Yes

Yes were one of the leading groups of progressive rock in the late 1960s and early 1970s. They were also one of the first, having been formed in 1968. From the beginning they stood out for the technical ability of the components: singer Jon Anderson, veteran of blues clubs with a crystalline and emphatic diction, guitarist Peter Banks, bassist Chris Squire (who had played in the psychedelic band Syn), drummer Bill Bruford, keyboardist Tony Kaye.

The self-titled album Yes (Atlantic, 1969) featured this exceptional quintet dealing with a mixture of instrumental passages of classical music (influenced by Nice), folk and pop melodies, multi-part vocal harmonies (influenced by Crosby Stills & Nash) and some hints of jazz, all in the name of a glacial performance. The subsequent Time And A Word (1970) even made use of the symphony orchestra. Sweet Dreams heralds their major season.

In 1971 Banks was replaced by guitarist Steve Howe (fresh from the psychedelic season of Tomorrow). Thanks to him, The Yes Album (1971) has an even more classical setting, evident in the Yours Is No Disgrace suite , propelled by powerful organ and bass riffs, and in the guitar solo of The Clap . I've Seen All Good People was their first hit, a distillation of English and Californian vocal harmonies (with strong echoes of Crosby Stills Nash & Young), also enhanced by Howe's swirling guitar games. The other two extended tracks, Starship Trooper and Perpetual Change, expand those intuitions into grandiloquent soundscapes: the first guesses a enthralling sequence of melodic variations, while the second, although starting from an even more catchy theme, degenerates into a drawn rhythm and blues. Yes had found the compromise between the experimental sound of bands like Nice and Pink Floyd and the chart sound of Merseybeat. Theirs were long and articulate compositions, but they also appealed to less sophisticated ears. In fact, Yes had invented not only a new genre but also a new audience of rock music.

The Yes super-group was then joined by Rick Wakeman from the Strawbs  (replacing Kaye), further elevating the virtuosity quotient. His flickering keyboards dominate Fragile (1971). The mini-suites of South Side of The Sky (eight minutes) and Heart of The Sunrise (ten minutes), at the same time enthralling and melodious, austere and mystical, symphonic and Franciscan, boast a complex and compact rhythm that blends classical, blues, jazz and funk. Roundabout (another eight minutes) is the most exemplary condensation of their art: Howe's classical chimes, Wakeman's sparkling eddies, Squire's obsessive bellow, Bruford's robust tempo changes, west-coast vocal harmonies ". Long Distance Runaround concentrates that massive talent quotient into a cocktail lounge ballad. The Fish is Chris Squire's most famous bass solo. Colorful and extroverted, able to oscillate between hallucinogenic amazement and folk ballad, disputed between romantic pianism and a futuristic effect, and driven as much by hard-rock grit as by dance syncopation, the sound of Yes had become a frigid classic of the classics.

Yes reached the pinnacle of preciousness with the three suites of Close To The Edge (1972). The 18-minute Close To The Edge is a fluid melodic and rhythmic fantasy that incorporates the Gothic medievalism of King Crimson, the orchestral psychedelia of Pink Floyd, the folk ballad, the more baroque jazz-rock and the a cappella style of vocal groups, but above all the irrepressible virtuosity of the four instrumentalists. And You And I is equally acrobatic and fairytale. Howe's velvety touches, Anderson's vocal muzak, Wakeman's evocative visions, Squire's vigorous bass, and Bruford's jazz-psychedelic rhythms come together in an engaging example of art-rock, sunny and diatonic. In the presence of so much mastery, Siberian Khatruit's almost a joke. The music of this album, inspired by a pretext cosmic, baroque, religious, affected humanism, blends pictorial impressionism and symphonic-choral classicism in a sophisticated and polished work of art.

Yessongs (1973) is a triple live album that serves as a perfect summary of the group's major career. Bruford left the band, replaced by Alan White, and the myth was taking over the music.

Yes's music was sometimes excessive and often pedantic, but undoubtedly always visionary. Anderson's mystical fairy tales and Wakeman's monumental cathedral tones give the ultimate definition of "visionary music" in the four-sided suite of Tales From Topographic Oceans (1973). The Revealing Science of God is the most fluid and lively, and Ritual has something of Schumann's melodic fantasies, while The Remembering is perhaps too cold and "heavy", like a Brahms symphony played by a group of bureaucrats. The Ancientit is one of the most experimental compositions of the group. The album was the quintessence of everything that Yes had proposed in previous years. The problem was that there were less and less poetry, and more philosophy without beauty.

Wakeman also left the group and was replaced by Patrick Moraz, who prefers synthesizers over organ. Howe's guitar (even more than Anderson's singing) then became the center of gravity of the group. Relayer (1974) continued to offer high-class progressive-rock spread across the distance of convoluted suites, but with a higher jazz quotient. Gates of Delirium (twenty-two minutes) finds an elegant compromise between Moraz's electronics and Howe's classicism. The cacophonic Sound Chaser and the loud To Be Over seem more approximate, as if they had been improvised in the studio.

L'album Yes (Atlantic, 1969) presento` questo quintetto d'eccezione alle prese con un misto di passaggi strumentali di musica classica (influenzati dai Nice), melodie folk e pop, armonie vocali a piu` parti (influenzate da Crosby Stills & Nash) e qualche accenno di jazz, il tutto all'insegna di un'esecuzione glaciale. Il successivo Time And A Word (1970) si avvalse persino dell'orchestra sinfonica. Sweet Dreams preannuncia la loro stagione maggiore.

Nel 1971 Banks venne sostituito dal chitarrista Steve Howe (reduce dalla stagione psichedelica dei Tomorrow). Grazie a lui, The Yes Album (1971) ha un'impostazione ancor piu` classica, evidente nella suite Yours Is No Disgrace, propulsa peraltro da possenti riff di organo e basso, e nell'assolo chitarristico di The Clap. I've Seen All Good People fu il loro primo hit, un distillato di armonie vocali inglesi e californiane (con forti echi di Crosby Stills Nash & Young), anch'esso esaltato dai vorticosi giochi chitarristici di Howe. Gli altri due brani estesi, Starship Trooper e Perpetual Change, dilatano quelle intuizioni in paesaggi sonori magniloquenti: la prima indovina una sequenza trascinante di variazioni melodiche, mentre la seconda, pur partendo da un tema ancor piu` orecchiabile, degenera in un rhythm and blues strascicato. Gli Yes avevano trovato il compromesso fra il sound sperimentale di complessi come Nice e Pink Floyd e il sound da classifica del Merseybeat. Le loro erano composizioni lunghe e articolate, ma che piacevano anche agli orecchi meno sofisticati. Di fatto gli Yes avevano inventato non solo un nuovo genere ma anche un nuovo pubblico della musica rock.

Il super-team degli Yes acquisto` poi Rick Wakeman dagli Strawbs (al posto di Kaye), elevando ulteriormente il quoziente di virtuosismo. Le sue tastiere sfarfallanti dominano Fragile (1971). Le mini-suite di South Side Of The Sky (otto minuti) e Heart Of The Sunrise (dieci minuti), al tempo stesso trascinanti e melodiose, austere e mistiche, sinfoniche e francescane, si fregiano di un ritmo complesso e compatto che fonde modi classici, blues, jazz e funk. Roundabout (altri otto minuti) e` il condensato piu` esemplare della loro arte: i rintocchi classicheggianti di Howe, i vortici sfavillanti di Wakeman, il muggito ossessivo di Squire, i robusti cambi di tempo di Bruford, le armonie vocali "west-coast". Long Distance Runaround concentra quell'imponente quoziente di talenti in una ballata da cocktail lounge. The Fish e` l'assolo di basso piu` celebre di Chris Squire. Coloratissimo ed estroverso, capace di oscillare fra lo stupore allucinogeno e la ballata folk, conteso fra pianismo romantico e l'effetto futurista, sospinto tanto dalla grinta dell'hard-rock quanto dal sincopato da ballo, il sound degli Yes era diventato un frigido classico dei classici.

Gli Yes raggiunsero l'apice di preziosismo con le tre suite di Close To The Edge (1972). Close To The Edge e` una fluida fantasia melodica e ritmica che incorpora il medievalismo gotico dei King Crimson, la psichedelia orchestrale dei Pink Floyd, la ballata folk, il jazz-rock piu` barocco e lo stile a cappella dei gruppi vocali, ma soprattutto i virtuosismi incontenibili dei quattro strumentisti. And I And You e` altrettanto acrobatica e fiabesca. I tocchi vellutati di Howe, la muzak vocale di Anderson, le suggestive visioni di Wakeman, il basso vigoroso di Squire, e i ritmi jazz-psichedelici di Bruford si fondono in un esempio coinvolgente di art-rock, solare e diatonico. A cospetto di tanta maestria, Siberian Khatru e` quasi uno scherzo. La musica di questo album, ispirata da un pretestuoso umanesimo cosmico, barocca, religiosa, leziosa, fonde impressionismo pittorico e classicismo sinfonico-corale in un prodotto sofisticato e levigato.

Yessongs (1973) e` un triplo album dal vivo che funge da perfetto riassunto della carriera maggiore del gruppo. Bruford lascio` il complesso, sostituito da Alan White, e il mito stava prendendo il sopravvento sulla musica.

La musica degli Yes era talvolta eccessiva e spesso pedante, ma indubbiamente sempre visionaria. Le fiabe mistiche di Anderson e i toni monumentali da cattedrale di Wakeman danno l'estrema definizione di "musica visionaria" nella quattro facciate-suite di Tales From Topographic Oceans (1973). The Revealing Science Of God e` la piu` fluida e briosa, e Ritual ha qualcosa delle fantasie melodiche di Schumann, mentre The Remembering e` forse troppo fredda e "pesante", come una sinfonia di Brahms suonata da un gruppo di burocrati. The Ancient e` una delle composizioni piu` sperimentali del gruppo L'album era la quintessenza di tutto cio` che gli Yes avevano proposto negli anni precedenti. Il problema era che c'era sempre meno poesia e sempre piu` filosofia.

Anche Wakeman lascio` il gruppo e venne sostituito da Patrick Moraz, che predilige i sintetizzatori all'organo. La chitarra di Howe (piu` ancora del canto di Anderson) divenne allora il baricentro del gruppo. Relayer (1974) continuava a proporre progressive-rock d'alta classe spalmato lungo la distanza di suite arzigogolate, ma con un quoziente di jazz piu` elevato. Gates Of Delirium (ventidue minuti) trova un elegante compromesso fra l'elettronica di Moraz e il classicismo di Howe. La cacofonica Sound Chaser e la reboante To Be Over sembrano invece un po' approssimate, come se fossero state improvvisate nello studio.

Rick Wakeman, l'enfant prodige delle tastiere elettroniche, ha poi dato vita a una prolifica carriera solista a partire da una trilogia di suite orchestrali dedicate ad argomenti storici o leggendari: The Six Wives Of Henry VIII (A&M, 1973), Journey To The Center Of The Earth (A&M, 1974), e Myths And Legends Of King Arthur (A&M, 1975), presentata a Londra in un palazzetto del ghiaccio da un'orchestra e coro di novanta elementi e da una troupe di pattinatori. Ogni brano di Six Wives è una sequenza di metamorfosi delle tastiere. Catherine Of Aragon alterna fughe barocche a rotta di collo a melodie per sintetizzatore e coro degne di un adagio. Catherine Howard ha dalla sua un ragtime pirotecnico e un finale rocambolesco. Il brano più trascinante è Anne Of Cleves, la cui scorribanda jazzata e caraibica è imperlata di quadriglie mozzafiato. Solenne e maestosa, invece, Jane Seymour, degna della musica sacra.
Durante gli anni '70 la megalomania compositiva di Wakeman non sembrava avere limiti. Il mediocre concept fantascientifico No Earthly Connections (A&M, 1976) venne seguito dal commerciale Criminal Record (A&M, 1977), di gran lunga il primo disco "umano" dell'artista, e dal piu` saliente Rhapsodies (A&M, 1979). 1984 (Charisma, 1981), sul libro di Orwell fu l'ultimo concept all'antica, dopo di che' Wakeman abbandonò il rock sinfonico fine a se stesso a favore di una musica più meditata e meditativa, influenzata dalla sua conversione religiosa. Scorrono così Silent Nights, The Gospels, The Family Album, New Age Collection, titoli programmatici che si spiegano da soli. Nel frattempo aveva anche composto numerose colonne sonore.
Negli anni '90 Wakeman ha completato la trilogia pianistica iniziata con Country Airs (Night Airs e Sea Airs le altre due parti).
La trilogia "elettronica" è invece composta da Aspirant Sunrise, Aspirant Sunshadows e Aspirant Sunset, suonate all'insegna del relax più programmatico. Heritage Suite (1993) e Preludes to a Century (2000) sono gli album pianistici migliori del decennio successivo.

Jon Anderson ebbe per anni l'onore di collaborare con Vangelis. Il suo primo album solista fu Olias Of Sunhillow (Atlantic, 1976), che rimane anche il suo migliore, o perlomeno il piu` audace. Anderson vi suona tutti gli strumenti (sintetizzatore, arpa, chitarra e percussioni esotiche) oltre a cantare e vi immette una spiritualita` in anticipo sui tempi. Pezzi come Moon Ra (13 minuti) e Qoquaq En Transic (sette minuti) sono cerimoniali sciamanici e pezzi come Solid Space, Ocean Song and Dance Of Ranyart fondono etnografia, impressionismo e meditazione trascendente.
I suoi album solisti, purtroppo, sono numerosi ma spesso mediocri, e quasi tutti catalogabili nella musica new age: Song Of Seven (Atlantic, 1980), Animation (1983), Three Ships (1985), In The City Of Angels (1988), Deseo (Windham Hill, 1994), Change We Must (1994). Anderson ha pero` sorpreso tutti con la musica per angeli di Angels Embrace (Higher Octave, 1995), nella quale ha fatto tesoro delle partiture orchestrali e della magniloquenza visionaria di Vangelis. Il coro che fluttua nella molle cartilagine elettronica di New Eire Land, i suoni di bosco che popolano i meandri armonici della sua Naturemusic e la ninnananna classicheggiante di Midnight Cello (memore degli adagi barocchi) riscattano i brani cantati, che rimangono il suo debole.

Intanto Chris Squire registrava Fish Out Of Water (Atlantic, 1975), che sarebbe rimasto il suo unico album solista, e Steve Howe avviava una carriera solista molto meno prolifica con Beginnings (Atlantic, 1975) e The Steve Howe Album (1979). Soltanto negli anni '90 Howe si predera` sul serio e pubblichera` Turbulence (1991), The Grand Scheme Of Things (1993), Not Necessarily Acoustic (1994), Mothballs (1994), Homebrew (1996), Quantum Guitars (1998), Pulling Strings (1999), Natural Timbre (2001), Homebrew 1 & 2 (2002), Skyline (2002), Elements (2003), Spectrum (2005), featuring Tony Levin on bass.

Di gran lunga il piu` valido dei membri degli Yes, il batterista Bill Bruford suono` anche nei King Crimson. Il suo primo album solo, Feels Good To Me (Polydor, december 1977), annovera una formazione deluxe con Dave Stewart (tastiere), Allan Holdsworth (chitarra), Annette Peacock (canto), Jeff Berlin (basso). Il gruppo scodella il tour de force di Beelzebub, il jazz-rock barocco di Either End Of August, la musica new age di Springtime In Siberia, l'orecchiabile Back To The Beginning e un piccolo capolavoro vocale jazz di Peacock, Seems Like A Lifetime Ago (con Kenny Wheeler al flugelhorn). Tutti questi elementi convergono nel gran finale di Goodbye To The Past. L'album rimarra` il suo capolavoro.
Sempre con l'aiuto di Stewart, Berlin e Holdsworth, il batterista incise lo strumentale One Of A Kind (EG, 1979), con Hell's Bells, Fainting In Coils e le due suite One Of A Kind e The Sahara Snow (reminescente dei Cream). Stewart cominciava a dominare sia nella composizione sia nell'esecuzione (Forever Until Sunday, Travels With Myself And Someone Else, The Abingdon Chasp) e la chitarra di Holdsworth ne risentiva.
The Bruford Tapes (1980) e` un album dal vivo. Master Strokes (EG, 1986) e` un'antologia di questo primo periodo.
Gradually Going Tornado (1980), ancora con Stewart alle tastiere, annovera due dei suoi brani piu` ambiziosi: Q.E.D. e Land's End. Ma in generale e` un album molto minore.
Dopo essere tornato con i King Crimson, Bruford registro` due album in collaborazione con Patrick Moraz, Music For Piano and Drums (1983), containing the jams Living Space and Any Suggestions, e Flags (1985), an inferior album spoiled by prog-rock pomp, e formo` un combo di jazz-rock, gli Earthworks (percussioni elettroniche e due fiati). Il sound soffice e ipnotico di Earthworks (EditionsEG, 1987) coniuga il romanticismo acustico di Keith Jarrett con l'elettronica di Brian Eno (Pressure, Emotional Shirt). A quel debutto fecero seguito Dig (EG, 1989), ancora nello stesso stile ma forse meglio coordinato, e All Heaven Broke Loose (EG, 1991), molto piu` free-form e sperimentale (persino acid-jazz in Splashing Out e funk in Nerve).
Nel frattempo Bruford aveva anche suonato sugli eccellenti Cloud About Mercury (ECM, 1987) e Door X (Windham Hill, 1990) del chitarrista jazz David Torn, e su The Spice Of Life (Gramavision, 1987) e The Spice Of Life Too (Gramavision, 1988) del chitarrista Kazumi Watanabe.
Bruford si riuni` poi agli Yes e per qualche anno sembro` pago di quella "pensione" da dinosauro del progressive-rock. Il primo segnale di irrequietezza fu If Summer Had Its Ghosts (DGM, 1997), registrato in trio con il chitarrista jazz Ralph Towner e il bassista jazz Eddie Gomez (notevole la title-track).
Bruford e Tony Levin, ovvero la sezione ritmica dei King Crimson, accompagnati da David Torn alla chitarra e Chris Botti alla tromba, diedero poi vita agli Upper Extremities (DGM, 1998), con Original Sin, dei quali e` anche uscito il live Blue Nights (DGM, 1999).
Una nuova edizione (acustica) degli Earthworks registro` album sempre piu` radicati nel mainstream jazz (e sempre piu` lontani dall'elettronica) come A Part And Yet Apart (DGM, 1999), con The Emperor's New Clothes e Dewey-eyed Then Dancing, il doppio live Footloose & Fancy Free (DGM, 2000), The Sound Of Surprise (DGM, 2001), perhaps the best of the bunch (the three-part suite The Wooden Man Sings, Triplicity, Cloud Cockoo Land), and the live Random Acts of Happiness (Summerfold, 2004). Earthworks Underground Orchestra (2006) is a live performance in which a ten-piece ensemble interprets Earthworks classics. Every Step a Dance (2004) and In two Minds (2008) are collaborations between Bruford and Dutch keyboardist Michiel Borstlap, reminiscent of his collaborations with Patrick Moraz. Bruford called it quits in 2009 and released two career retrospectives: The Winterfold Collection 1978-86 (2009) and The Summerfold Collection 1987-2008 (2009).

Wakeman returned to Yes for Going For The One (1977), that contains Turn Of The Century, Wonderous Stories and the 15-minute Awaken. Tormato (1978), on the other hand, is flat and bland, despite the hit Don't Kill The Whale. The format of Yes' compositions had changed dramatically, retreating from the super-human suite to the pop song.

In 1980 Anderson and Wakeman left Yes to pursue their solo careers and the Buggles (Trevor Horn and Geoff Downes) joined Yes on Drama (1980). Howe and Downes then formed Asia.

Anderson, Kaye and Squire reformed Yes, with Trevor Horn in the role of producer, and released 90125 (1983), an album of sophisticated dance music which yielded one of their best-sellers, Owner Of A Lonely Heart, one of muzak's quintessential themes. Big Generator (1987) comprised mostly material written by guitarist Trevor Rabin. Then Yes split in two: Squire, Kaye and Rabin kept the name Yes, while the others recorded Anderson Bruford Howe Wakeman (1989). The two groups reunited on Union (1991), with Lift Me Up, Talk (1994), and Open Your Eyes (1997). These are probably the worst albums of their career, merely "selling" their name.
The Ladder (1999) features new keyboardist Igor Khoroshev and two nine-minute compositions, Homework and New Language, that somehow restore Yes' prestige.

Magnification (2001) features Anderson, Howe, Squire, White and was perhaps their best album in 14 years.

Wakeman torno' negli Yes per Going For The One (1977), contenente Turn Of The Century, Wonderous Stories e la suite di 15 minuti Awaken. Tormato (1978), d'altro canto, e' piatto e blando, malgrado l'hit Don't Kill The Whale. Il formato delle composizioni degli Yes era cambiato radicalmente, passando dalla suite sovrumana alla canzone pop. Nel 1980 Anderson e Wakeman abbandonarono gli Yes per le loro carriere soliste e i Buggles (Trevor Horn e Geoff Downes) entrarono nel gruppo per Drama (1980). Howe e Downes formarono successivamente gli Asia. Anderson, Kaye e Squire ricostituirono gli Yes con Trevor Horn in qualita' di produttore e pubblicarono 90125 (1983), un album di sofisticata dance music che diede uno dei loro best-seller, Owner Of A Lonely Heart, una delle quintessenze muzak. Big Generator (1987) comprende perlopiu' materiale del chitarrista Trevor Rabin. In seguito gli Yes si divisero: Squire, Kaye e Rabin tennero il nome Yes mentre gli altri registrarono Anderson Wakeman Bruford Howe (1989). I due gruppi si ricomposero per Union (1991), con Lift Me Up, Talk (1994), and Open Your Eyes (1997). Si tratta probabilmente dei loro peggiori album, utili per "vendere" il loro nome. The Ladder (1999) presenta il nuovo tastierista Igor Khoroshev e due composizioni di nove minuti, Homework e New Language, che ridanno agli Yes parte del loro prestigio. Magnification (2001) e` suonato da Anderson, Howe, Squire, White.

Skin and Wire (2009), a collaboration with the piano sextet Pianocircus, offers compositions by Colin Riley.

A new edition of Yes with Squire, Howe, White, Geoff Downes and vocalist Benoit David recorded Fly From Here (2011), whose six-movement suite Fly From Here is just six songs stuck together with the same title. The material was mostly composed by Trevor Horn and Downes for the Buggles.

Heaven & Earth (2014) featured new singer Jon Davison.

Chris Squire died in 2015 at 67.

Jon Anderson returned with Invention of Knowledge (2015) a collaboration with Roine Stolt of the Flower Kings, and then formed a trio with Wakeman and Trevor Rabin.

Alan White died in 2022.

Skin and Wire (2009), una collaborazione con il sestetto per pianoforte Pianocircus, offre composizioni di Colin Riley.

Una nuova edizione degli Yes con Squire, Howe, White, Geoff Downes e il cantante Benoit David ha registrato Fly From Here (2011), la cui suite in sei movimenti Fly From Here è composta soltanto da sei canzoni messe insieme con lo stesso titolo. Il materiale è stato composto principalmente da Trevor Horn e da Downes per i Buggles.

Heaven & Earth (2014) ha visto la partecipazione del nuovo cantante Jon Davison.

Chris Squire è morto nel 2015 all'età di 67 anni.

Jon Anderson è tornato con Invention of Knowledge (2015), una collaborazione con Roine Stolt dei Flower Kings, e poi ha formato un trio con Wakeman e Trevor Rabin.