Questa accolita di talenti devianti registro` l'album Burn All Your Records (Lost, 1985), arrangiato con trombone, mandolino, velcro, nastri, pentole, padelle e ruota di bicicletta. I venti surreali aforismi della raccolta (fra cui Voltaire's Repair To The Organ, Five Cent Shave e Bugged Wigged Out) sono generalmente orecchiabili e ricordano il varieta` elettronico degli United States of America.

Passano tre anni prima che, nel 1988, il gruppo registri un altro album, Tonight We Ride. Al gruppo si sono aggiunti anche Tony Maimone (ex Pere Ubu) e Will Rigby. Il primo influenza enormemente il sound, che talvolta ricorda da vicino i bozzetti psichedelico-futuristi dei Pere Ubu (lo strumentale Tofu Golf Course). Ma piu` spesso trionfa uno humour innocente e iconoclasta che non esita a rubare ritmi e melodie al folk caraibico (Moonlight Broil), swinganti passi da ballo e melodie operatiche agli anni Cinquanta (Digest). Sono canzoncine "di confine", che entrano ed escono dai generi convenzionali, deliziosamente infarcite di suoni estranei, sfoggiando (Big Steam) un fraseggio country, un languore hawaiano, uno schitarrare funky e fiati rhythm and blues; oppure (California) cadenze blues-rock, pianismo da saloon, sassofoni ridanciani e ritornelli demenziali; o ancora (Hepsy Brown) una filastrocca country a due voci; oppure (Tin Roof) melodie arcaiche di Broadway e inflessioni da Buddy Holly con organetti da fiera.
Possono cosi` riuscire anche ballate new wave come quella di Full Fathom Five, cantata con spleen decadente a passo marziale e sostenuta dai riff struggenti della chitarra, nella quale il gruppo riesce ad inserire senza stonare un ritornello dell'era psichedelica e un intermezzo dissonante. Nelson e` maturato come cantante (e ha smesso di lanciare proclami maoisti); gli intrecchi chitarristici (lui stesso e il lirico Dick Champ) rinnovano i fasti "acidi" di Television e Feelies; Dray (ex bassista e batterista) ha imparato a suonare l'organo dissonante come un Ravenstine piu` ordinato e discreto; ma sostanzialmente con la stessa propensione al contrappunto; un sassofono bebop (Rigby) inonda ogni tanto il sound di calore retro`. Abbandonati Godard e Brecht, che ispiravano la fredda inascoltabilita` delle loro prime composizioni, i The Scene Is Now veleggiano verso un pop-rock d'autore senza precedenti.

Total Jive e` l'ultimo testamento del loro originale "dada-pop", ricco di altre trovate armoniche che spazzolano la musica esotica (Kid Ory's Nightmare), la polka (Bank) e il funk (Bunk), culminando in un clamoroso Sartre's Acid Trip.