Bardo Pond

The members of Bardo Pond (guitarists John and Michael Gibbons, drummer Joe Culver, bassist Clint Takeda) also shone on two magnificent collaborations with guitarist Roy Montgomery, both credited to Hash Jar Tempo (110), Well Oiled (1997) and Under Glass (1999). The former, a seven-movement instrumental jam, is a cosmic hymn of monumental proportions, the psychedelic equivalent of a symphonic mass. Guitars compete for and concur to a universal "om", first running against each other, battling for the highest form of enlightenment, and then joining together in unison. The music emerges from spacetime warps, propelled by seismic rhythms, only to delve into deeper and deeper abysses, hypnotized by an unspeakable force. The second album was even more experimental, less dependent on guitars, and explicitly inspired by classical music. It alternated between glacial, imposing structures and chaotic noise collages, reconciling Wagner and Amon Duul, Verdi and Hawkwind, Bach and Red Crayola.

La loro arte di droni supersonici si sublima su Bufo Alvarius (Drunken Fish, 1995). Tanto il passo solenne e la pioggia a dirotto di distorsioni di Adhesive quanto la stridente turbolenza di Vent (nugoli di insetti extraterrestri) coniano, con il loro jamming confuso e ripetitivo, un'armonia che su scala microscopica e` ovviamente dissonante ma su scala macroscopica sembra lineare e melodica, un'armonia che su scala microscopica e` ovviamente dinamica (freneticamente dinamica) ma su scala macroscopica appare statica. Questi due strumentali da soli riassumono gran parte del pensiero dei Bardo Pond.
Nelle stesse fitte nebbie di accordi "sporchi" si perdono la cantilena bisbigliata in On A Side Street (un'ombra di shoegazer britannici), i riff piu` carnosi di Capillary River (da cui trapela l'influenza degli MC5), le scale sornione di Absence (in cui si palesa l'influenza dei Sonic Youth), talvolta con qualche solismo appena piu` pronunciato, talaltra con una parvenza di crescendo della batteria, ma per lo piu` rispettando la consegna di non allontanarsi mai troppo da dove sono cominciati, dall'allucinazione che funge da baricentro. Le tre coordinate del sound (Sonic Youth, MC5, shoegazer) finiscono per destabilizzare del tutto la canzone rock, lasciandole soltanto uno scheletro macilento di arrangiamento. Nel complesso gli excursus sterminati delle chitarre e il batterismo catastrofico di Joe Culver intonano un trionfale inno all'immanenza del suono.
L'album va in gloria con la mezz'ora dello strumentale Amen, che comincia con un loop di pedestri clagori metallici intrecciato ai riff pesantissimi delle chitarre e muta in maniera impercettibile in un delicato flusso di riverberi chitarristici, di rombi galattici di basso (Clint Takeda) e di gorgheggi di flauto (Isobel Sollenberger), assente del tutto la batteria.
Su questo disco compaiono ancora tracce di blues-rock devoluto alla Royal Trux (Back Porch e No Time To Waste), destinate a estingersi presto.

Le sette canzoni dell'EP Big Laughing Jym (Compulsiv, 1995) propongono un approccio piu` ambientale, alla Earth, ma soprattutto si avvalgono per la prima volta di una produzione professionale, che conferisce al sound tutta la potenza di cui il gruppo e` capace (in particolare la cadenza trascinante e i wah-wah assordanti di Dispersion e la muraglia di distorsioni di Hummingbird Mountain). Il tallone d'Achille del gruppo e` rappresentato dalle voci. Tanto la ragazza (su Chomp) quanto uno dei ragazzi (su Soaked) provano a sostituirsi alla marea degli strumenti e ad allestire psicodrammi ad alta tensione, ma il risultato e` difficile da digerire.

Soltanto l'autoindulgenza impedisce ad Amanita (Matador, 1996) di essere il capolavoro che e` alla portata del gruppo. La trance e` piu` massacrante che mai, l'intensita` quasi religiosa ma distorta in un maniera grottesca. I dieci minuti di Limerick sono l'equivalente della coda di Dark Star (Grateful Dead) piu` un'invocazione tibetana e un salmo di Hosianna Mantra (Popol Vuh). High Frequency e` una jam di space-rock alla Hawkwind. Il lento, massacrante crescendo di RM e` la quintessenza di tutte le jam chitarristiche della musica rock. Con loro quel genere viene spinto verso un vertiginoso abisso sonoro. Le chitarre si arrotolano sui loro riff senza neppure cercare la melodia e la batteria le insegue con un ritmo terribile. Forse anche per merito/colpa di una produzione approssimativa, che appiattisce gli arrangiamenti, Il disco e` brutale ed essenziale.
I brani cantati sono meno traumatizzanti. Sembra quasi di ascoltare un altro complesso nel blues-rock sincopato di Wank, per quanto riuscito, e nella ballata soul di Be A Fish, con sussulti hard-rock degni dei Nirvana, Il canto trova un suo ruolo acconcio soltanto fra gli accordi liquefatti e gli echi siderali di Tantric Porno e nella suspence psicotica dei primi Pink Floyd di Yellow Turban, Il disco (quasi un'ora e un quarto) costituisce pur sempre un monumento alla loro arte certosina di contrappunti fra chitarre.

Alla compilation Harmony of the Spheres (Drunken Fish, 1996) i Bardo Pond contribuiscono la suite Sangh Seriatim, un lento raga marziale solcato da barriti apocalittici di chitarra che si frantumano in luccichii stellari.

Well Oiled (Drunken Fish, 1997), accreditato agli Hash Jar Tempo, e` una collaborazione fra Roy Montgomery e i Bardo Pond, cosi` come il successivo Under Glass (Drunken Fish, 1999).

Dopo la prova apocalittica del singolo Tests For New Swords (Siltbreeze, 1997), esce l'album Lapsed (Matador, 1997). Il caos rimane la loro religione. Le assordanti tempeste cacofoniche a passo marziale di Tommy Gun Angel e di Green Man sono tipiche della loro psichedelia dell'eccesso sonoro. Il crescendo epico di Pick My Brain tenta di darle una struttura, una ragione, una trama. I riff da panzer di Flux sposano il loro deliquio ai deliri di Melvin e Earth. Straw Dog e` l'unico brano che continua la loro tradizione di blues-rock devoluto, alla Royal Trux, ed e` forse il piu` devoluto della loro carriera.
Aldrin e` la lunga suite di turno, diciassette minuti che cominciano con un fievole bisbiglio della cantante su un tappeto di accordi dissonanti e continuano con un ipnotico flusso di improvvisazioni chitarristiche sovrapposte e intrecciate, come in una Sister Ray dilatata e deformata.
Cio` che salva queste composizioni dall'apatia e` un fremito viscerale che tiene sempre acceso il vulcano da cui proviene il fumo.

The leftovers of those sessions are collected on Slab 10-Inch (Three Lobed, 2000) . Off The Precipice is wilder and crazier than anything on the album.

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On the Ellipse (All Tomorrow Parties, 2003) is in many ways the nadir of their career. Night of Frogs is an impressive showcase of psychological jamming, but overall this album is tamed and shy. Bardo Pond seems ashamed of the sonic potential and the emotional intensity of their live shows. JD, Test and Every Man experiment new ways, but in Bardo Pond's case "experiment" means "retreating".

4/23/03 (Three Lobed, 2004) documents an improvised session with Tom Carter of the Charalambides.

Cypher Documents I (3 Lobed, 2005) collects Bardo Pond rarities (including a 31-minute version of From The Sky).

Bog / Pushed Out Into The Sun (Three Lobed, 2005) is a split album with Detroit's band Buck Paco. Bardo Pond's half contains some of their most incendiary performances.

The double-cd anthology Selections: Volumes I-IV (All Tomorrow's Parties, 2005) collects rarities.

Archive 24 (aRCHIVE, 2006) is a live recording containing just two jams.

Sublimation (3 Lobed, 2006) collects pieces by side projects: 500MG, Dechemia (Isobel Sollenberger and John Gibbons) and Clint Takeda.

The highlights of Ticket Crystals (All Tomorrow's Parties, 2006) are the 18-minute FC II, one of their trademark hypnotic psychedelic journeys, and Montana Sacra II, that sounds as close to musique concrete as psychedelic rock ever got. Alas, the shorter and simpler songs exhibit the same fragile inconsistency of On the Ellipse.

Batholith (Three Lobed, 2008) collects unreleased tracks.

Michael Gibbons' side-project 500MG was devoted to ambient psychedelia and psychedelic folk on Vertical Approach (Galactic Zoo Disk, 2004) and Apocatastisis (Three Lobed Recordings, 2007).

Bardo Pond's side-project Alasehir (the Gibbons) released the lengthy instrumentals of Sharing The Sacred (Important, 2006) and The Stone Sentinels (aRCHIVE, 2007).

Vapour Theories, another side-project by John and Michael Gibbons, applied the psychedelic treatment to the progressive folk guitar of John Fahey on Joint Chiefs (The Lotus Sound, 2006).

The double-disc LSD Pond (aRCHIVE, 2008) documented a jam between Bardo Pond and the Japanese band LSD-March.

Essendosi affermati come il maggior gruppo psichedelico vivente, ed uno tra i piu' grandi in assoluto, non c'e' molto che i Bardo Pond possano fare per migliorare. Dilate (Matador, 2001) mostra tutta l'ispirazione estrema ed eccentrica dei loro momenti meno lucidi (specialmente nei tre pezzi di lunghezza epica) ma sembra piu' interessato a scrivere brani che si reggano sui loro pregi, che possano essere suonati da chiunque altro e rimanere accattivanti. Il risultato finale e' che Inside, Favorite Uncle, Despite e Aphasia divergono dal caos caratteristico del gruppo e si avviano all'eden etereo di Galaxie 500.