Everett, virginiano trasferitosi a Los Angeles, aveva gia` pubblicato due album solisti, sotto lo pseudonimo E, A Man Called E (Polydor, 1992) e Broken Toy Shop (1993), prima di formare gli Eels. Il concept A Man Called E e` una sorta di autobiografia musicata. Nell'arco delle sue canzoni il vulnerabilissimo E descrive ogni sorta di sventure (Hello Cruel World l'ouverture...), ma cio` non gli impedisce di pervenire alla Symphony For Toy Piano In G Minor. L'idea e la realizzazione erano degni di Brian Wilson (Beach Boys).

La ballata dell'album Beautiful Freak (Dreamworks, 1996) che li rende celebri, Novocaine For The Soul, e` un incrocio fra un rap depresso di Beck e una ballata stralunata dei Flaming Lips, arrangiata con riff cantabile e appena distorto di chitarra, carillon di pianoforte, maestoso motivo di violini e cadenza da cocktail lounge.
Tutti i brani sono stati registrati in maniera umile ma sfoggiano costruzioni imprevedibili e arrangiamenti sofisticati. Susan's House (forse l'apice) alterna un ritornello degno di una ballata pianistica di Billy Joel a un recitato su un filo di tromba e una cadenza hip hop. Da quel melodismo struggente prende l'abbrivo la tenera serenata di Beautiful Freak, che tanto nel testo quanto nel canto e nell'arrangiamento di tastiere e violino ricorda le tenui romanze di Lisa Germano. Spunky, ancora malinconicamente immerso in accordi maestosi di violino, pianoforte e organo, sublima quest'arte di essere umile anche quando si sovrappongono tre o quattro strumenti dell'orchestra classica.
My Beloved Monster e` quasi una novelty, bisbigliata in un assortimento di banjo, grancassa da circo, trombone e stonature assortite, e Flower ottiene un effetto metafisico campionando e riciclando persino un coro di soprano e contralto. In cotanto marasma di strumenti il canto di Everett e` imperturbabile, sempre dimesso e indifferente, mai esibizionista o trionfale.
Il disco si chiude appropriatamente con due canzoni dalle atmosfere morbose e surreali, Your Lucky Day In Hell e Manchild, in cui i trucchi di cui sopra si rarefanno fino a lasciare soltanto una cartilagine astratta di accordi, che la voce si occupa di raccordare con smaliziato mestiere.
Lungi dall'essere barocco, il sound di Everett e` la quintessenza del rock chitarristico. E` infatti l'accorto accompagnamento di chitarra ad elevare i suoi tetri lamenti a canzoni financo epiche, come succede con il malinconico e solenne riff che sospinge l'elegia di Rags To Rags.
Il disco conta, insomma, due o tre capolavori assoluti, e una mezza dozzina di brani che farebbero la gloria di qualsiasi cantautore. Everett rivela soprattutto la personalita` e la statura del grande "storyteller", dell'uomo che ha qualcosa da dire e lo sa dire in maniera superba, nella tradizione di Bob Dylan, Neil Young, Nick Cave e Kurt Cobain.

Everett si supera con il disco successivo, Electro-Shock Blues (Dreamworks, 1998), un cupo concept album ispirato da ogni sorta di tragedie personali (una catena di morti, fra cui quelle del padre, della madre, della sorella e di un paio di amici). Ancora una volta le canzoni sono state registrate in tutta umilta` a casa propria, ma ancora una volta l'arrangiamento e` ricco di violini, fiati, tastiere, campionamenti e giradischi. Everett scodella cosi` con disinvoltura una Elizabeth On The Bathroom Floor per coro femminile e sezione d'archi, una danse macabre per sincopi metallurgiche, organo jazz e voci infernali come Cancer To The Cure, una My Descent Into Madness per organo gospel e minuetto rinascimentale di violini e tamburelli, una Hospital Food per orchestrina swing.
Ma la gara dell'effetto piu` stordente la vince Last Stop This Town il cui incantevole carillon di clavicembalo viene divelto all'improvviso da un brutale riff di chitarra (coro celestiale di sottofondo, controcanto di basso e di psicotico, violini e flauti angelici).
Il disco pullula di melodie che sarebbero irresistibili in un contesto piu` gioviale. E` invece difficile canticchiare il sinistro blues di Going To Your Funeral , l'aria pop di Climbing To The Moon o la cantilena di The Medication Is Wearing Off. Sono canzoni che sembrano esorcizzare il dolore profanando la morte.
Al nadir della depressione morale Everett si affloscia nel registro moribondo di Nick Drake: 3 Speed, Dead Of Winter, Electro-Shock Blues... sempre piu` desolate e "nude".
Il disco si chiude (con PS You Rock My World) in un'assordante orchestra di violini che suona un tema romantico mentre Everett si strugge di trovare un senso alla vita.
La sensazione, non a caso, e` talvolta quella di un requiem accorato e talaltra quella di una disperazione sfrenata.

Daisies Of The Galaxy (Dreamworks, 2000) si lascia alle spalle la tristezza di Electro-Shock Blues, ma soffre di sindrome da successo. Il talento pop di Everett si spreca in ballate zoppicanti che richiamano alternativamente i REM (Flyswatter, I like birds) e gli U2 (Jeanny's diary, Grace kelly's blues). L'eco dei loro capolavori si avverte ancora in Grace Kelly's Blues e in The sound of fear, ma stavolta la musica e' molto meno shoccante.

I Am The Messiah (Spinart, 2003) is a parallel project by Mark Everett, disguised under the moniker Mc Honky. The album is a collage of found sounds, sound effects and tender melodies.

Returning to the Eels, Everett displayed a lighter, more casual tone. Shootenanny (Dreamworks, 2003) feels more like a collection of notes than a profound concept. Featuring Lisa Germano, this is Eels' most atmospheric album yet. He has relented the tension but increased the magic. There is precious little invention (All In A Days Work recycles blues and soul cliches, and Restraining Order Blues, Lone Wolf , Agony and Numbered Days subscribe to a generic pensive mood, like outtakes from Electro-Shock Blues), but his songs have never sounded so "complete", finished, irrevocable. It is not a coincidence that they also sound poppier, although their melodies are hardly Beatles-ian. Saturday Morning (replete with falsetto chorus), Love of the Loveless, Dirty Girl, and the standout, Wrong About Bobby, are emotionally stable and structurally solid, as if one aspect of the music strived to convey the quality of the other.

After three relatively minor Eels releases, Mark Everett poured his entire philosophy and every musical skill he has honed over the years into the Eels' double-CD 33-song monolith Blinking Lights And Other Revelations (Vagrant, 2005), an autobiographical concept, inspired by Bergman's film "Wild Strawberries", reportedly eight years in the making, that follows his own life from birth till "stardom". His self-analysis is largely a soliloquy that does not affect the music, which is, in turn, meticulously crafted. Theme From Blinking Lights, that opens the proceedings with Everett humming a Christmas-style singalong over simple guitar and xylophone patterns, Trouble With Dreams, a breezy pop melody with a soaring organ and a rhythm of xylophone that sounds like a ticking clock, Mother Mary, that generates a jazzy-reggae rhythm from bicycle noise and then layers a psychedelic refrain on a bluesy organ, Going Fetal, a catchy joyful ditty a` la Tommy Roe that fuses stereotypes of Mersey-beat, surf music and early garage-rock, Checkout Blues, a serving of orchestral easy-listening, Old Shit New Shit, with ringing guitar, theremin-like keyboards and loud and upbeat Phil Spector-ian production, Hey Man, a fast-paced rigmarole, If You See Natalie, with echoes of John Lennon's Imagine, Railroad Man, an old-fashioned country-rock, Losing Streak, a pop clockwork at a scherzo tempo (Cars-like keyboards staccato, brass-like fanfare, ska beat, soaring refrain) radiate humanity at its most basic and universal. This core quality lasts till the end, slowly mutating into something less personal and more universal, less matter-of-factual and more meaningful, all the way till the sentimental piano dirge The Stars Shine In The Sky Tonight and the epic neoclassical finale of Things The Grandchildren Should Know, an anthem for the everyman.
Nonetheless, Everett sounds more comfortable when he captures childhood than than adulthood. A sense of magic exudes from From Which I Came, 50 seconds of cello drones and guitar reverbs lead to a catchy psychedelic melody drenched in gospel-y organ and Duane Eddy-ian twang, and Blinking Lights For Me, a Donovan-ian fairy tale.
A disturbing existential feeling is never too far from the main path, though. Besides the chamber spiritual Understanding Salesman and the chamber lied Dust of Ages (a Pachelbel-style adagio with Everett whispering over floating strings and organ), two arresting pieces that defy psychoanalysis, several songs throughout the album evoke the ghost of Tom Waits: the slow, sloppy, jazzy Son Of A Bitch, the melancholy piano ballad Suicide Life, and Last Time We Spoke (perhaps one too many Waits impersonations As the mood changes from youthful exuberance to mature regret, Everett pens the long pensive I'm Going To Stop Pretending That I Didn't Break Your Heart for guitars and xylophone, and the solemn elegy to urban loneliness of Whatever Happened To Soy Bomb for guitar and cello.
There are few moments of high drama. The percussive, demonic The Other Shoe is the exception, not the rule.
The brief instrumental interludes (the lugubrious and haunting Marie Floating Over The Backyard for piano and wordless chanting, the doleful waltz of Bride of Theme From Blinking Lights, God's Silence) are sometimes more meaningful than the lyrics: they too radiate the same energy, just more of it, without the greenhouse effect of the poetic scaffolding.
Everett interprets music as calligraphy. On the downside, one can detect the perverse influence of the Apples In Stereo school of baroque pop, and occasionally even the perverse influence of the Beatles' White Album.
On the other hand, there is no question that Everett sings very confident in his ability to modulate a monotonous discourse into graceful, colorful, mesmerizing calligraphy. In a sense, that is the very reason that he does what he does on this album. He sings about himself being able to sing about himself, and turns an autobiography into a celebration of his qualities, and, indirectly, of music itself. Everett is one of the greatest living songwriters, and he knows it. This album stands not so much as a manifestation of this greatness, but of him being aware of it.

Everett used a chamber ensemble to revisit his classics on Eels With Strings (Vagrant, 2006).

Meet the Eels (2008) is a career anthology. Useless Trinkets (2008) is a collection of rarities.

(Written by Jakub Krawczynski)
Hombre Lobo: 12 Songs Of Desire (Vagrant, 2009) is a concept album about desire. Line-up, apart from Everett, includes: Derek "Knuckles" Brown, and Kelly "Koool G Murder" Logsdon.

Souljacker (Geffen, 2001 - Dreamworks, 2002) mantiene la band in un limbo di rock non essenziale, ma non disprezzabile. L'oscillare dell'album, da hard-rock (Dog Faced Boy), boogie (Souljacker Part One) e rockabilly (Dog Faced Boy) a ballad (Fresh Feeling) e exotica (That's Not Really Funny) non promette bene per il futuro del gruppo, che sembra incapace di raggiungere di nuovo la magia del suo capolavoro, Blues. Friendly Ghost e Bus Stop Boxer sono canzoni lavorate attentamente, ma pressoche' uniche nella scena rock attuale (per non citare i samples a la Beck di Jungle Telegraph). Questo e' certamente il loro album piu' upbeat, nonche' il piu' eterogeneo, ma non necessariamente il piu' sincero e solido.

Tornando agli Eels, Everett mostra un tono piu' lieve e casual. Shootenanny (Dreamworks, 2003) da' l'idea di una collezione di note piu' che di un concept profondo: con la partecipazione di Lisa Germano, e' finora l'album maggiormente "d' atmosfera" degli Eels: la tensione si e' placata, ma la magia e' aumentata. C'e' pochissima invenzione (All In A Days Work ricicla cliche' blues e soul; Restraining Order Blues, Lone Wolf , Agony e Numbered Days sono espressione di uno stato d'animo generalmente pensoso, una sorta di out-takes da Electro-Shock Blues), ma le canzoni non sono mai apparse cosi' "complete", finite, irrevocabili. Non e' una coincidenza che suonino anche piu' pop, sebbene le melodie non siano beatlesiane. Saturday Morning (fitta di cori in falsetto), Love of the Loveless, Dirty Girl e la piu' notevole, Wrong About Bobby, sono salde emotivamente e strutturalmente solide, come se i due aspetti della musica si sforzassero di convogliare le reciproche qualita'.

(Translation by/ Tradotto da Giovanni Giustini)

Dopo tre uscite degli Eels relativamente minori, Mark Everett ha riversato tutta la sua filosofia e ogni competenza musicale che ha affinato negli anni nel monolitico doppio CD da 33 brani degli Eels Blinking Lights And Other Revelations (Vagrant, 2005), un concept autobiografico, ispirato al film di Bergman "Fragole Selvatiche", che si dice abbia richiesto otto anni di lavorazione, che segue la vita di Everett dalla nascita sino alla "celebrita’". La sua auto analisi e’ in gran parte un soliloquio che non interessa la musica, che e’, quindi, cesellata meticolosamente. Theme From Blinking Lights, che apre la rassegna con Everett che canticchia un coretto di natale su semplici figure di chitarra e xilofono, Trouble With Dreams, una gioviale melodia pop con l’organo in primo piano e un ritmo di xilofono che sembra un orologio ticchettante, Mother Mary, che genera un ritmo jazzy-reggae da un rumore di bicicletta e dopo distende un ritornello psichedelico su di un organo blues, Going Fetal, un’orecchiabile e gioiosa arietta a’ la Tommy Roe che fonde stereotipi del Mersey-beat, della musica surf e del primo garage-rock, Checkout Blues, una porzione di easy-listening orchestrale, Old Shit New Shit, con chitarra squillante, tastiere simil-theremin e una produzione alla Phil Spector ottimistica e pacchiana, Hey Man, una filastrocca a passo veloce, If You See Natalie, con echi di Imagine di John Lennon, Railroad Man, un antiquato country-rock, Losing Streak, un ingranaggio pop al ritmo di un intermezzo (staccato di tastiere alla Cars, fanfara di simil-ottoni, battito ska, ritornello che si impenna), irradiano umanita’ a livello elementare e universale. Questa caratteristica di fondo dura fino alla fine, trasformandosi lentamente in qualcosa di meno personale e piu’ universale, meno distaccato e piu’ pregno di significato, fino alla sentimentale ode funebre di pianoforte di The Stars Shine In The Sky Tonight e all’epico finale neoclassico di Things The Grandchildren Should Know, un inno all’uomo qualunque.

Ciononostante, Everett sembra piu’ a suo agio quando ritrae l’infanzia che quando ritrae l’eta’ adulta. Un che di magia trapela da From Which I Came, 50 secondi di droni di violoncello e riverberi di chitarra portano a un’orecchiabile melodia psichedelica impregnata di organo gospel e di twang alla Duane Eddy, e Blinking Lights For Me, una fiaba alla Donovan.

Comunque, un inquieto sentimento esistenziale non e’ mai troppo lontano dal percorso principale. A parte lo spiritual da camera di Understanding Salesman e il lied da camera di Dust Of Ages (un adagio alla Pachelbel con Everett che sussurra su archi e organo fluttuanti), due brani notevoli che eludono la psicanalisi, diverse canzoni in tutto l’album evocano il fantasma di Tom Waits: la lenta, trasandata, jazzy Son Of A Bitch, la malinconica ballata al piano Suicide Life e The Last Time We Spoke (forse una impersonificazione Waits-iana di troppo). Come l’umore cambia dall’esuberanza giovanile al rimpianto di mezz’eta’, Everett tratteggia la lunga meditata I’m Going To Stop Pretending That I Didn’t Break Your Heart per chitarra e xilofono, e la solenne elegia alla solitudine urbana di Whatever Happened To Soy Bomb per chitarra e violoncello.

Ci sono pochi momenti di intenso pathos. La percussiva, demoniaca The Other Shoe e’ l’eccezione, non la regola.

I brevi interludii strumentali (il lugubre e inquietante Marie Floating Over The Backyard per piano e canto senza parole, il dolente valzer di Bride Of Theme From Blinking Lights, God’s Silence) sono a volte piu’ pregnanti dei testi: anche loro irradiano la stessa energia, anche in misura maggiore, senza l’effetto serra dell’impalcatura poetica.

Everett interpreta la musica come calligrafia. Il lato negativo e’ che si possa rintracciare l’influenza perversa della scuola di pop barocco degli Apples In Stereo, e a volte anche l’influenza perversa del White Album dei Beatles.

D’altra parte, non c’e’ dubbio che Everett canti in maniera molto sicura della sua abilita’ di plasmare un monotono discorrere in graziosa, colorata, ipnotica calligrafia. In un certo senso, questa e’ proprio la ragione per cui Everett fa quello che fa in questo album. Canta della sua capacita’ di parlare di se stesso, e trasforma un’autobiografia in una celebrazione delle sue qualita’, e, indirettamente, della musica stessa. Everett e’ uno dei piu’ grandi songwriters viventi, e sa di esserlo. Quest’album rappresenta non tanto una manifestazione della sua grandezza, quanto della consapevolezza della sua grandezza.