Rollerball was initially a trio from Portland (Oregon) led by
Mae Starr (vocals, keyboards, accordion) that recorded
Garlic (Resistor, 1997), an album reminiscent of the new wave while,
at the same time,
well-versed in contemporary dance/trance (the lengthy Slacks).
We Owned Lions (Pacific Wonderland, 1998), a limited-edition album
would later be included in the compilation Porky Puppet (Wallace, 2002),
displayed both their versatility and their elegance with a cornucopia of
different styles and an almost classical perfection in performance.
The loose disjointed post-psychedelic collage Emilio Grace is placed
as an introduction to the antipodal
solemn ambient meditation Birds With Souls.
Berioux is a sparse soundscape of plucked and percussion sounds,
followed by no less than a pulsating alien dance Goat Wish, which,
again, sounds like the exact opposite.
A rhythmic experiment in the tradition of German post-rock, Geisha,
is balanced by the ghostly jazz vision of Debauchery, which only has
the faintest of beat.
The addition of Amanda Wiles (sax) and Shane DeLeon (trumpet) yielded a
major reassessment in the group's mission.
The sprawling Stone Cold Rhythm, the highlight of the mini-album
Einaugige Kirsche (Road Cone, 1999), is an exercise in
free-jazz jamming by a combo that is also fluent in
Can, Pere Ubu and Pop Group. The suite often borders on a new genre of
futuristic and psychedelic electronica.
The ensemble increased the degree of anarchy and cacophony on
Bathing Music (Road Cone, 2000 - Silber, 2014),
whose pieces run the gamut from classical music to dance-music
according to an aesthetics of graceful sloppiness.
Cockfighter mixes
noir jazz, ambient droning, monk-like choir and field recordings.
What Are You Crying About merges
looping piano figure and a sort of free-jazz rambling.
Osceola morphs from folk dance to sax cacophony.
DJ Tecate is a tribal swampy voodoo shuffle with shamanic invocations.
The Knocker, instead, is circular electronic tribal dance music .
Wet Food Twice A Day is a
Weill-ian cabarett-ish march with snake-charming clarinet.
Despite the variety and brevity, there is an over-arching theme of alienation
and dejection.
The EP Zapatos (Cochon, 2000) and the four-song single
Carter Got A New BB Gun (Cochon, 2001) proved
the excellent state of mind of the band.
Their spastic, psychedelic, progressive and free rock peaked with
Trail Of The Butter Yeti (Road Cone, 2001), in particular with the
lengthy ambient-dub nightmare Butter Fairy. Overall the album
boasted
more classical and jazz accents, as well as electronic detours.
Long Walk For Ice Cream (Cochon, 2002) collects two EPs
(Zapatos and Travels With Steam), the single
Sam Donaldson and some unreleased tracks.
The ambitious
Real Hair (Silber, 2003) and Behind Te Barber (Silber, 2004),
as well as the three EPs titled Companion (2005),
veered towards jazz-rock.
Half of Catholic Paws/Catholic Pause (2005) consists of songs, and Mae
Starr is not exactly the most original of singers.
Rollerball (Wallace, 2006) was the last album with DeLeon, followed by
Ahura (Wallace, 2008).
Amanda Wiles and drummer/keyboardist Zac Stanley started the project Dramady
with Better Forever (2008),
while Shane DeLeon launched Miss Massive Snowflake with the
orchestral/electronic pop of
Queen's Headache (North Pole, 2008).
Moodring, formed in 2005 by Mae Starr (vocals and keyboards), and Monte Trent Allen (bass and electronics), was confined to limited-editions EPs until
Scared of Ferret (Silber, 2009), featuring drummer Jesse Stevens and
clarinetist Michael Braun Hamilton.
An oppressing sense of claustrophobia and anemia exudes from
the disjointed freak-folk jamming of
Rintin Fire
(with trippy vocals and harsh electronic noise),
from the noir jazz of Into The Doom,
and from the
Middle-eastern music #9 (at a sleepy, dusty, rusty pace).
The highlight would be
Scared Of Ferret, a psychedelic pow-wow
in the glorious vein of the Holy Modal Rounders,
if it weren't too brief.
Another piece that ends too soon is the distorted tribal Bulbul Tarang,
that could represent a significant variation on the
Velvet Underground's bacchanals with free-jazz clarinet and white-noise electronics.
The tribal circus music of Shaker Tab is another creative zenith.
Horse ventures into dance music with mixed results.
The spaced-out ballads (Colin Wilson, The Weasel) fare a lot
less better, but may constitute the more "accessible" future of the project.
Shane DeLeon's
Miss Massive Snowflake, featuring
bassist Jeanne Kennedy, drummer Zacery Stanley,
trumpeter David Chaparro and saxophonist Caroline Chaparro,
returned with the humbler, more traditional but also better played and arranged
Songs About Music (North Pole, 2010).
The songs dispense with the experimental pretentiousness of the debut and stick
to the stereotype, mainly focusing on
political anthems such as
Good Morning,
An American and Shock and Awe.
The musicians probably have more to say than they are allowed by this format,
as proven in the seven-minute Good Night, a slow litany
decorated with instrumental noises that picks up speed and turns into
a demented collective singalong.
Miss Massive Snowflake's
Like A Book (North Pole, 2012) contains the
Talking Heads-ian neurotic shuffle Candlestick Nails,
the catchy hard-rocking fanfare Uneasy Town
the galactic gallop of Early Onset
and little else,
frequently reminiscent of the new wave of the late 1970s.
Meanwhile Rollerball, still fronted by keyboardist Mae Starr and saxophonist
Amanda Wiles, released Two Feathers (North Pole, 2009),
even more centered on her singing,
and
The Traviste Of Paint (Hysm, 2009).
The renamed Rllrbll debuted with the EPs Murba Mbwa (2011) and
EP The White Biscuit (2012), followed by the album
4 Corners (2013).
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(Translation by/ Tradotto da Ezio Alpi)
Rollerball
era inizialmente un trio proveniente da Portland (Oregon), guidato da Mae Starr
(voce, tastiere, fisarmonica) che registrò Garlic
(Resistor, 1997), un album con reminiscenze new-wave, ma al tempo stesso ben
orientato ad una dance/trance contemporanea (la lunga Slacks).
We Owned Lions (Pacific
Wonderland, 1998), un album in edizione limitata che sarebbe stato in seguito
incluso nella raccolta Porky Puppet
(Wallace, 2002), mostrò sia la loro versatilità e la loro eleganza con un
profluvio di stili differenti, sia una perfezione quasi classica
nell’esecuzione. Emilio Grace,
sconnesso collage post-psichedelico ad ampio respiro, è piazzato come
introduzione a Birds with Souls,
solenne meditazione ambientale, del tutto agli antipodi. Berioux è un rado paesaggio sonoro composto da suoni pizzicati e
percussivi, seguito da Goat Wish, non
meno di un pulsante ballo alieno che, ancora, suona come l’esatto contrario. Un
esperimento ritmico nella tradizione del post-rock tedesco, Geisha, è bilanciato dalla fantasmatica
visione jazz di Debauchery, la quale
possiede solo il battito più flebile.
L’aggiunta
di Amanda Wiles (sax) e Shane De Leon (tromba) produssero una grande
rivalutazione nella missione del gruppo. La scomposta Stone Cold Rhythm, il momento culminante del mini-album Einaugige Kirsche (Road Cone, 1999), è
un esercizio d’improvvisazione free-jazz di un gruppo di musicisti che è ben al
corrente di Can, Pere Ubu e Pop Group. Lo strumentale spesso confina con un
nuovo genere di elettronica futuristica e psichedelica.
Il
complesso aumentò il grado di anarchia e cacofonia su Bathing Music (Road Cone, 2000 – Silber, 2014), i cui pezzi coprono
la gamma espressiva che va dalla musica classica alla musica dance, secondo
un’estetica di aggraziata sciatteria. Cockfighter
mescola jazz “nero”, ronzio ambient, coro monacale e registrazioni sul campo. What Are You Crying about fonde una
figura pianistica circolare ed una sorta di divagazione free-jazz. Osceola muta da un ballo folk in una
sassofonistica cacofonia. DJ Tecate è
un miscuglio di paludoso voodoo tribale con invocazioni sciamaniche. The Knocker, invece, è musica da ballo
tribale, elettronica e circolare. Wet
Food Twice a Day è una marcia cabarettistica alla Weill con clarinetto da
incantatore di serpenti. Nonostante la varietà e la concisione, è presente un
tema globale di alienazione e sconforto.
L’EP Zapatos (Cochon, 2000) ed il singolo
composto da quattro canzoni Carter Got a
New BB Gun (Cochon, 2001) dimostrarono l’eccellente stato mentale del
gruppo.
Il loro
rock spastico, psichedelico, progressivo e libero culminò con Trail of the Butter Yeti (Road Cone,
2001), in particolare con il lungo incubo ambient-dub Butter Fairy. Nel complesso l’album vantava toni più classici e
jazz, oltre che digressioni elettroniche.
Rollerball Takes a Long Walk for Ice
Cream
(Cochon, 2002) raccoglie due EPs (Zapatos
e Travels with Steam), il singolo Sam Donaldson ed alcune tracce inedite.
Gli
ambiziosi Real Hair (Silber, 2003) e
Behind the Barber (Silber/Felina Y
Magia, 2004), così come i tre EP intitolati Companion (2005), viravano verso il jazz-rock. Metà di Catholic Paws/Catholic Pause (Silber,
2005) consiste di canzoni e Mae Starr non è esattamente la più originale delle
cantanti.
Rollerball (Wallace, 2006)
era l’ultimo album con DeLeon, seguito da Ahura
(Wallace, 2008).
Amanda
Wiles ed il batterista/tastierista Zac Stanley iniziarono il progetto Dramady
con Better Forever (autoprodotto,
2008), mentre Shane DeLeon lanciava Miss Massive Snowflake con il pop
orchestrale/elettronico di Queen’s
Headache (North Pole, 2008).
I
Moodring, formati nel 2005 da Mae Starr (voce e tastiere) e Monte Trent Allen
(basso ed elettronica), erano confinati entro mini-album in edizione limitata
fino alla pubblicazione di Scared of
Ferret (Silber, 2009), che includeva il batterista Jesse Stevens ed il
clarinettista Michael Braun Hamilton. Un oppressivo senso di claustrofobia ed
anemia trasuda dalla disarticolata improvvisazione freak-folk di Rintin Fire (con voce allucinogena e un
ruvido rumore elettronico), dal jazz “noir” di Into the Doom e dalla musica mediorientale #9 (ad un’andatura assonnata, polverosa, rugginosa). Il momento
migliore sarebbe Scared of Ferret,
una psichedelica stregoneria nella gloriosa vena degli Holy Modal Rounders, se
non fosse troppo breve. Un altro pezzo che finisce troppo presto è la tribale
distorta Bulbul Tarang, che potrebbe
rappresentare una significativa variante sui baccanali dei Velvet Underground
con clarinetto free-jazz ed elettronica da rumore bianco. La musica da circo
tribale di Shaker Tab è un altro
zenith creativo. Horse si avventura
nella musica dance con risultati alterni. Le stranianti ballate (Colin Wilson e The Weasel) viaggiano molto
meno meglio, ma possono costituire il futuro più “accessibile” del progetto.
Like a Book (North Pole/Wallace,
2012) dei Miss Massive Snowflake contiene il miscuglio nevrotico alla Talking
Heads Candlestick Nails,
l’orecchiabile fanfara hard-rockeggiante Uneasy
Town, il galoppo galattico di Early
Onset e poco altro, che frequentemente ricorda la new-wave dei tardi anni
’70.
Nel
frattempo i Rollerball, ancora guidati dalla tastierista Mae Starr e dalla
sassofonista Amanda Wiles, pubblicarono Two
Feathers (North Pole/Wallace, 2009), ancor più centrato sul cantato della
Starr, e The Traviste of Paint
(Hysm?, 2009).
I rinominati Rllrbll debuttarono con gli
EPs Murba Mbwa (2011) e The White Biscuit (2012), seguiti
dall’album 4 Corners
(Wallace/Nillacat, 2013).
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