David Torn


(Copyright © 1999-2023 Piero Scaruffi | Terms of use )
Everyman Band (ECM 1234, 1982), 6.5/10
Everyman Band: Without Warning (ECM 1290, 1985), 6/10
Best Laid Plans (ECM 1284, 1985), 7.5/10
Cloud About Mercury (ECM, 1987), 7.5/10
Door X (Windham Hill, 1990), 6/10
Polytown (CMP 1994), 6/10
Tripping Over God (CMP, 1995), 7/10
What Means Solid, Traveller? (CMP 1996), 6.5/10
SPLaTTeRCeLL: Textures for Electronica and Film Music (Cell Division, 2000), 6/10
Earthbeat (Maso, 1995), 5/10
SPLaTTeRCeLL: OAH (Sonic Foundry, 2001), 6/10
Sun of Goldfinger (2019), 7/10
Links:

New York's guitarist David Torn, a former member of the Everyman Band (with Martin Fogel on saxophones), bridged Jimi Hendrix and Sonny Sharrock when he coined the space and psychedelic jazz-rock style of the solo Best Laid Plans (july 1984) and the baroque, oneiric and cerebral style of Cloud About Mercury (march 1986), featuring Bill Bruford on drums, Tony Levin on bass and Mark Isham on trumpet (Networks Of Sparks). He left behind the last vestiges of progressive-rock and jazz-rock on Tripping Over God (november 1994), an electroacoustic post-rock industrial ambient blues raga crafted by augmenting his guitar with all sorts of sound effects and overdubs, and What Means Solid Traveller? (november 1995), with stronger elements of electronics, world-music, heavy-metal and noise, and almost all digital, electric and ethnic instruments played by himself.


If English is your first language and you could translate my old Italian text, please contact me.
Scroll down for recent reviews in English.
In linea con Henry Kaiser e Bill Frisell nell'accoppiare Fred Frith, Jimi Hendrix e Sonny Sharrock, il chitarrista David Torn (1953) di New York e' uno dei piu' arditi sperimentatori post-moderni della chitarra.

Appassionato di flamenco e di blues-rock e gregario di Jan Garbarek, Torn fu membro della Everyman Band dal 1979 al 1985, con la quale accompagno' tanto Lou Reed quanto Don Cherry. L'ensemble (con Martin Fogel ai sassofoni, Bruce Yaw al basso e Michael Suchorsky alla batteria) si mise in luce su Everyman Band (march 1982) per un assortimento incoerente di estetismi jazz-rock, tempi funk e atonalita' free-jazz, fondendo e confondendo con naturalezza Soft Machine, Carla Bley e Ornette Coleman in brani come Fatt Blatt (di Fogel), una loro tipica fanfara con accenti funk, Nuclear Suite (di Yaw), che sfoggia un improbabile duetto fra chitarra metallica e sassofono post-bop, e Lonely Streets (di Fogel), con un lungo delirio psichedelico del leader. La spontaneita' di quell'esordio si perdera' nella sofisticata erudizione di Without Warning (december 1984), che peraltro annovera il superbo Multiblue Tonic Blues (di Fogel), il bel tema melodico di Al Ur (di Yaw), e l'esperimento minimalista di Trick Of The Wool, in cui sono sovrapposte due jam per quartetto eseguite a tempi diversi. Se Patterns Which Connect (Suchorsky) e Huh What He Say (Fogel) rinvigorivano il loro latin-funk post-colemaniano, l'album puntava gia' verso nuove direzioni, come dimostrano la trenodia orientaleggiante dei fiati su Celebration 7 (Fogel) e il fraseggio fratturato da heavy-metal di Talking With Himself (Suchorsky).

Torn approfondisce queste intuizioni in Best Laid Plans (1985), il suo primo album solista e forse il suo capolavoro, un'opera spaziale e psichedelica fino all'esaurimento nervoso che rivela il suo debito verso Hendrix e Fripp, dal raga marziale di Before The Bitter Wind ai rintocchi allucinogeni di Angle Of Incidents, dai lirici e disperati arpeggi della title-track ai lugubri e jungleschi lamenti di In The Fifth Direction, dalla frippertronics di The Hum Of Its Parts al concerto per scale e armoniche di Two-face Flash, degno di Peter Green.

Con una formazione stellare (Bill Bruford alla batteria, Tony Levin al basso, Mark Isham alla tromba), Torn ha poi inciso Cloud About Mercury, un album ancor piu' cerebrale ed effettistico, conteso fra orientalismi onirici e contemplativi (Suyafhu Skin), una forma di cool-jazz latineggiante (Mercury Grid, Three Minutes Of Pure Entertainment), astrattismi di dissonanze libere (Egg Learns To Walk) e le violente sonorita' elettriche dei secondi King Crimson (Previous Man), sempre con grande sfoggio di classe da parte di tutti i musicisti (tanto che la chitarra-stecca del leader e' spesso secondaria rispetto alle fanfare metafisiche della tromba e al cicaleccio convulso delle percussioni). Torn si sfoga nell'intermezzo surreale di Network Of Sparks, un altro dei suoi vertici.

Door X completa la parabola che lo ha avvicinato progressivamente al rock e al pop. Il quartetto di Torn (con Mick Karn al posto di Levin) perfeziona in Time Bomb e Door X una forma-ballata che fonde le sincopi piu' viscerali del funk e le distorsioni piu' crude della psichedelia. Al tempo stesso in Lion Of Boaz trova spazio una forma solo strumentale al confine fra jazz-rock e heavy metal che sembra voler fondere Fripp e Satriani, una forma che nelle variazioni ipnotiche e marziali di The Others si esprime in un registro piu' "colto", quasi minimalista, mentre in Brave Light Of The Sun si tuffa in un piu' rilassato deliquio orientaleggiante da new age. Torn prova anche a cantare nel tono pop-world-futurista di Peter Gabriel.

Piu' che il chitarrista e' il compositore a meritare un posto nell'Olimpo del jazz d'avanguardia, grazie ai suoi spericolati innesti di stilemi rock ed etnici.

Recovering from brain surgery, Torn delivered the instrumental Polytown (july 1993 - CMP 1994), played by a power-trio with Japan's bassist Mick Karn and Berlin's drummer Terry Bozzio, explored the extremes rather than the middle, churning out both dreamy watercolors and visceral eruptions. Torn resumed the mantle of Jimi Hendrix's heir in a sequence of breathtaking guitar inventions, although the material was not always ut to the task.

Tripping Over God (CMP, 1995) is a 62-minute eclectic tour de force, an electroacoustic post-rock industrial ambient blues raga crafted by Torn himself augmenting his guitar with all sorts of sound effects and overdubs.

What Means Solid, Traveller? (CMP 1996) was another batch of psycho-metaphysical jazz-rock, introducing stronger elements of electronics, world-music, heavy-metal and noise.

Earthbeat (Maso, 1995) is a collaboration with Bebo Baldan. The forced pathos of Desire (a guitar-sax-piano trio) and the ethnic hodgepodges of Earthbeat and Shakti no Brasil are not particularly exciting, while the hypnotic, dreamy San Isidrio and the devotional suspense of Oh Namah Shivaya could be intriguing if they developed their ideas.

GTR OBLQ (Knitting Factory, 1998) is a guitar trio with Vernon Reid and Elliott Sharp. Forever Sharp And Vivid (Knitting Factory, 1999) is a collaboration with David Castiglione and Chris Massey.

Collection (CMP, 1999) is a career retrospective.

With the new millennium, Torn launched an alter-ego, SPLaTTeRCeLL, that released Textures for Electronica and Film Music (Cell Division, 2000) and OAH (Sonic Foundry, 2001).

The instrumental album Levin Torn White documented a collaboration among Tony Levin, David Torn and Alan White.

Prezens (march 2005) featured Tim Berne (alto sax), Craig Taborn (electric piano, mellotron, organ and electronics) and Tom Rainey (drums).

Only Sky (february 2014) was Torn's first album in ten years.

David Torn (electric guitar, live-looping, electronics), Tim Berne (alto sax) and Ches Smith (drums, electronics, tanbou) recorded two sessions collected on Sun Of Goldfinger (september 2015 and august 2018): the 24-minute Eye Meddle, the 23-minute Soften The Blow, and the 22-minute Spartan (with Craig Taborn on keyboards, the Scorchio Quartet and a guitar duo). Sun Of Goldfinger returned with Congratulations To You (december 2010), containing the 29-minute Coco Tangle, and Ozmir (april 2022), containing two lengthy improvisations: the 37-minute Sun Of Ozmir and the 39-minute Sun Of Ui.

What is unique about this music database