Il magisterio anticlericale, antimilitarista e antiborghese di Claude Autant-Lara costituisce l'antecedente più vigoroso del cinema di denuncia degli anni Sessanta. Autant-Lara seppe sempre far coincidere le sue velleità umanitariste e le esigenze commerciali, ma redasse alcuni poderosi e sarcastici pamphlet contro i settori marci della politica:

Douce (1943) attacca i pregiudizi e la stupidità della borghesia attraverso la crisi che allontana e uccide una ragazza, colpevole di aver sposato un povero diavolo;

il poetico Le diable au corp, sulla stessa falsariga, è la storia dell'amore tormentato che sboccia fra un liceale (Philippe) e una donna il cui marito è al fronte, e che finisce tragicamente quando lei muore di parto (nell'ultima scena Philippe segue il carro funebre mentre una folla esultante riempie le strade per festeggiare la fine della guerra);

l'auberge rouge (1951) è una farsa macabra con Fernandel nei panni di un umile frate che capita nella locanda gestita da due assassini, la cui figlia si innamora di uno degli ignari viaggiatori che essi intendono sgozzare; una satira grossolana del clero (Fernandel pensa solo a scroccare una cena e a portare in salvo la pelle);

La traversée de Paris (1956) è un amaro apologo sulle differenze di classe, la storia dell'avventurosa traversata di Parigi compiuta da un pittore (Gabin) e da un borsaro nero con due valigie piene di carne durante l'occupazione nazista (alla fine della guerra si incontreranno in una stazione, il pittore ricco e famoso, l'altro facchino);

En cas de malheur (1958) sfoggia tutta la sensualità repressa nei film precedenti, e lo fa attraverso la Bardot, una provinciale coinvolta in una rapina, che offre il suo corpo come onorario all'avvocato difensore (Gabin), il quale se ne innamora al punto da lasciare la moglie (ma la ragazza viene uccisa da un giovane innamorato).