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Werner Herzog (Germany, 1942) diresse il suo primo cortometraggio,
Herakles (1962), a vent'anni, e cinque
anni dopo il primo lungometraggio,
Lebenszeichen/ Signs of Life (1968).
Nella storia del soldato rimasto solo su
un'isola deserta a guardia dell'arsenale e della sua follia (attacca la vicina città a fuochi
d'artificio) ci sono già alcuni dei temi principali di Herzog: la disumanizzazione dei gesti rituali,
stupidi e banali ma ripetuti fino all'ossessione ipnotica, con la totale assenza di una qualsiasi
partecipazione emotiva; la ribellione dell'emarginato che prorompe in forme esagerate ed
anarchiche.
Fata Morgana (1970) è un documentario etnografico sull'Africa
con la pretesa di descrivere la creazione del mondo, un reportage onirico sulla storia dell'umanità
secondo il Popol Vuh.
Auch Zwerge Haben Klein Angefangen/ Even Dwarfs Started Small (1970)
è un feroce e surreale
apologo sul significato delle rivoluzioni: un gruppo di nani segregati in un'isola si ribella con esasperata
violenza ma finendo per parodiare il potere contro cui era diretta la ribellione. Grottesco.
Dopo un altro apologo documentario sui sordi-ciechi e
sull'incomunicabilità, Land des Schweigens und der Dunkelheit (1971), conquista la fama con
Aguirre, der Zorn Gottes/ Aguirre the Wrath of God (1972),
one of the classic stories of descent into madness.
Diario di un monaco sulla spedizione di Pizarro che nel millecinquecento
ando` alla ricerca del El Dorado.
Sulle Ande una lunga colonna si gente in cammino. Si sente soltanto la
colonna sonora, come se fosse un documentario.
I conquistador contemplano la natura imponente delle Ande.
Lungo il percorso i portatori muoiono come mosche. Una donna viene portata
in lettiga. Spingono persino un cannone.
Il comandante decide che non possono continuare cosi`: quaranta uomini devono andare
in avanscoperta su zattere e trovare cibo per gli altri. Affida la spedizione
a un signorotto, Ursua, accompagnato dalla moglie, il cui luogotenente e`
Aguirre, accompagnato dalla figlia. Il monaco li segue e
continua a tenere il diario. Le zattere scendono il fiume.
Contro il volere di Aguirre, il capo della spedizione decide di aiutare una
zattera finita nei vortici delle rapide, ma il giorno dopo li trovano
tutti morti sulla zattera. Altri uomini cadono in un'imboscata nella jungla.
Il comandante vuole almeno seppellire i morti, ma Aguirra di nascosto fa sparare
una cannonata che spazza via la zattera, e quindi il problema.
Aguirre e` crudele con gli uomini, ma tenero ed affettuoso con sua figlia.
Il fiuma si gonfia e distrugge le altre zattere. Aguirre ordina agli uomini di
costruire nuove zattere, ma il comandante se ne risente e ordina di tornare
indietro. Aguirre incita gli uomini e disobbedire, seguire l'esempio di
Cortez che disobbedi` e conquisto` il Messico. Quelli che si oppongono,
compreso il comandante, vengono presi a fucilate.
Aguirre ha convinto gli uomini con
il miraggio dell'El Dorado. La moglie del comandante supplica il monaco
di aiutarla. Aguirre intanto fa eleggere il nobile grasso e codardo Guzman
nuovo comandante della spedizione.
e nel frattempo sono bloccati in quell'accampamento, circondati da indiani
ostili.
Uno degli indios racconta alle donne che era un principe prima che gli spagnoli
lo catturassero e trasformassero in schiavo. Aguirre proclama Guzman imperatore
dell'El Dorado. Armando, un fedele del vero comandante Ursua, riesce a fuggire
uccidendo una guardia. L'imperatore ordina un processo prima di decidere
di condannare a morto l'evaso. Il processo si tiene nella jungla.
Ursua viene condannato a morte dal monaco, giudice e giuria. L'imperatore
lo grazia. Scendono il fiume sulla zattera. DEnudano lo schiavo nero per
spaventare gli indio e poi attaccano un villaggio in fiamme.
I soldati fanno man bassa delle provvigioni del villaggio.
La zattera scende lentamente, adesso che si sono lasciati alle spalle
le montagne. C'e` tensione. Ursua e` malato, la moglie lo accudisce e
difende. Ci sono indios nella foresta le cui frecce avvelenate uccidono
gli uomini della zattera senza che si riesca a vedere da dove provengono.
Un indio si avvicina su una canoa con la dua donna. Lo schiavo principe
lo interroga: l'indio pensa che siano degli dei. Gli vedono un amuleto
d'oro al collo e si convincono che l'El Dorado sia vicino. Il monaco e`
il piu` avido e invasato: prima si fa dire dove si trova l'Ed Dorado e poi
tortura l'indio perche' si converta al cristianesimo.
L'imperatore gongola al pensiero che governa gia` un territorio piu` grande
della Spagna. Hanno ancora un cavallo e un cannone sulla zattera.
L'imperatore mangia come un porco mentre i soldati fanno la fame, perche'
le razioni sono quasi finite. Il monaco cospira contro l'imperatore e
l'imperatore viene trovato morto. Senza la protezione dell'imperatore,
anche Ursua viene impiccato nella jungla. La zattera prosegua la lenta
discesa. Bruciano un villagio di cannibali. La moglie di Ursua si suicida
consegnandosi ai cannibali. Aguirre fa decapitare un uomo che tenta di
disertare. Gli indios continuano a decimare gli uomini della zattera.
Ma nulla ferma Aguirre, che ormai sogna gloria e potere. Il monaco comincia
invece a rendersi conto che il loro destino e` la distruzione.
Gli uomini stanno impazzendo, molti hanno la febbre.
Le frecce degli indiani continuano a colpire gli uomini, e uccidono anche
il monaco, e poi la figlia di Aguirre.
Aguirre, rimasto solo con le scimmie, continua a sognare di costruire
una grande nave e di conquistare tutto il mondo.
Alle scimmie che hanno assalita la zattera grida: "Dio è con me!"
Aguirre e` un folle sanguinario accecato dalla brama di ricchezza.
Imboscate di cannibali, la fame, i pericoli della jungla, nulla può
fermarlo, neppure i dissidenti, che vengono impiccati e decapitati. Ben presto
la zattera su cui la pattuglia scende il fiume si trasforma nel teatro di
un'orrenda carneficina. Rimasto solo, Aguirre continua a delirare,
persino con le scimmie.
Tutto il film è una denuncia allegorica della follia genocida
dell'imperialismo e del fanatismo del potere assolutista, la barbarie del
civilizzatore e il sadismo del dittatore; Herzog rivanga anche due secoli di
miti e di mali tedeschi, dal titanismo ai campi di sterminio; il film è
girato anche con uno stile metafisico che apparenta natura lussureggiante e
delirio, avventura e Storia, immagini limpide di terre vergini percorse da
uomini in corazza.
Herz Aus Glas/ Heart of Glass (1976),
set in 18th century Bavaria, and filmed after hypnotyzing the actors
is a visionary and terrible film.
Il profeta dell'apocalisse, il sogno che diventa realtà, la pittura fiamminga, la colonna sonora di antiche musiche popolari ne fanno un film visionario e terribile.
Un uomo capace di
prevedere il futuro predice catastrofi per il suo villaggio e l'incendio della vetreria che gli ha chiesto di
riportare alla vita il segreto della lavorazione del vetro, morto con il suo ultimo depositario
Jeder fuer Sich und Gott gegen Alle/ Every Man for Himself/ The Enigma of Kaspar Hauser (1974), quasi una versione
tedesca dell'Enfant Sauvage di Truffaut, narra di un trovatello che la società tedesca
dell'Ottocento cerca di irregimentare con metodi autoritari e che viene perseguitato fino all'omicidio dallo
sconosciuto carceriere della sua infanzia.
Stroszek (1977) continua nel segno della favola morale: un alcolizzato e
ritardato mentale di Berlino, appena dimesso dal carcere, con il suo bagaglio composto da un corvo
parlante, un piano ed una fisarmonica cerca di ricostruirsi una vita con una prostituta, ma - per sfuggire
alla provocazione dei suoi protettori - devono emigrare in America, lei cameriera e lui meccanico; ma la
miseria spinge lei a tornare sul marciapiede e lui, rimasto solo, se ne va a bordo di un'autogru rubata a
suicidarsi in un luna park deserto. Il suicidio come protesta (motivo tratto dal Woyzech di
Buchner) è la più dura denuncia della disumanizzazione della società moderna; lo
studio herzoghiano della emarginazione e della conseguente ribellione giunge ad un cupo grottesco
nichilismo; Herzog ha anche acquistato una prospettiva storica che aggancia le sue metafore a fatti e
luoghi ben determinati, in questo caso l'America chimerica degli emigranti vista con occhi kafkiani e
murnauani.
Il suo stile, realista e visionario al tempo stesso, nobilitato da una grande
eleganza cromatica, si serve con efficacia delle armi del grottesco e del simbolico.
Nosferatu (1978),
remake del film di Murnau, rivela i debiti di Herzog verso il romanticismo e
l'espressionismo (Murnau), ma reinterpreta anche Dracula in chiave esistenziale, mettendone in luce la
dolorosa solitudine di emarginato.
Ripercorrendo con figurativismo surreale la trama del '22, Herzog
ripulisce dal tenebroso e lascia soltanto lo scheletro dell'irrazionale, un documentario onirico.
Nosferatu
è un Aguirre che si dedica al male non per megalomania ma per malattia.
Mummies in a cave. A bat in the sky.
Lucy is havig a nightmare and wakes up scared. Her husband hugs her.
A quiet, middle-class neighborhood. The couple has breakfast, then the
husband leaves. The city, streets lined with canals, is as quiet and decent
as the couple. Jonathan, the husband, walks into the store
full of books of a grinning midget, Renfield, who assigns him and important
and potentially lucrative job: Count Dracula from Transylvania wants to
purchase a house in their town and he, Jonathan, has to travel there to close
the deal. Lucy is anxious and asks him to take her to the ocean where they
fell in love. Despite her premonitions, Jonathan leaves on his horse and
leaves Lucy with relatives. He travels through the wonderful countryside to
the village near the castle and is warned by the inhabitants of the dangers
of the place: people are said to disappear. They even refuse to rent him
a coach and he has to walk the last stretch, ominous clouds circling over
the mountain.
He finally arrives at the castle and is welcomed by the count, a bald, pale and
feeble being. Strange moans fill the night. The white face of the count
shines in the dark. The two are alone in the castle and Jonathan begins to
feel uncomfortable.
Far away, Lucy is visited by a bat in the middle of the night.
Jonathan wakes up and realizes that his neck has been bitten. He decides to
keep a diary of his sojourn at the castle. The count is nowhere to be seen
during the day, but appears at dusk. He talks like a man condemned to a
horrible fate, and signs the contract without even bargaining the price.
Before going to bed, Jonathan starts reading the book that the villagers
gave him: it talks about vampyres. As the clock strikes midnight, the count
walk into Jonathan's room who is paralyzed by terror. Lucy walks in her
sleep and screams Jonathan's name. Dracula is drinking her husband's blood.
In the morning, Jonathan tries to leave the castle but all the doors have
been shut. Wandering through the rooms, Jonathan finds a coffin, and, inside,
the count. At night, the count packs his coffins and leaves. Jonathan senses
that he's going to get Lucy.
The coffins begin their trip down the river towards the town, while Jonathan,
who managed to leave the castle, is agonizing and begs a nun to stop them.
A doctor examines the midget who has gone crazy and tries to bite everybody.
Lucy at the beach keeps waiting for her beloved.
Jonathan leaves the shelter because he has to stop the coffins.
In the meantime rats keep dying on board the ship.
Lucy implores the midget to tell her where her husband is. The midget replies
by telling her that thousand of rats are sailing towards the city carring
the plague with them.
Jonathan keeps riding towards the village, the ship keeps sailing, the count
keeps striking and Lucy keeps waiting.
The ship finally enters the canal. Rats are everywhere. The log of the captain
tells of the plague caused by the rats that killed all the men.
This spreads panic in the town. Thousands of rats are already swarming in
the streets.
At night, Dracula takes his coffin to a cemetery.
Jonathan finally reaches home, but he has become a zombie and doesn't even
recognize his wife. The sun hurts his eyes. At night, Dracula enters
Lucy's room. Lucy read Joathan's diary and knows who he is and what he has
done. Dracula tells her that he is doomed because he cannot die. He desperately
needs love and begs her for the love she gave Jonathan. In return, he would
give her back Jonathan. She defiantly rejects him because she believes in
the power of her love. Dracula's white mask is full of pain. He retreats
without striking.
In the morning a procession carries the coffins of the people who have been
killed by the "plague". The midget escapes from prison.
Lucy reads the book on vampyres and discovers a way to destroy Dracula: a
pure-hearted woman has to distract him until dawn so that the rays of dawn
can kill him. The midget, in the meantime, has reached his master.
Dracula orders him to march north and take with him the rats and the plague.
The morning procession of the deads is getting longer and longer.
Lucy walks among the people who have contracted the plague and who are dancing
in the streets around the coffins. Some are having an elegant banquet in
the ocean of rats.
Lucy offers her body and her neck to the lust of the count and keeps him on
her till dawn. The count cannot resist her and, when he realizes,
it is too late. She dies, buy the count also collapses. The doctor of the
village performs the final ritual: a stake is hammered through his heart.
Jonathan has the doctor arrested for the homicide and takes off on his horse.
The historical reconstruction is impeccable.
Figuratively baroque, the film tries to turn the myth into a philosophy of
decay, redemption, survival.
Dopo una diligente trasposizione da Buchner, Woyzeck (1979), Herzog gira
Fitzcarraldo (1982), ritornando ai prediletti luoghi della natura selvaggia,
ostile e incontaminata, ai limiti estremi del mondo, all'impresa folle e
disperata di un titano megalomane accecato dal fanatismo, al viaggio verso
l'ignoto.
The jungle enveloped in the mist. The opera house shining in the dark.
A boat in the river, a man dressed in white rowing towards the opera.
It's Fitzcarraldo, an opera fan, with his girlfriend.
The opera has already begun and they have to beg a guard a to let them in.
They have traveled down the river for three days and one thousand kms,
from an obscure town in the jungle, to see the famous tenor, and he had to
row the last kms because the engine broke down.
Fitzcarraldo is famous because he proposed to build a railway across the
Andes. His dream is now to build an opera house in the jungle. F and his
woman leave the rich, big city and travel again on their boat back to their
town. She, Molly, is running a brothel in an elegant colonial building.
The town is mainly built on stilt and the natives row their canoes through the
narrow channels from house to house. So does F, who lives with a parrot, a pig
and a multitude of children in a humble house. His favorite passtime is play
opera records on his phonograph: the children listen like hypnotized.
F has invented a machine to make ice and is looking for money from investors,
but the rich make fun of his ideas.
F is so obsessed that one day he climbs to the top of the belltower and
screams like a madman until the police come and arrest him. Molly throws
a party for the businessmen who got rich with the rubber, hoping that some
of them will be moved by F's plans. Instead, they scorn him.
He is a man of vision amongst a crowd of apathic, narrow-minded businessmen,
in particular the disgustingly rich Don Aquilino.
F, determined to get the money he needs, decides to travel to the only piece
of land that is still unclaimed and use the rubber he will find there to fund
his opera house. But the reason that land is still unclaimed is that nobody
has ever made it there: rapids and headhunters are deadly dangers.
F gets money from Molly and purchases the land. The government gives him
nine months to start operations or he will lose his rights on the land.
Next, they buy a run-down steamboat and hire an army of men to repair it.
Molly is the only one to believe in his dream.
The trip begins and the crew is surprised to find out that the boat heads
upstream. Indifferent to the difficulties and to all the warnings, F leads
his crew further and further inland, the multi-story steamboat
advancing majestic between two walls of vegetation.
When the indios drive them crazy with wild drumming, F plays opera back to them.
The crew deserts him, only the captain, the interpreter and the mechanic remain.
But
it turns out that the indios have been searching for generations for a white
god in the jungle, and the steamboat plus the voice of the tenor has convinced
them that he, F, is that god.
Hundreds of canoes surround the steamboat. The indios eventually realize that
F is not a god, but nonetheless decide to embark on the ship and follow him.
Finally, they arrive at the bend where they have to cross over to another river.
F's idea is to carry the ship across the mountain, from one river to the other,
and the indios gladly accept to help. The hill is cleared and a complex
mechanism is built to exploit the ship's engine for the monumental transport.
The ship is slowly dragged up the hill, while the indios pray.
The operation succeeds, the ship reaches the other river, and the indios
throw a grand feast.
But the boat slides down the river and ends precisely in the rapids that F
had tried to avoid with his crazy manouver.
The boat picks up speed while the phonograph plays his favorite opera.
F survives the rapids but ends up where he started: in Don Aquilino's mansion.
Despite his failure, F manages to hire an entire opera cast and bring them to
the jungle on canoes. The opera is performed on his steamboat that is cruising
on the Amazon river.
The film is even too detailed in describing the preparation and the execution
of the plan. The details emphasize the feeling of paranoia, but are also often
merely an excuse for Herzog to indulge in exquisitely-shot scenes in the
jungle or in the town, with his characteristic flair for historical
reconstruction.
Fitzcarraldo e la sua donna (Claudia Cardinale) percorrono mille miglia per
assistere a un'opera di Verdi nella foresta Amazzonica.
Lei dirige un bordello, lui sogna di costruire un teatro in mezzo alla foresta.
Tornati al loro misero villaggio, Fitzcarraldo si mette all'opera per trovare
capitali, ma le sue idee (dalla ferrovia sulle Ande alla macchina del ghiaccio)
sono irrise; decide allora di colonizzare un territorio inaccessibile imbarcando
su un battello una ciurma composita e risalendo il fiume infestato di
cacciatori di teste.
Riesce a farseli amici con un disco del tenore Caruso e si fa aiutare da loro a
trasportare l'imbarcazione fino ad un altro fiume.
L'immane fatica ha successo, ma nottetempo - mentre si festeggia -
gli indios tagliano gli ormeggi, la nave si sfascia ed il sogno di Fitzcarraldo sfuma; ma un ricco signore
della gomma decide di acquistare la barca e con quei soldi Fitzcarraldo
porta per un giorno l'opera nel suo villaggio.
Il film è un crescendo di follia, al vertice c'è la volontà di potenza.
Wo die Gruenen Ameisen Traumen/Where the Green Ants Dream (1984) mette ancor più
esplicitamente a confronto la minacciosa follia civilizzata e la radiosa innocenza naturale: in una zona
ancora popolata da aborigeni gli uomini bianchi hanno portate le macchine e scavate miniere
distruggendo i costumi e le leggende ancestrali; gli aborigeni si oppongono invano alle esplosioni, la legge
dà ragione alla compagnia, ma il geologo va in crisi e finirà per andare a vivere da solo
nel deserto.
Cobra Verde (1988), from Bruce Chatwin's novel "The Viceroy of Ouidah",
Herzog and Kinski’s final collaboration,
è un'altra ballata, introdotta da un cantastorie
cieco, su un minatore divenuto un temibilissimo bandito; assunto da un signorotto, ma umiliato, seduce
tutte e tre le figlie; il signorotto si vendica mandandolo a comprare schiavi da un feroce re africano; lui
finisce per detronizzare il re alla testa di un esercito di amazzoni, ma deve poi fuggire e affoga nel
tentativo.
Herzog è un regista senza compromessi, capace di mettere a repentaglio
la propria vita e quella degli attori, servirsi di un ex-galeotto, handicappati e indigeni e infliggere torture
sadiche agli attori pur di ottenere gli effetti desiderati; lui stesso è un Aguirre, un Nosferatu, un
Fitzcarraldo, tutti miti personali nati e cresciuti nel tedeschissimo mito del genio, l'irrazionale (follia,
fantasia, mistero), la metafora e, soprattutto, il grottesco.
Then came:
Cerro Torre/ Scream of Stone (1991) about a historical climbing expedition,
Unbesiegbar/ Invincible (2001), a sociopolitical allegory based on the real-life figure of a Jewish circus artist, Zishe Breitbart, that was considered the strongest man in the world (but Herzog places him in Nazi Germany, which he never knew because he was already dead when Hitler seized power),
the sci-fi movie The Wild Blue Yonder (2005),
the war drama Rescue Dawn (2007),
The Bad Lieutenant - Port of Call New Orleans (2009), more or less based on Abel Ferrara's Bad Lieutenant (1992),
the horror movie My Son My Son What Have Ye Done? (2009),
the biopic Queen of the Desert (2015), shot in Morocco,
the thriller Salt and Fire (2016) shot in Bolivia,
Family Romance, LLC (2019), about Japan’s “rent-a-family” business,
etc
He continued to make documentaries such as Lessons of Darkness (1992),
about the aftermath of the First Gulf War (1990-91), set in a landscape similar to Fata Morgana but significantly better directed,
Bells From The Deep (1993) about Russian rural superstitions,
Little Dieter Needs to Fly (1997), about a US aviator captured and tortured by the Vietcong during the Vietnam War,
Mein Liebster Feind/ My Best Friends (1999), a tribute to his favorite actor Klaus Kinski,
Wings of Hope (2000) about the sole survivor of an airplane crash in the Amazon forest,
The White Diamond (2004) about the rainforest of Guyana,
Grizzly Man (2005), about a famous environmentalist,
Encounters at the End of the World (2007),
Cave of Forgotten Dreams (2010) about the prehistoric Chauvet Caves,
Happy People (2010),
etc.
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