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| Bessie Smith fu una delle prime persone di colore a diventare ricca nella societa` dei bianchi, e di conseguenza rappresento` un mito per tutta la gente della sua razza. In realta` conio` la parabola patetica dell'emarginato che viene sfruttato senza scrupoli finche' diverte e poi buttato via senza pieta'. Nata nel Tennessee, la sua carriera ebbe inizio quando si aggrego` giovanissima, come comica mima, ballerina e cantante, ai carrozzoni della gia` celebre Ma Rainey durante una tournee` che i suoi minstrel compirono nel nativo Tennessee. Dopo anni di gavetta nel Sud, fu portata dai discografici a New York, dove in breve, grazie alla voce maestosa e sentimentale, agli accompagnatori d'eccezione (da Louis Armstrong a Benny Goodman) e al repertorio moderno (molto lontano dal blues arcaico), divenne il personaggio piu` popolare del classic blues. Venne battezzata "l'imperatrice del blues", incise piu` di centocinquanta dischi, e ne vendette almeno dieci milioni di copie. Quando, con la depressione, il classic blues passo` di moda, riusci` in pochi anni a dilapidare l'intero patrimonio nell'alcool. Accetto` canzoni sempre piu` commerciali e si umilio` fino a cantare in locali d'infimo ordine. Alla fine dovette ritornare nel Sud, dove mori` in seguito a un incidente automobilistico. Down Hearted Blues (1923, di Alberta Hunter), Empty Bed Blues e St Louis Blues (1924, con Louis Armstrong), Young Woman's Blues (1926), Bare Water Blues (1927) le preferite del suo repertorio. |
Bessie Smith, from Tennessee, made her first record in february 1923 (Alberta Hunter's Down Hearted Blues, accompanied by Clarence Williams on piano and Williams' own Gulf Coast Blues), which became an instant hit, and in 1924 cut her version of St Louis Blues with Louis Armostrong. She was instrumental in both sculpting a powerful vocal style and in bridging the worlds of blues, pop and jazz.
The musicians who played with her had to develop new styles of playing.
Ted Wallace's House Rent Blues (july 1924) contrasted her with Fletcher Henderson's piano and Charlie Green's trombone.
Pam Carter's Weeping Willow Blues (september 1924) featured Fred Longshaw on piano, Charlie Green on trombone and Joe Smith imitating Smith's vocals on cornet.
William Handy's Careless Love Blues (may 1925) relied on a dialogue with Louis Armstrong's cornet that seems to "sing" as much as the singer.
Ragtime pianist James Johnson accompanied her in the 32-bar song Peachin' The Blues (february 1927) and especially in Backwater Blues (february 1927).
Her interpretation of Jimmy Johnson's Empty Bed Blues (march 1928) lasted six minutes (two sides of a 78-RPM record) with accompaniment of piano and trombone.
The filmed 17-minute version of St Louis Blues (1929), sung by Bessie Smith with Louis Armstrong on cornet and James Johnson on piano, with an all-black cast and directed by Dudley Murphy, who had directed Le Ballet Mechanique (1924), may be considered the first music video. If English is your first language and you could translate this text, please contact me. Scroll down for recent reviews in english. |
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