Cluster

Nel 1969 Roedelius, rientrato a Berlino, incontro` di nuovo Schnitzler, che aveva appena registrato Electronic Meditation con i Tangerine Dream. I due formarono l'Ensemble Kluster insieme a Dieter Moebius, studente alla Akademie Grafik. Il trio suonava lunghe suite psichedeliche, puramente strumentali, per manipolazioni e dissonanze di strumenti vari. Klopfzeichen (Schwann, 1970) e Zwei Osterei (Schwann, 1971) raccolgono le composizioni di quella stagione, alle quali vennero sovrapposte recite religiose (commissionate da una chiesa). Kluster Und Eruption (1971) documenta una performance dal vivo.

Schwarz (Captain Trip, 2006), Schnitzler's first solo album but technically the third Kluster album, manipulated sounds of guitars, cellos, keyboards and percussions (no electronics).

In quei mesi Moebius e Roedelius entrano a far parte del circolo di Conrad Plank (che si mette anche a suonare le percussioni nei Cluster) e pertanto del giro dell'avanguardia di Cologne, fra cui Michael Rother e, di passaggio, Brian Eno.
Quando Conrad Schnitzler lascio` i Kluster per avviare la sua carriera solista, Roedelius e Moebius decisero di proseguire in due e si ribattezzarono Cluster. La musica di Cluster (Philips, 1971) e Cluster II (Metronome, 1972 - Lilith, 2007), prodotti da Plank che di fatto e` il terzo membro del gruppo (perlomeno in fase di composizione), e` molto meno spigolosa.

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La terza fase dei Cluster si apre con l'album Zuckerzeit (Brain, 1974 - Revisited, 2007), a cui collaborò anche Rother. Lo spirito era diverso sia perche' erano cambiati i tempi sia perche' i Cluster si erano trasferiti fuori Berlino. Non stupisce pertanto che prevalga uno spirito piu` contemplativo, armonico e persino pastorale. L'uso quasi ossessivo dei ritmi artificiali coniava di fatto un nuovo genere musicale (come il contemporaneo Autobahn dei Kraftwerk).

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Da quell'album ebbero origine gli Harmonia (appunto Roedelius, Moebius e Rother), che incisero soltanto due album: Musik von Harmonia (Brain, 1974 - Lilith, 2006) e Deluxe (Brain, 1975 - Lilith, 2006). Postumo verra` pubblicato Tracks & Traces (Random, 1997), che contiene registrazioni del 1976 con Brian Eno. Live 1974 (Water, 2007) documents a live performance from the time in between the two albums.

La fama arrivo` finalmente ai Cluster con l'album registrato insieme a Brian Eno: Cluster Und Eno (Sky, 1977 - Water, 2005), che sara` seguito da After The Heat (Sky, 1978). Old Land (Relativity, 1986) e` un'antologia di queste due collaborazioni. Per la verità l'unico fatto saliente è la qualità spettacolare della produzione. Un eccesso di disciplina e di geometria impedisce invece alla musica di ripetere la lirica spontaneità delle opere precedenti.

The second Cluster & Eno album, After The Heat (Sky, 1978), with its emphasis on singing, is not any better. The average song is not particularly original, whether the tedious psychedelic pop of The Belldog or the funky, psychotic tongue-twister Broken Head. The album features only three classy numbers: Base & Apex, that mimicks Eastern classical music, Old Land, a delicate ambient watercolor, and Tzima N'arki, a middle-eastern chant over an obsessive tribal beat reminiscent of Talking Heads.

Cluster converted to Eno's ambient music with Sowiesoso (RCA, 1976 - Water, 2006), a piano-centered work which features the majestic, and almost triumphal, bolero of Sowiesoso, the minimalistic piano dances mutating into tribal orgy of Umleitung, the Eastern suspense of Halwa, the moving piano sonata of Es War Einmal. Zuckerzeit's electro-pop still permeates the sylvan atmosphere of Zum Wohl. They re-invent lounge music in the bluesy, jazzy In Ewigkeit.

Liliental (1976) documents a supergroup formed by Dieter Moebius, Conny Plank, Asmus Tietchens, Otto Bekker, and two members of Kraan (Helmut Hattler and Johannes Pappert).

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Il meglio di questa fase si trova negli acquerelli cadenzati di Grosses Wasser (Sky, 1979), come Avanti e Isodea, che sembrano appena bisbigliati dai sintetizzatori e volteggiano con grazia classica. La suite Grosses Wasser (18 minuti), una delle loro "fiabe" sonore più riuscite, usa come suoni elementari le risonanze di rintocchi solitari, mettendo a confronto accordi di pianoforte e gocce d'acqua, sibili psichedelici e vortici psicanalitici, con un intermezzo di balletti e fanfare robotici.

L'ultimo album dei Cluster fu il mediocre Curiosum (Sky, 1981).

The double-disc Live In Vienna 1980 (Downtown, 2010) documents a live performance and their only collaboration with Joshi Farnbauer.

Negli anni '90 il revival della musica ambientale riporterà alla luce anche Moebius e Roedelius, che sentiranno il bisogno di riprendere il discorso con Apropos Cluster (Curious, 1991), sul quale svetta una suite di venti minuti (il brano eponimo), e One Hour (BSC, 1995), due opere in gran parte improvvisate in studio. First Encounter Tour (Purple Pyramid, 1997) e Live Japan (Southern, 1997) documentano performance dal vivo del nuovo corso.

Dopo lo scioglimento del sodalizio, Moebius registro` Moonwind (Sky, 1979) e si occupò per lo più di musica per la televisione tedesca. Con Connie Plank registrò album di folle synth-pop: Rastakraut Pasta (Sky, 1980 - Sky, 1994 - Water, 2009), di gran lunga il migliore, imbevuto di spunti Jamaicani e Africani, e Material (Sky, 1981). Zero Set (Sky, 1983 - Bureau B, 2009), con Plank e Neumeier, e` il suo secondo capolavoro, una forsennata jam di elettronica e percussioni che anticipa la glitch-music degli anni '90. Il quarto e ultimo della serie, En Route (Curious, 1995), registrato nel 1986, verrà pubblicato postumo molti anni dopo (Plank mori` nel 1987), e anticipava generi del techno e dell'ambient degli anni '90. Ci vorranno 15 anni perche' venga pubblicato Ludwig's Law (Drag City, 1998), l'album di recitazioni di Mayo Thompson (Red Crayola) con accompagnamento elettronico di Moebius e Plank. Moebius registro` un solo album a suo nome, il melodico e gentile Tonspuren (Sky, 1983 - Bureau B, 2009), a parte la soundtrack Blue Moon (Sky, 1986), ma due (molto cacofonici) in collaborazione con Gerd Beerbohm, Strange Music (Sky, 1982) e soprattutto Double Cut (Sky, 1983 - Bureau B, 2010), contenente la suite di 21 minuti Doppelschnitt che anticipa il minimal techno, e due in collaborazione con Renziehausen, Ersatz (Pinpoint, 1990) e Ersatz II (Nova Era, 1990). Blotch (Scratch, 1999), suo secondo album solista, e` un calderone di sampling, electronica, world-music, techno e jazz.

Il primo album solista di Hans-Joachim Roedelius, Durch Die Wuste (Sky, 1978), fu il frutto di due anni di prove con Plank, e rappresenta uno dei primi esempi di fusione di musica da camera classica e musica ambientale elettronica. Peter Baumann lo aiutò invece a concepire e realizzare Jardin Au Feu (Barclay, 1979), un'altra opera elettroacustica da camera. Poi Roedelius fu davvero solo, autore di tre "auto-ritratti" in musica che definirono una volta per tutte il suo stile soffice e sereno, centrato attorno al pianoforte, puntellato da ritmi in staccato.

Nel 1979 Roedelius si trasferì in Austria, dove nacquero alcune delle sue opere più liriche: Lustwandel (Sky, 1981), mostly for solo piano, Wenn Der Sudwind Weht (Sky, 1981 - Bureau B, 2009) for organ, synthesizers and piano, e soprattutto il lavoro piu` austereo e il capolavoro di questa fase, Offene Turen (Sky, 1982), in cui Roedelius prese confidenza con il pianoforte a coda e il sintetizzatore. Negli anni successivi di specializzò nel registrare romanze senza parole in cui uno o più strumenti acustici sono avvolti in delicate fasce elettroniche: Wasser Im Wind (Ariola, 1982), e soprattutto Geschenk Des Augenblicks (EG, 1984), un commosso poema alla felicità (che impiega anche violino e violoncello). Continuando in quella direzione Roedelius pervenne su Wie Das Wispern Des Windes a un sound etereo fino al punto da sembrare irreale, come nelle opere migliori di Harold Budd.

Alla fine del decennio invece il musicista, colto da una crisi ideologica, si diede improvvisamente a ritmi ballabili e improvvisazioni di sassofono, che dal jazz-rock vaporoso di Momenti Felici (Venture, 1987) portarono alla fusion aggressiva di Bastionen Der Liebe (Venture, 1989), alla testa di un complesso di dieci unità. Anche Der Ohren Spiegel (Multimoog, 1991) diventa un esercizio nel contrasto dei timbri e dei ritmi, specialmente nei ventiquattro minuti di Reflektorium. Nel frattempo Roedelius ha anche fondato il teatro di danza "Treffpunkt Wien" nella capitale viennese.

Accompagnato da sassofono, contrabbasso e violino, Roedelius ha forse trovato nelle sonate di Variety Of Moods (Nova Era, 1990), in particolare l'eterea Muy Encantado, l'equilibrio più atmosferico di questa (un po' confusa, ma sempre raffinatissima) stagione, nonché (con Solo-Monotonie) una via molto molto più umana, e molto più new age, al suo pianismo "pittorico". La lunga meditazione trascendente di Hasta Moderato testimonia di come Roedelius sia conteso fra raga indiano e impressionismo occidentale, fra ripetizioni minimaliste e quadretti melodici.

A tratti Roedelius dà cenni di regressione verso un passato più semplice. Tace (Prudence, 1993) è uno dei suoi album più rilassati e lineari, intriso di valzer e di marcette. Due brani nello stile dei Cluster registrati anni prima con Brian Eno, Captured By Letters e Long Run, vedono la luce su Theatre Works (Multimood, 1994). La Sinfonia Contemporanea n.1 (Prudence, 1994), sorta di ideale continuazione del programma di Offene Turen (1982), fonde questo anelito verso la grazia e l'innocenza con lo sperimentalismo più ardito (partecipano Asmus Tietchens e Lars Strochen).

Storia a parte fanno i cinque "Selbstportrait", che raccolgono gli esperimenti tentati all'inizio degli anni '70 dall'artista ritiratosi monasticamente in un cottage rurale con i suoi strumenti prediletti.

Selbstportrait (Sky, 1980) contiene poemi tonali per solo pianoforte. La saga sara` continuata su Selbstportrait (Sky, 1979), Selbstportrait II (Sky, 1980), e Selbstportrait III (Sky, 1981), e poi in altri cinque album: IV: Flieg Vogel Fliege (Sky, 1982), Piano Piano (MaSo, 1991) VI: Diary Of The Unforgotten (Curious, 1995), Selbstportrait VII (Captain Trip, 1999), VIII: Introspection (Horizon, 2002).

Convertitosi anche lui alla mass production dell'era della discografia indipendente, Roedelius continuera` a inondare il mercato di dischi mediocri: Wie Das Wispern Des Windes (Cicada, 1986), Fruhling (Prudence, 1992), Romance In The Wilderness (Prudence, 1992), Cuando Adonde (Nova Era, 1992), Pink Blue And Amber (Prudence, 1996), La Nordica (Multimood, 1996), Aquarello (All Saints, 1998), Roedeliusweg (Prudence, 2000), Evermore (Klanggalerie, 2001); piu` collaborazioni con Aqueous, Meeting The Magus (Hermetic, 1997), Alquimia, Move And Resonate (Prudence, 2000), Tim Story, The Persistance Of Memory (Seventh Chance, 2000) e Lunz (Groenland, 2002) e Inlandish (Gronland, 2008), e Conrad Schnitzler, Acon 2000/1 (Captain Trip, 2002).

The triple-disc 1970 - 1971 (Water, 2008) collects the first three Kluster albums.

After Moebius and Roedelius left to form Cluster, Kluster recorded Admira (1971 - Important, 2008) and Vulcano: Live In Wuppertal 1971 (Important, 2008).

Roedelius collaborared with new-age artist Tim Story for Inlandish (Gronland, 2008) and with electronic keyboardist Stefan Schneider for Stunden (Bureau B, 2011).

Qua (Nepenthe, 2009), Cluster's first album in fourteen years, contains 17 vignettes that sounded outdated in the age of glitch music.

Moebius died in 2015.