Il leader, Sly Stone (Sylvester Stewart), nativo del Texas, era capitato a San Francisco nel periodo dell'acido e, forse eccitato dal clima generale di sovversione, aveva deciso di aggredire le convenzioni della musica di colore su tre fronti: quello dell'integrazione razziale e sessuale, formando un gruppo composto da tre neri, due nere e due bianchi (oltretutto con donne strumentiste, invece che solo cantanti, e neri freak); quello del sound collettivo, rinnegando il soul "dolce" delle sezioni ritmiche Stax, Tamla e Philly; quello dei contenuti, scrivendo proclami, rivendicazioni e profezie che fondevano le utopie hippy dell'Ashbury Haight e gli slogan razziali del ghetto.

Il suo funk psichedelico, che di volta in volta avrebbe adottato arrangiamenti jazz o elettronici secondo la moda, era la musica da ballo adatta ai tempi. Le armonie vocali frammentate e distribuite (modernizzando i canoni doo-wop) e la dinamica strumentale frenetica e caotica (secondo gli stili di produzione del beat) conquistarono le nuove radio alternative, che per anni trasmisero Dance To The Music (1968), Everyday People (1969) e I Want To Take You Higher (1969), ovvero i due hit dall'album Stand (1969), Hot Fun In The Summertime, Thank You (1970) e Family Affair (1971). Quest'ultimo fu anche uno dei primi brani a utilizzare una drum machine. Gli album erano pieni di brani mediocri e cover meschine che servivano soltanto a pubblicizzare le pose "scandalose" del leader. Il concept sociologico There's A Riot Going On (1971) fu la raccolta piu` orecchiabile, a dispetto del tema (la decadenza sociale degli USA).

Per ironia della sorte, furono spazzati via proprio dall'esplosione del funk, la musica che avevano praticamente inventato loro.

I Family Stone lasciarono comunque ben poco di concreto, sempre legati all' immagine ambigua di una dance band invischiata nel giro della droga e delle Black Panther. La loro funzione fu di raccordo fra il soul e il rock, che fino ad allora erano rimasti generi separati.