Envoy (1982) was a bad idea: drowned in loud, noisy arrangements,
it drained the songs of their vital fluids, leaving instead a mess of
derivative sketches:
the apocalyptic political sermon of The Envoy set to a martial rhythm,
the frantic rock'n'roll of The Overdraft,
the hard-rocking sound of Charlie's Medicine,
the melancholy singalong Looking For The Next Big Thing,
and the pounding Ain't That Pretty At All.
Piercing guitars and thundering pianos are ubiquitous.
The exceptions to the misguided rule of "louder is better" are
The Hula Hula Boys, with pastoral flute, and
the solemn Never Too Late For Love.
Each song seems to echo a song from Zevon's first two albums, and a pale echo
it is. And those who don't ape old songs are simply inane.
Zevon spent the following five years rehabilitating from alcohol addiction.
Backed by wPete Buck, Mike Mills and Bill Berry of REM, Zevon returned with
Sentimental Hygiene (Virgin, 1987), a
more original set of songs.
The sound is still rocking and intense, but
the beat has become almost a dancefloor beat.
The classic Zevon-ian self-indictment of Sentimental Hygiene,
the stratospheric blues of Boom Boom Mancini,
the Bob Dylan-ian folk tirade of The Factory
the neurotic syncopated vignette of Detox Mansion,
the anthemic sitar-tinged Bad Karma (the closest number to Zevon's first album),
are propelled by a turbo reactor.
And when Zevon intones epic melodies over powerful bar-room bacchanals, as in
Trouble Waiting To Happen and Even A Dog Can Shake Hands,
he sounds like River-era Springsteen.
The slow tender pop ballads Reconsider Me and The Heartache
are hardly appropriate for a songwriter of his reputation,
but the rest is prime Zevon.
The same line-up recorded also a collection of covers credited to the
Hindu Love Gods (Giant, 1990).
Transverse City (Virgin, 1989) was finally an ambitious work worthy
of his early albums. Inspired by Thomas Pynchon's surreal post-modern pastiches,
and arranged in a futuristic vein, the album indulged in the harrowing visions
Transverse City and Down In The Mall,
as well the bleak ballads of Splendid Isolation
and Nobody's In Love ThisYear.
Stand in the Fire (1981) and
Learning to Flinch (Giant, 1993) are live albums.
I'll Sleep When I'm Dead is a two-disc anthology.
Despite a few reasonable ballads
(Mr Bad Example, Finishing Tuches,
Things to Do in Denver When You're Dead,
Searching for a Heart, Heartache Spoken Here),
overall Mr Bad Example (Giant, 1991) is the first bad album that Zevon
has made.
The home-made Mutineer (Giant, 1995) is similarly uninspired,
and similarly rescued by a handful of simple tunes
(Seminole Bingo, The Indifference Of Heaven, Piano Fighter,
Monkey Wash Donkey Rinse, Mutineer).
Life'll Kill Ya (2000) is the best album of the last ten years, which
is not necessarily a compliment. The rock'n'roll numbers
(I Was In The House When The House Burned Down and
Porcelain Monkey) are not ferocious, but radio-friendly.
Zevon is serious in Fistful Of Rain, and
ironic in My Shit's Fucked Up and
For My Next Trick I'll Need A Volunteer, but neither mood has the depth
of a philosopher.
His bitter, black humour finds a more corrosive avenue on
My Ride's Here (2002), a meditation on death.
Few songs stand out (Genius, the novelty Hit Somebody) but Zevon's
carefree romp through metaphors of dying is harrowing.
This is almost a spoof on goth
(You're a Whole Different Person When You're Scared,
I Have to Leave, My Ride's Here) if it weren't true life:
Warren Zevon is terminally ill (lung cancer).
Warren Zevon died at 56 of lung cancer in 2003.
Judging from
The Wind (Artemis, 2003), featuring cameos by
Ry Cooder, Bruce Springsteen, Jackson Browne, Tom Petty, Dwight Yoakam,
Emmylou Harris and others,
Warren Zevon left this world without any major statement for humankind.
In fact, most of the album is
a retrospective, but cynical rather than nostalgic, view of life
(Numb as a Statue, Disorder in the House,
The Rest Of The Night, Dirty Life And Times)
that doesn't quite sound like he's going to miss us humans.
Only superficially haunted by intimations of mortality
(particularly the spiritual-sounding Prison Grove),
the ballads are dreadfully sincere (She's Too Good for Me,
El Amor de Mi Vida,, Please Stay,
Keep Me in Your Heart Awhile) but they don't beg for eternal life
or divine forgiveness. The message seems to be "I have lived, I have sinned,
and what will be will be".
Preludes (2007) compiles six unreleased songs and alternative versions
of some of his classics.
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(Translation by/ Tradotto da Antonio Buono)
Envoy (1982) è stata una cattiva idea: schiacciato da pesanti, rumorosi arrangiamenti, svuota le canzoni del loro fluido vitale, riducendosi a un groviglio di sketch derivativi: l’apocalittico sermone politico di The Envoy saldato a un ritmo marziale, il rock’n’roll frenetico di The Overdraft, il quasi hard-rock di Charlie's Medicine, la stornellata malinconica Looking For The Next Big Thing, e la fragorosa Ain't That Pretty At All. Abbondano chitarre penetranti e piani rintronanti. Le eccezioni alle regola sviante "più rumoroso, meglio è" sono The Hula Hula Boys, con un flauto pastorale e la solenne Never Too Late For Love. Ogni brano sembra evocare un altro dei primi due album, tanto che l’insieme ne è una sbiadita imitazione. E quelli che non rifanno il verso a canzoni vecchie sono semplicemente insulsi.
Zevon trascorse i cinque anni seguenti a riabilitarsi dalla dipendenza all’alcool.
Spalleggiato da Pete Buck, Mike Mills e Bill Berry dei REM, Zevon ritorna con Sentimental Hygiene (Virgin, 1987), una sequela di canzoni più originali. Il suono è ancora roccioso e intenso, ma è divenuto anche più ballabile. La classica auto-accusa di Zevon Sentimental Hygiene, il blues stratosferico Boom Boom Mancini, la filippica folk à la Bob Dylan di The Factory, la vignetta nevrotica Detox Mansion, l’anthem tintinnito dal sitar Bad Karma (il numero più vicino ai primi album di Zevon) sono propulse da un turboreattore. E quando Zevon intona epiche melodie su baccanali da pub come in Trouble Waiting To Happen e Even A Dog Can Shake Hands, suona come lo Springsteen dell’epoca di River. Le lente ballate pop Reconsider Me e The Heartache non sono proprio appropriate a un cantautore della sua reputazione, ma per il resto è uno Zevon abbastanza ispirato.
Transverse City (Virgin, 1989) è finalmente un’opera ambiziosa degna dei suoi primi album. Ispirato dai surreali pastiche post-moderni di Thomas Pynchon, e arrangiato in una vena futuristica, l’album indulge nelle strazianti visioni di Transverse City e Down In The Mall, così come nelle tetre ballate di Splendid Isolation e Nobody's In Love ThisYear.
La stessa formazione di Sentimental Hygiene registra anche una collezione di cover accreditata agli Hindu Love Gods (Giant, 1990).
Nonostante alcune ballate passabili (Mr Bad Example, Finishing Tuches, Things to Do in Denver When You're Dead, Searching for a Heart, Heartache Spoken Here), nel complesso Mr Bad Example (Giant, 1991) è il primo disco mediocre della sua carriera.
Il domestico Mutineer (Giant, 1995) è anch’esso poco ispirato, e anch’esso riscattato da una manciata di semplici melodie (Seminole Bingo, The Indifference Of Heaven, Piano Fighter, Monkey Wash Donkey Rinse, Mutineer).
Gli album dal vivo di Zevon sono Stand in the Fire (1981) e Learning to Flinch (Giant, 1993). I'll Sleep When I'm Dead è una doppia antologia.
Life'll Kill Ya (2000) è il miglior album degli ultimi dieci anni, il ché non è necessariamente un complimento. I numeri rock’n’roll (I Was In The House When The House Burned Down and Porcelain Monkey) non sono feroci, ma piuttosto radio-friendly. Zevon fa il serio in Fistful Of Rain, e l’ironico in My Shit's Fucked Up e For My Next Trick I'll Need A Volunteer, ma in nessuna delle due vesti ha la profondità di un filosofo.
Il suo umore amaro, nero trova una via più corrosiva su My Ride's Here (2002), una meditazione sulla morte. Poche canzoni si lasciano ricordare (Genius, la novelty Hit Somebody) ma le metafore di disfacimento di Zevon sono lancinanti. Sarebbero persino una beffa gotica (You're a Whole Different Person When You're Scared, I Have to Leave, My Ride's Here) se non riguardassero la vita reale: Warren Zevon è un malato terminale (cancro al polmone).
Warren Zevon muore nel 2003 all’età di 56 anni.
A giudicare da The Wind (Artemis, 2003), con un cameo di ospiti tra cui Ry Cooder, Bruce Springsteen, Jackson Browne, Tom Petty, Dwight Yoakam, Emmylou Harris, Warren Zevon ha lasciato questo mondo senz’alcuna rilevante dichiarazione per l’umanità. Infatti la gran parte dell’album è una visione della vita cinica piuttosto che nostalgica (Numb as a Statue, Disorder in the House, The Rest Of The Night, Dirty Life And Times) che non sembra affatto quella di un individuo a cui mancherà il mondo. Solo di rado tormentate da cenni di morte (in particolare nella spirituale Prison Grove), le ballate sono brutalmente sincere (She's Too Good for Me, El Amor de Mi Vida,, Please Stay, Keep Me in Your Heart Awhile), ma non supplicano la vita eterna o la grazia divina. Il messaggio sembra essere: "Ho vissuto, ho peccato e quel che sarà sarà".
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