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Juan Atkins, a Detroit disc jockey (born 1962) who started spinning in 1979,
coined the term "techno" to define the high-tech funk of Cybotron,
his joint project with Rick Davis, initially inspired by Euro-disco and by
sci-fi novels.
Juan Atkins had begun playing
keyboards and synthesizers as a teenager inspired by George Clinton.
From the beginning, Atkins had realized the
potential of the emerging electronic instruments.
Derrick May and Kevin Saunderson were high school buddies that had an influence
on him in choosing to start recording the music that was flying in his mind.
Their friendship would soon be cemented through the collective Deep Space
Soundworks, founded in 1981, and their downtown disco, the "Music Institute".
While in college studying music, Atkins met Rick Davis, a synthesizer expert
who had just recorded an experimental record, and history was made.
When very few people were paying attention, Cybotron was producing singles
such as
Alleys Of Your Mind (Deep Space, 1981) and Cosmic Cars (1982)
that were changing the concept of dance music.
The album Enter (Fantasy, 1983) contained a track,
Clear (Fantasy, 1982), that was almost instrumental and already had all
the attributes of techno.
Techno City (1984) introduced the term "techno" to characterize a fast
electronic beat.
Atkins left Davis and new member Jon 5, who veered towards rock & roll, and
move on to explore techno music.
His first single as Model 500, No UFO's (Metroplex, 1985), is generally
considered the first techno recording.
Atkins was a visionary, but followed in the footsteps of visionaries who had
come before him. His aim was a futuristic music that would wed the most
abstract funk of Parliament with the robotic synth-pop of Kraftwerk.
Cybotron was his album-oriented project, while Model 500 was his
In 1988 Atkins, May and Saunderson traveled for the first time to Britain and
Atkins was invited to play in front of a huge crowd at one of the open-air
events, so called "raves". Atkins soon became a staple of London's
underground and helped spread Detroit techno to the rest of Europe through
links with the R&S label in Belgium and the Tresor label in Berlin.
The latter's duo of producers Thomas Fehlmann and Moritz Von Oswald joined
him for 3MB (Tresor, 1994)
The mini-album Sonic Sunset (R&S, 1994) and
the debut Model 500 album, a sci-fi concept titled Deep Space(R&S, 1995), featuring
The Flow,
were landmark events,
as were the Classics (R&S, 1993) compilation of early singles and
the Infiniti Compilation (Tresor, 1995) of obscure 1991-94 tracks
recordings under the moniker Infiniti.
Infiniti's Skynet(Tresor, 1998) is a quiet and ecstatic work that
sails off for the galaxies
(Skyway, Postcards from the Future).
Model 500's Mind and Body (R&S, 1999) was a rather pale follow-up to
Deep Space.
After a six-year hiatus, Atkins' The Berlin Sessions (Tresor, 2005)
harked back to his Cybotron roots.
20 Years of Metroplex 1985-2005 (Tresor, 2005) is a comprehensive
2-CD career retrospective.
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(Translation by/ Tradotto da Andrea Marengo)
Juan Atkins (1962) è un dj di Detroit che nel 1979 coniò il
termine "techno" per definìre il funk tecnologico, in origine
ispirato all'euro-disco e alle novelle di fantascienza, del suo progetto
Cybotron condiviso con Rick Davies. Juan Atkins, iniziò a suonare le tastiere e
i sintetizzatori come un teenager ispirato da George Clinton, rendendosi conto
del potenziale degli emergenti strumenti elettronici. Derrick May e Kevin
Saunderson, i compagni di liceo che influirono sulle sue future scelte
musicali, consolidarono con lui un'amicizia che venne presto cementificata nel
progetto Deep Space Soundworks, fondato nel 1981 con il "Music
Institute", la loro discoteca situata nel centro cittadino. Studiando
musica nel college, Atkins incontrò Rick Davis, uno specialista dei
sintetizzatori che aveva pubblicato un solo disco sperimentale: quel momento
ebbe importanza storica. I Cybotron, quando erano ancora pochissime le persone
al corrente della nascente scena techno, producevano singoli quali Alleys Of
Your Mind (Deep Space, 1981) e Cosmic Cars (1982), che cambiavano il modo di
concepire la musica da ballo. L'album Enter (Fantasy, 1983) conteneva Clear
(Fantsy, 1982), una traccia perlopiù strumentale che già possedeva tutti gli
attributi della musica techno. Techno City (1984) introduceva il termine
"techno" per definire un rapido ritmo elettronico. Atkins lasciò
Davis, al quale si sostituì Jon 5, che virò dal rock & roll per esplorare
la musica techno. Il suo primo singolo con l'alias Model 500, No UFO
(Metroplex, 1985), è solitamente considerato il primo brano techno di sempre.
Atkins era un visionario, ma seguiva le orme di visionari
che erano emersi prima di lui. La sua aspirazione era, infatti, comporre una
musica futurista che univa il funk più astratto dei Parliament al synth-pop
robotico dei Kraftwerk. Cybotron fu il primo progetto album-oriented, mentre
Model 500 era il suo
Nel 1988 Atkins, May e Saunderson viaggiarono per la prima
volta nel Regno Unito, dove Atkins venne invitato a suonare in uno dei vari
spettacoli all'aria aperta di fronte ad un'enorme platea, i cosiddetti
"rave". Atkins divenne presto un punto di riferimento
dell'underground londinese, contribuendo a diffondere la techno di Detroit nel
resto d'Europa tramite contatti con l'etichetta belga R&S e con la tedesca
Tresor. L'ultimo duetto di produttori, Thomas Fehlmann e Moritz Von Oswald, si
unirono a lui per registrare 3MB (Tresor, 1994).
Il mini album Sonic Sunset (R&S, 1994) dei Model 500
così come il loro album di debutto, un concept fantascientifico intitolato Deep
Space (R&S, 1995) realizzato in collaborazione con The Flow, erano pietre
miliari come Classics (R&S, 1993), una raccolta dei primi singoli e
Infiniti Compilation (Tresor, 1995) contenente le oscure tracce pubblicate fra
il 1991 e il 1994 sotto l'alias Infiniti.
Skynet (Tresor, 1998), degli Infiniti, è un lavoro calmo ed
estatico che salpa in direzione delle galassie (Skyway, Postcards From The
Future).
Mind And Body (R&S, 1999) dei Model 500 era soltanto uno
scialbo seguito di Deep Space.
Dopo una pausa di sei anni, The Berlin Sessions (Tresor,
2005) di Atkins, rievocava le radici dei Cybotron.
20 Years Of Metroplex 1985-2005 (Tresor, 2005) è
un'esauriente retrospettiva di carriera di due CD.
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