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I Damned ebbero due grossi meriti, uno storico e uno artistico.
Quello storico fu di registrare
il primo disco di punk-rock in Inghilterra (pochi mesi dopo i
Ramones) e quello artistico fu di aver interpretato
la violenza di quella musica in senso comico,
riducendo il fenomeno punk a una parodia dei film dell'orrore.
In tal senso furono piu` figli del vecchio glam-rock che del punk vero e
proprio, con la cui intransigenza nichilista non si identificarono mai.
Il primo nucleo punk di Londra fu quello dei London SS, un complesso
fantasma nato nella boutique di McLaren che non giunse mai in sala di
incisione ma per il quale passarono personaggi dei futuri Clash (Mick Jones)
e Generation X. Fra i tanti anche il batterista Rat Scabies (Chris Miller)
e il chitarrista Brian James. Il bassista hippie Ray Burns, in arte Captain
Sensible, li trasformo` in Subterraneans.
Quando poi (luglio 1976) il canto venne affidato ad un ex-becchino di nome
Dave Vanian, il complesso si ribattezzo` Damned.
Li scoperse Nick Lowe in persona, che gia` in ottobre produceva il loro
primo singolo, New Rose (scritto da James), esordio su vinile della civilta` punk inglese
e vangelo del parossismo iper-cinetico dell'era.
Nei primi mesi del 1977 il singolo Neat Neat Neat (tipico del loro rock
and roll acrobatico con inflessioni di hard-rock alla Sabbath, ritornelli beat
e dosi massicce di humour) e l'album Damned Damned Damned (Stiff, 1977),
con una sfilata di brani selvaggi e mozzafiato alla New York Dolls come
Born To Kill e Fish, li consacrarono al punto che
vennero anche invitati al CGBG's di New York.
L'avventura era comunque gia` agli sgoccioli e James, l'autore delle musiche,
lascio` il gruppo dopo un mediocre secondo album, Music For Pleasure
(Stiff, 1977). I Damned di Machine Gun Etiquette (Chiswick, 1979) erano
il veicolo di Sensible, ora diventato anche chitarrista. Intanto i Damned
continuavano a mietere singoli pregiati come
I Just Can't Be Happy Today (1978),
Love Song (1978),
Noise Noise Noise (1979), Smash It Up (1979).
Il meglio dal punto di vista musicale lo avrebbero dato sul doppio
Black Album (Chiswick, 1980), all'insegna di un power-rock piu` melodico ed
elettronico (Wait For The Blackout, Dr Jekyll And Mr Hyde,
l'epica History Of The World) e dei diciassette minuti di
Curtain Call.
Il brano Disco Man, sull'EP Friday 13th, e` uno dei loro piu`
celebri (ricorda Peace Of Mind dei Family).
Persa qualsiasi velleita` trasgressiva dopo l'inferiore
Strawberries (Bronze, 1982), i Damned si sarebbero stabilizzati su
quell'hard-rock melodico e psichedelico, arrivando a toccare vette commerciali
con il trittico di Phantasmagoria (MCA, 1985): Grimly Fiendish,
Sanctum Sanctorum e Is It A Dream, dominato da Vanian dopo la
dipartita anche di Sensible (destinato a una carriera solista alimentata
dalle canzoni di Martin Newell).
Dopo un altro tonfo artistico, Anything (MCA, 1986), il gruppo si
sciolse.
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