After a timid and loose debut, N.W.A. and the Posse (1987),
Los Angeles' crew N.W.A. (Niggaz With Attitude), featuring
Ice Cube (O'Shea Jackson),
Eric "Eazy-E" Wright,
MC Ren (Lorenzo Patterson)
and Dr Dre (Andre Young),
formalized "gangsta rap"
on Straight Outta Compton (1988) with an aggressive stance that had
few equals in popular music (the MC5 in rock music).
Efil4Zaggin (1991), without Ice Cube, became the first rap album ever to debut in the Billboard charts at number one, despite being quite ridiculous
at its own game.
Two of NWA's former members, Ice Cube (O'Shea Jackson)
with AmeriKKKa's Most Wanted (1990), produced by Hank Shocklee's team,
a total immersion in a nightmarish atmosphere,
and Dr Dre (Andre Young) with The Chronic (1992), an album boasting
a wildly loud production, and later with the more commercial
2001 (2000), gave the genre its masterpieces.
Dr Dre, who had a hit with the cop-killing Deep Cover, went on to produce the debut album of his pupil Snoop Doggy Dogg.
The latter, heavily influenced by George Clinton's psychedelic funk,
coined a subgenre called "G Funk".
Ice Cube followed up his masterpiece with a controversial
Death Certificate (1991), that seemed to insult everybody,
a bigoted "certificate" of misogyny, homophobi and racism (against Asians).
The anti-nationalist rant I Wanna Kill Sam and the
anthemic A Bird in the Hand (which samples B.B. King's Chains and Things) stand out in terms of "message", but musically one is probably better
off with
Steady Mobbin' and
Doing Dumb Shit (which samples the Parliament's Funkentelechy).
Ice Cube continued his solo career with
The Predator (1992), one of the era's best-sellers,
and Lethal Injection (1993), that contains the 11-minute collaboration
with George Clinton Bop Gun. Then he started another successful
project, Westside Connection, a trio with Mack 10 (D'Mon Rolison)
and W.C. No matter how popular they became, Bow Down (1996) and
Terrorist Threats (2003) were
fundamentally proof that Ice Cube's inspiration had dried up after his
first album.
Ice Cube's solo albums
War & Peace Vol 1 (1998),
War And Peace Vol 2: The Peace Disc (2000),
Laugh Now Cry Later (2006),
and
Raw Footage (2008)
simply confirmed the decline.
His I Am The West (2010) sounded disconnected from both
the music and the issues of his times.
Most of Everythangs Corrupt (2018) sounds
hopelessly dated, but
Don't Bring Me No Bag is an anti-drug trap song,
Streets Shed Tears is almost a ballad and
Good Cop Bad Cop is the best in the old style.
He was always overrated.
The first member of N.W.A. to go solo, Eric "Eazy-E" Wright,
with Eazy-Duz-It (1988), and probably the crew's most recognizable
character, died of AIDS in 1995.
Dr Dre ditched Detox, an album he had worked on for more than a decade,
and released Compton (2015), a nostalgic self-tribute surrounded by
friends such as Eminem, Snoop Dogg, Anderson .Paak and Kendrick Lamar on which
he literally doesn't sound like himself. The material is mediocre and the guests shine more than the protagonist.
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(Translation by/ Tradotto da Damiano Langone)
Dopo un timido e incerto debutto, N.W.A. And The Posse (1987), gli N.W.A.
- acronimo di Niggaz With Attitude, crew di Los Angeles formata da Ice Cube
(O'Shea Jackson), Eazy-E (Eric Wright), MC Ren (Lorenzo Patterson) e Dr Dre
(Andre Young) - canonizzano il gangsta rap in Straight Outta Compton (1988) adottando un atteggiamento aggressivo
che ha pochi precedenti nella storia della musica (in ambito rock, gli MC5). Il
successivo Efil4Zaggin (1991), senza
Ice Cube, il primo album rap in assoluto a debuttare al primo posto nelle
classifiche americane, risultato quasi assurdo tenuto conto delle premesse.
Il primo membro degli N.W.A. a lasciare
il gruppo per iniziare la carriera solista Eazy E, che debutta con Eazy-Duz-It (1988) e che rimane, fino
alla morte per AIDS avvenuta nel 1995, probabilmente il personaggio pi
riconoscibile dell'intera crew.
I capolavori del genere gangsta
arrivano con le opere soliste di Ice Cube e Dr Dre. Il primo pubblica Amerikkka's Most Wanted (1991), album
immerso in atmosfere da incubo prodotto dal team di Hank Shocklee, il secondo pubblica
The Chronic (1992), caratterizzato
da suoni di fragorosa potenza, prima di ripiegare su posizioni pi commerciali
con 2001 (2000).
Ice Cube fa seguire al proprio
capolavoro il controverso Death
Certificate (1991), una straordinaria sequela di insulti e dichiarazioni
misogine, omofobe e razziste (specie contro la comunit asiatica). La tirata
anti-nazionalista I Wanna Kill Sam e la
coinvolgente A Bird In The Hand (con elementi
campionati da Chains And Things di
B.B. King) emergono su tutte per l'alto peso specifico dei temi toccati, ma dal
punto di vista musicale sono forse migliori Steady
Mobbin' e Doing Dumb Shit (che
campiona Funkentelechy dei
Parliament). Ice Cube continua la sua carriera solista con The Predator (1992), uno degli album di maggior successo del tempo,
e Lethal Injection (1993), che
contiene gli 11 minuti di Bop Gun (collaborazione
con George Clinton), poi successivamente d vita insieme a Mack 10 (D'Mon
Rolison) e WC (William Calhoun) ai Westside Connection, altro progetto di
grande successo. Bow Down (1996) e Terrorist Threats (2003) sono album che
ottengono enorme consenso, ma sono la prova del fatto che la migliore
ispirazione di Ice Cube si esaurita con la sua opera prima. I lavori solisti War & Peace Vol 1 (1998), War & Peace Vol 2: The Peace Disc (2000),
Laugh Now Cry Later (2006) e Raw Footage (2008) non fanno altro che confermare
il declino. Addirittura nell'album I Am
The West (2010) Ice Cube appare scollegato sia dalla musica che dai temi
centrali del suo tempo, cos come in Everythangs
Corrupt (2018), che suona terribilmente datato, pur con qualche sparuto elemento
d'interesse (il pezzo trap contro le droghe Don't
Bring Me No Bag, la ballad quasi romantica Streets Shed Tears o il brano Good
Cop Bad Coop, il migliore fra quelli vecchio stile). In fondo, Ice Cube
sempre stato sopravvalutato.
Dr Dre, dopo il suo capolavoro (The Chronic) e dopo aver firmato la hit
Deep Cover (scagliata con violenza
contro la polizia), si occupa di produrre l'album di debutto del pupillo Snoop
Doggy Dogg, rapper di Long Beach e ideatore del sottogenere noto come G Funk, chiaramente
ispirato a George Clinton e al suo funk psichedelico. Dr Dre in seguito si
impegna per oltre un decennio alla lavorazione dell'album Detox, progetto che poi decide di abbandonare in favore di Compton (2015), una nostalgica e
mediocre auto-celebrazione in cui risulta semplicemente irriconoscibile e molto
meno brillante delle stelle (Eminem, Snoop Dogg, Anderson Paak e Kendrick
Lamar) chiamate a partecipare alla festa.
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