Lanciata dalla canzoncina Kid, si affermo` come compositrice erudita, cantante maschia e leader di un complesso grintoso nei successivi singoli, dal soul-rock vibrante e sfrontato di Brass In The Pocket (1979), parlata, sibilata e gridata piu` che cantata, alla ballata folk-pop Talk Of The Town, che sono, insieme a Tattoed Love Boys e Mystery Achievement, anche i capisaldi del primo album, Pretenders (Sire, 1980).

La ricerca di schemi innovativi di canzone rock prosegui` con la sincopata Message Of Love, da II (Sire, 1981), e con il power-pop di Back On The Chain Gang (1982). I suoi Pretenders imposero un sound piacevole e sincopato, nella piu` efficace tradizione del rock chitarristico (ma con l'aiuto di uno dei batteristi piu` creativi dell'era, Martin Chambers), e soprattutto lei poso` con successo come donna matura e sensibile, spavalda ma vulnerabile, cantando con voce maschia e aspra testi diretti ed emotivi sulla condizione femminile, fornendo nel complesso un ritratto grigio e a volte indignato della societa` materialista.

Dopo la morte di due dei membri (fra cui il geniale chitarrista James Honeyman-Scott), Hynde dimostro` di essere la vera intelligenza del gruppo dando con Middle Of The Road (1983) il suo capolavoro e uno dei capolavori di tutto il garage-rock, un brano che fonde coretti Merseybeat, jam strumentale di blues, assolo febbricitante e supersonico di armonica e sincopi alla Rolling Stones in un riff stentoreo e travolgente di Robbie McIntosh; e doppiandolo con l'anelito d'amore di Show Me, con 2000 Miles, dolente e tenera ballad a ritmo di valzer natalizio, e con il country sarcastico di Thumbelina. Learning To Crawl (Sire, 1984) risulta cosi` il suo album meglio costruito.

Nel 1986 tornera`, trentacinquenne moglie di Jim Kerr con due figli alle spalle, a cantare in una terza versione dei Pretenders, a predicare romanticismo domestico nei ballabili Don't Get Me Wrong e My Baby, le punte di Get Close (Sire, 1986).

Packed (Sire, 1990), nobilitato dalle tastiere di Mitchell Froom, continua a sfoderare la sua grinta adulta in Never Do That e Sense Of Purpose.

Night In My Veins e Hollywood Perfume, da Last Of The Independents (Sire, 1994), segneranno invece una regressione allo stile anni '60, con una melodia avvincente immersa nel chiasso delle chitarre, ma 977 e Revolution sembrano parodie dei primi Pretenders.

Lontana anni luce tanto dallo stile messianico di Patti Smith quanto dal folk introverso di Joni Mitchell, Hynde e` la prima donna adulta ed emancipata della generazione post-hippy ad imporre la propria personalita` di donna adulta ed emancipata, non quella di poetessa, intellettuale, groupie o altro. Le sue canzoni esibiscono costrutti armonici sempre innovativi, che partono dal rock and roll piu` classico ma lo deformano per strada con la sensibilita` delle bar-band piu` sotto-proletarie.