Arthur Russell (1951), nato in Iowa, cresciuto a San Francisco e residente a New York, era un violoncellista che componeva musica da camera ispirata ai raga indiani, o "musica buddista bubblegum". Allo stesso tempo, Russell era un disc-jockey, capace di registrare alcuni dei brani disco-music più originali dell'epoca: Kiss Me Again dei Dinosaur, un club hit del 1979, In The Light Of Moracle, Let's Go Swimming, Wax The Van, dei Lola, It's All Over My Face, dei Loose Joints.

Allo stesso tempo, Russell era un compositore d'avanguardia di musica minimalista, come documentato nella suite in sei movimenti per orchestra d'archi Tower Of Meaning (Chatam Square, 1983), diretta da Julius Eastman. La maggior parte dei pezzi, come 2, indulgono in un arazzo matematico di languidi e lunghi toni scuri. Il più lungo 5 accelera il countpoint, suonando come una giga irlandese. È tutto abbastanza amatoriale. L'album contiene anche i 21 minuti di Fragments From Tower Of Meaning, che è una sorta di remix dei sei movimenti, e se la cava molto meglio, ma sembra comunque una provvisoria imitazione delle composizioni minimaliste di Michael Nyman e Gavin Bryars.

I due volumi di Instrumentals (Crepuscule, 1984), originariamente registrato nel 1975, contengono musica easy listening eseguita da un'orchestra da camera composta da violoncello elettrico (lo stesso Arthur Russell), chitarra elettrica (Jon Sholle o Larry Saltzman), flauto (niente meno che il compositore Rhys Chatham), trombone (Garrett List o Peter Zummo), ance (Jon Gibson), tastiere (Peter Gordon o Glen Lomoro), percussioni (David VanTieghem), basso e batteria. 1 dà il tono, con il suo ritmo latino e il sensuale contrappunto melodico. 4 vira verso un jazz dissonante, con un prominente pianoforte minimalista. 11 suona come una versione sonnolenta della musica di Michael Nyman. 12, di dieci minuti, è ancora più lento e termina come un celestiale adagio orchestrale. La maggior parte degli altri pezzi sono solo dell brevi vignette. Il doppio album contiene anche il poema elettronico dissonante di dieci minuti Sketch For The Face Of Helen, nonché una sonata di 16 minuti per i droni ondulati di due pianoforti elettrici, Reach One.

First Thought Best Thought (Audika, 2006) raccoglie Tower Of Meaning (Chatam Square, 1983) e Instrumentals (Crepuscule , 1984).

World of Echo (Upside, 1986 - Audika, 2005) raccoglie composizioni per voce e violoncello. Quasi tutti sembrano schizzi incompleti, ma nel complesso creano un'atmosfera cupa e spettrale. I nove minuti di Soon-to-Be Innocent Fun / Let's See sono la combinazione più interessante tra ballata e pattern minimalisti di violoncello. Il rumore subliminale del violoncello domina Hiding Your Present from You, la voce riverberata in stile Alan Vega spinge She's the Star/ I Take This Time, una cupa atmosfera blues avvolge Place I Know/ Kid Like You. Il lamento da muezzin di Being It è intriso di rumori scoppietttanti. See-Through è un buco nero emotivo alla Nick Drake. Echi di musica blues pervadono l'album, da Treehouse a Wax the Van. All-Boy All-Girl sembra l'invocazione di uno sciamano pellerossa. Lucky Cloud avvolge il canto attorno a mosse funky caraibiche. Ci sono idee interessanti ovunque e l'atmosfera è così alienata da costituire essa stessa un'opera d'arte.

Arthur Russell è morto a New York di AIDS nel 1992, all'età di soli 40 anni, lasciando quasi 1.000 ore di musica inedita, alcune delle quali sono state raccolte su Calling Out Of Context (Audika, 2004). Lo shuffle funky-soul The Platform On The Ocean moltiplica la voce rilassante di Russell per produrre un effetto sia melodico che ritmico, come comporre musica con echi. Fondamentalmente la voce duetta con gli effetti sonori in Hop On Down. Tuttavia la maggior parte del materiale è inferiore, tendendo al formato della ballata pop-soul con arrangiamenti davvero banali.

Another Thought (Point, 1995) raccoglie ballate per voce e violoncello.

The World of Arthur Russell (Soul Jazz, 2004) è una retrospettiva della sua carriera.