The Soft Boys went beyong mere
recreation of a past era: they created a new era of their own. When the talents of
visionary vocalist Robyn Hitchcock and of down-to-earth guitarist
Kimberley Rew met, the unique psychedelic sound of
Underwater Moonlight (1980) was born. The lullabies smelled of
Syd Barrett and of early Pink Floyd, and the rave-ups smelled of the Kinks
and of the Who, but the combination of anthemic rock'n'roll and
acid atmospheres was largely new. The Soft Boys laid the foundations
for the psychedelic revival of the 1980s.
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Negli anni '80 i Soft Boys realizzarono una fusione magica di
prima psichedelia dei Pink Floyd, armonie vocali dei Beach Boys,
vignettismo melodico dei Kinks, folk bislacco dei dischi solisti di Syd Barrett.
Il risultato fu uno dei sound piu` eccitanti dell'epoca, imparentato soltanto
di traverso con il revival psichedelico che era in voga.
La loro discografia e` pero` talmente frammentaria e parziale che per vent'anni
continueranno a uscire antologie, inediti e ristampe.
Il gruppo si formo` nel 1976 nella cittadina universitaria di Cambridge, dove il cantante
e chitarrista Robyn Hitchcock incontro` il bassista Andy Metcalfe
e il batterista Morris Windsor.
Il loro primo documento fu
(nell'ottobre dell'anno dopo)
l'EP Give It To The Soft Boys, in seguito raccolto in
Wading Through A Ventilator (1984), dal titolo del brano guida.
Dallo scioglimento di un altro gruppo della zona, i Waves, i Soft Boys
guadagnarono il secondo chitarrista Kimberley Rew.
La nuova formazione esordi` con il singolo Anglepoise Lamp (Radar),
seguito dall'album auto-prodotto A Can Of Bees (1979).
La voce di Hitchcock rifa` palesemente il verso a Barrett e il sottofondo
strumentale e` ricco di numeri "acidi". Ma sono soprattutto le bizzarre idee
melodiche e armoniche del leader (The Pig Worker) a manomettere
un sound di per se` soltanto revivalistico.
Sempre nel 1979 i Soft Boys registrarono i pezzi che avrebbero formato
Invisible Hits (pubblicato solo nel 1983), album ricco di humour grottesco
(Rock And Roll Toilet) e di melodramma (Empty Girl),
di eros (Let Me Put It Next To You)
e di pathos (Blues In The Dark).
L'eccentricita` e l'immaturita` del leader ostacolano pero` la band, relegandola
fra i fenomeni bizzarri a latere del punk.
Il gruppo (sostituito Metcalfe con Matthew Seligman)
era maturo per un capolavoro, e il disco successivo e` infatti il
capolavoro dell'intero revival psichedelico:
Underwater Moonlight (Armageddon, 1980 - Rykodisc, 1992 - Matador, 2001).
Dalla fusione lisergica di Pink Floyd e Velvet Underground scaturiscono
memorabili spunti devianti come
I Got The Hots, ballata "barrettiana" con una tipica progressione
melodica di fattura "spaziale";
Old Pervert, blues "hendrixiano" dilaniato da un tribalismo demoniaco;
e Positive Vibrations, raga-beat con filastrocca vaudeville alla
Hollies e passo di carica alla Stones.
Piu` semplici, ma altrettanto trascinanti,
lo sketch da music-hall di Insanely Jelous
(un delirio parlato in un crescendo pulsante),
lo strumentale galattico You'll Have To Go Sideways,
il jingle-jangle melodico Queen Of Eyes,
la ballata "reediana" Tonite.
Ma soprattutto i Soft Boys cesellano
I Wanna Destroy You, anthem corale distorto e martellante di in cui
fonde vocalizzi Byrds e chitarrismi Stooges;
Kingdom Of Love,
boogie alla Astronomy Domine con riff scampanellanti di folk-rock;
e il gran finale di Underwater Moonlight,
incalzante danza mozzafiato ska-tzigano-raga.
La chitarra di Rew e` protagonista assoluta, ficcante, ruvida, penetrante,
schizoide: un Keith Richard contaminato da McGuinn e da Hendrix. E` grazie al
suo modesto virtuosismo che Underwater Moonlight non ricorre mai alla
sperimentazione elettronica, alle astrazioni sonore, ma si basa unicamente
sulle solide tradizioni del rock and roll. Il registro del canto di Hitchcock,
vicino a quello di Barrett, completa la suggestione del sound.
d'epoca, riproposti esattamente come allora, come se il tempo si fosse
fermato.
Nel 1981 il gruppo si sciolse nell'indifferenza generale.
Usci` ancora il singolo He's A Reptile (1983),
Vennero riscoperti soltanto tre anni dopo la pubblicazione di quello che
allora si credette il loro primo album, in realta` l'unico ad essere
stato pubblicato. Fu allora che cominciarono a venire alla luce i reperti
archeologici della loro storia.
Robyn Hitchcock dara` vita a una prolifica
carriera solista, mentre Kimberly Rew si unira` ai Katrina And The Waves.
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