Gli Stiff Little Fingers emersero dall'Ulster della guerra civile con uno dei sound più violenti ed emotivi del punk. Gli sferzanti accordi a ritmo mitragliante e le urla di guerra gutturali di Jake Burns costituivano la più bieca applicazione del principio armonico del "ramalama". Il primo album, Inflammable Material (Rough Trade, 1979), è in effetti una collezione di sintetici slogan politici, tanto feroci e devastanti quanto grezzi ed epici: Suspect Device, Alternative Ulster, Wasted Life, il trittico storico, più Law And Order e White Noise; ma i Fingers sono anche capaci di parentesi melodiche, come Barbed Wire Love, con coda doo-wop, la ballad Breakout, lo stornello Rough Trade. Nobody's Heroes (Chrysalis, 1980) aggiunse un altro set di stolidi cicloni sonori (Gotta Getaway, Nobody's Heroes, Tin Soldiers) e di canzoni più mature (Wait And See). In seguito il gruppo decise però di curare maggiormente l'estetica sonora, perdendo in incisività ma acquisendo un sound via via più maturo, ultima gemma lo strumentale Go For It su Go For It (Chrysalis, 1981).

Now Then (Chrysalis, 1982) chiuderà la parabola del gruppo all'insegna di un rock and roll passionale. Se non fossero stati un gruppo di punk-rock, l'ultimo sarebbe stato il loro album più celebre.

I loro anthem erano affini a quelli dei primi Clash, ma riportavano anche allo spirito mod degli Who. L'ansia e la tensione dilanianti del loro paese trapelano crudemente dalle invettive furibonde di Burns, dagli staccato da collasso cardiaco, dall'impetuoso sound d'assieme, dal loro granitico thrash al tritolo. Alternative Ulster rimarrà il capolavoro del punk politico.

The band reformed in the late 1980s and released a string of new albums: Flags And Emblems (1991), Get A Life (1994), Tinderbox (1997), Hope Street (1999), Guitar And Drum (2003). Instead of showing that they deserved their legendary fame, these albums cast a shadow on their former achievements.

La band si riformò alla fine degli anni '80 e pubblicò una serie di nuovi album: Flags And Emblems (1991), Get A Life (1994), Tinderbox (1997), Hope Street (1999), Guitar And Drum (2003). Invece di mostrare che meritavano la loro leggendaria fama, questi album gettarono un'ombra sui loro precedenti successi.