The resulting album, Dutch Harbor (Atavistic, 1997), was a collection of austere, erudite, low-key and bleak instrumental improvisations. They were more than vignettes of village life: they were miniature concertos of stunning sophistication.
The Introduction was high-caliber noir and chamber jazz set in an extremely sparse and desolate soundscape of agonizing notes and frustrated melodies. The eight-minute The Ravens, consisting in four guitars dueting with Vandermark's reeds at a funereal pace, moved that concept into abstract space. The ten-minute Ship Supply was structured in three parts: Vendermark's agonizing trumpet melody, a lengthy low haunting drone, and a melancholy tide of O'Rourke's and Krassner's guitars. (Michael Krassner writes: "The low drone you're hearing is Jim O'Rourke playing an acoustic guitar through a guitar amp. He was basically controlling the feedback an acoustic guitar generally makes when positioned close to an amplifier. He was also detuning his guitar during the drone creating interesting beating pulses in the feedback. When one note is sustained and another note or string is slightly being de-tuned, you can hear the overtones pulsating or beating against eachother")
The ten-minute The Valley was also in three movements: a ghostly, disjointed piano-guitar duet, an almost swinging quartet of guitar, piano, violin and bass, and finally a hypnotic lullaby for three guitars and piano. The 13-minute At The Sea reentered rock music from the back door, with four dissonant guitars interlacing over steady drumming.
Elsewhere the music focused on images and sounds of nature. For The Glory of the Wind and the Water used the instruments to produce droning sounds that evoked the foggy landscape of the harbor and maybe the anxiety of the travelers. Telegraph Hill was Krassner's four-minute piano solo of sparse notes and sketchy melodies, sounding like Brian Eno on valium, against the sound of the wind.
The country-ish Captain's Bay Hood for solo guitar (O'Rourke), sounding like a defective Leo Kottke record, and Ebb's Folly (Will Oldham singing one of his alt-country tales backed by O'Rourke on guitar and electronics) were the only obvious tributes to Americana.
Throughout the album, the musicians did not play music but barely hinted at playing music. The instruments emitted notes, but hardly connected them. The descriptive and psychological program did not call for grandiose gestures, but for vivisecting the ordinary.

For The Last Place To Go (Atavistic, 1998) Krassner assembled a supergroup consisting of bassist Ryan Hembrey, singer Edith Frost, guitarist Charles Kim of the Pinetop Seven, guitarist Mick Turner and drummer Jim White of the Dirty Three, cellist Fred Lonberg-Holm of the Terminal 4, guitarist Scott Tuma of the Souled American. Ken Vandermark of the Flying Luttenbachers, and even Will Oldham on harmonica. The album documents their live performances, accompanying the same documentary. Compared with the preceding soundtrack, though, it sounds warmer and more dynamic. It belongs more to jazz than to classical music. At the same time, it roams a different dimension. The sleepy, trance-y chords and tenuous plucking of Coastal Border, the otherworldly guitar caresses of Dust And Rain, the languid melodica drones of The Last Place To Go (wrapped in slowly revolving nebulae of violin and guitar notes) reach for the inner self and for harmony the same way psychedelic, Indian and new age music do.
Eventually, emotions creep out of these warping lattices. The sense of dejection in Nobody is overwhelming, its reverbed and slightly out of tune strumming sinking deeper and deeper into the psyche while slowly revealing the ghostly shadow of a melody. Something tender and bright happens inside the half waltzing tempo of Fading Cold before the violin and the clarinet intone the melancholy wail of Two Ravens.
The tour de force of Far Gone/ Big Sky summarizes style, technique, praxis and mood while delivering a powerful blues of the catacombs.

The Pinetop Seven provide the foundation for the EP Niagara Falls (Atavistic, 1999). Krassner is still surrounded by improvisers such as David Grubbs and Jim Becker, and the soundtrack for the Alaska landscape is no less haunting (especially New York One).

Michael Krassner (Atavistic, 1999) is a solo album, and a surprisingly "normal" one. Krassner plays the role of the singer songwriter of the 1970s (Jackson Browne, Warren Zevon, Jim Croce). In general, the ensemble tracks fare better than the solo ones, the rocking ones (Water Lets Life In, Glass In Garden) displaying a flowing and elegant eloquence, the country-infected ones (To Lose Is To Gain) injecting some contempt for life. Krassner is not a phenomenal singer and focusing on his singing obviously detracts from his compositional skills. The instrumental Dawn (a military march with funereal bagpipes and drunken horns) easily steals the show.

The year 2000 brings a new Michael Krassner project: the Lofty Pillars. When We Were Lost (Truckstop, 2000) features Ryan Hembrey, Glenn Kotche, Stephen Dorocke, Gerald Dowd, and Fred Lonberg-Holm. The compositions are co-written with Will Hendricks. The style is not all too different from Krassner's solo album, but the arrangement makes a big difference. Here, mournful ballads such as Lost and I Have Become You have more substance. Best is the Bob Dylan-ian elegy of Anna Lee. Of course, this is still a collection of "songs", that hardly hints at what will become of the Lofty Pillars.

Tra le nuove voci uscite dall`America dai tempi di Smog e Magnetic Field, Michael Krassner e` una delle piu` significative. Sebbene sia indubbiamente un cantautore nel senso tradizionale del termine, e` anche e, forse, soprattutto un team player. I suoi lavori migliori sono accreditati a Boxhead Ensemble, Lofty Pillars, Toe: formazioni che non corrispondono all`idea consueta di "gruppo rock".

Il Boxhead Ensemble nacque nel 1997 per realizzare Dutch Harbor, la colonna sonora di un documentario sulle isole Aleutine. Di fatto si trattava di un supergruppo della scena di Chicago (O`Rourke, Vandermark. McCombs, Grubbs, e membri di Pinetop Seven e 11th Dream Day) di cui Krassner era il direttore/organizzatore, pur suonando la chitarra in un paio di pezzi. Era quello un disco affascinante, dall`animo fortemente onirico, colorato dai tocchi ora faheyani ora slintiani delle chitarre e dalle note sparse di piano. Un riuscito omaggio alla solitudine del mare in cui trova spazio anche una cantilena spettrale del duo Will Oldham / Jim O`Rourke. L`esperimento riusci`, tanto che il Boxhead divenne una specie di contenitore nel quale Krassner riuniva di volta in volta musicisti diversi.

A seguire "Dutch Harbour" ci fu un tour europeo e le registrazioni di quei live formarono The Last Place To Go, con il solito cast stellare, cui si erano aggiunti Oldham, Edith Frost e Scott Tuma. Confermando questa tendenza verso un gruppo "aperto", usci` l`EP Niagara Falls cui hanno fatto seguito due anni di silenzio, fino al recente e ottimo Two Brothers.

I primi secondi di "Two Brothers" ricordano i suoni di un orchestra che accorda gli strumenti, quasi come statement programmatico che il Boxhead Ensemble ora aspira ai salotti "seri" dei gruppi da camera.
Krassner ormai si propone come "ensemble director" di quella che e` un= a delle line-up piu` impressionanti di sempre. A fare compagnia ai nomi consueti - tra cui spicca per qualita` Lonberg-Holm - sono entrati questa volta Guillermo Gregorio, Jeff Tweedy dei Wilco e i Dirty Three.
La musica non a caso segue i dettami della classica nel far dialogare gli strumenti. L`impressione generale e` quella di una nuvola di fumo, che s= i muove e cambia forma di continuo semza mai lasciarsi inquadrare del tutto. Dal morbido magma di "From This Point Onward" sembra voler emergere a fatica una melodia di violoncello, contrappuntata e respinta dagli altri strumenti. "When Johnny Comes Marching Home" comunica lo stesso feeling "distante" del primo "Dutch Harbour" ma aggiornandolo= ad una sensibilita` piu` matura, dove il brano respira e ondeggia come in uno slowcore molto evoluto. "Two Brothers" propone una melodia circolare e struggente di violino attorno alla quale gli altri strumenti improvvisano gli arrangiamenti: crepitii e distorsioni di chitarra, piatti sfiorati, rumore e silenzio. 
La sottigliezza di questi brani mal si adatta forse con le attese del pubblico rock. Lo stesso incantesimo aleggia in "Half Light" i cui referenti stanno certo piu` nella classica americana moderna che nel pop.
Cio` che piu` colpisce e` la capacita` dei musicisti di limitarsi ciascuno nel proprio spazio evitando il protagonismo. Ne emerge un suono che e` allo stesso tempo evocativo e amorevole, lucido e fumoso, sempre sull`orlo di qualcosa, come una stella prossima al collasso o un fiore che sta per sbocciare. (7.5/10)

A rivelarne l`aspetto piu` personale provvede l`omonimo album del 1999. Michael Krassner e` scritto in collaborazione con Will Hendricks ma e` di fatto il primo disco (apocrifo) dei Lofty Pillars, siccome questo e` il nome dato all`ensemble di accompagnamento che include tutti i soliti noti piu` Fred Lonberg-Holm. E` un lavoro di transizione che pero` rivela una scrittura nitida e un suono limpido ma mai freddo. Nel frattempo Krassner mette mano anche a 2000, la prima uscita dei Toe, un altro ensemble con Parker e McCombs dei Tortoise, dove pero` la parte del direttore e` lasciata al batterista David Patkovic.

L`ultimo progetto di Krassner e` fare dei Lofty Pillars, dove si circonda del solito stuolo di arrangiatori di alto livello, un gruppo "vero". When We Were Lost e Amsterdam si pongono al momento come culmine dei suoi lavori, proponendo un folk evoluto che vira verso il lied classico, pur rifacendosi ai grandi songwriter della storia del rock: Cave, Dylan e Cohen. Muovendosi tra rock, jazz, folk e classica, le composizioni per ensemble di Krassner hanno praticamente coniato una alternativa al progressive-rock.

L'album strumentale Two Brothers (Truckstop, 2001) presenta una line-up formata, oltre che da Krassner, dal bassista Ryan Hembrey, dalla violinista Jessica Billey, il batterista Glenn Kotche  più Scott Tuma (dei Souled American) alla chitarra, e Fred Lonberg-Holm al violoncello. Si tratta sostanzialmente di un ensemble che improvvisa delle fumose, jazzy e sognanti jams slo-core.
Gli 11 minuti di From This Point Onwards presentano un gustoso contrasto di toni, dove ciascuno strumento si trova in un gioco di "ascolto profondo" e in un estatico "botta e risposta". Il passo solenne e scoraggiato richiama tanto i Dirty Three quanto i Cowboy Junkies. Questa sorta di "adagio" rock culmina nei 10 minuti di Requiem, ancorata ad una melodia spezzacuori, stirata e deformata, ma sempre romanticamente enfatica. L'appeal classico di Come Again No More non è tanto negli archi che salgono e scendono come onde, quanto nella colonna sonora statica che riescono a creare.
I 18 minuti di Two Brothers fondamentalmente decostruiscono la musica folk senza però abbandonarne l'epos triste. Il tema si perde lentamente in una sinfonia di languide frasi suonata al rallentatore, come la musica da funerale giapponese, e quindi gli strumenti si danno battaglia in isterici pizzicati e contro-pizzicati.
Le tracce più lunghe sono separate da brevi intermezzi (Still, When Johnny Comes Marching On, The Half Light, la spettrale e rumorosa Epilogue) che se non altro incuriosiscono.
La musica di quest'album è al tempo stesso astratta e tradizionale, sia un puzzle sonoro che una canzone travestita. Ci sono sia mente che cuore, vita e arte, sostanza e funzione, in queste profonde meditazioni quasi sacre.

Il nuovo disco dei Lofty Pillars rispecchia l`esperienza della Penguin Cafe` Orchestra, nel suo essere diretto verso una fusione di suoni antichi e valori estetici moderni, offrendo allo stesso tempo performance degne della musica classica.
Krassner canta in un tono malinconico memore di Leonard Cohen. Will Hendricks al piano, Fred Lonberg-Holm al violoncello, Jen Paulsen alla viola, Jessica Billey al violino, Kyle Bruckman al corno inglese e molti altri danno vita ad un impressionante ensemble da camera.
"Amsterdam" trova una via di mezzo tra lied classico, cabaret brechtiano= , canzoncina di Broadway, lounge ed exotica mentre il racconto di Krassner si libra con una malinconia magica, a meta` tra fiaba e  necrologio. "Mother Arms" e` un aria superba che si dipana in trance, carica di dolore come uno spiritual (provate a immaginare "Sound Of Silence" di Simon & Garfunkel a un decimo della velocita`).
Nonostante gli arrangiamenti siano incantevoli e l`esecuzione impeccabile, alla fine questa e` l`opera di un cantautore e Krassner non puo` nascondere del tutto il proprio albero genealogico. Il Dylan del periodo di "Desire" e` un`influenza sulla litania accorata di "Son= s Of Solemn Men", e l`ode di 7 minuti "Field Of Honor" e` la traccia di "Blonde On Blonde" che Dylan non ha mai scritto. "Down The River" ha= il ritmo metafisico degli inni country/gospel della Band. La tenera e cupa "Guest of Dishonour" risveglia gli stessi fantasmi del primo album di Cohen. E "Longing" quasi fa il verso a "Bird On A Wire". Dall`altr= o lato, "Three Men" mette in mostra l`epica fluente di un Nick Cave.
Nel complesso, questo disco e` una rarita`: un album che sia veramente godibile e altamente creativo.
Con esso Krassner si rivela come uno dei piu` importanti cantautori del secolo appena iniziato.

Quartets (Atavistic,2003) dei Boxhead Ensemble comprendente Michael Krassner, Jessica Billey (violino), Michael Colligan (fiati), Ryan Hembrey (basso), Glenn Kotche (batteria), Fred Lonberg-Holm (violoncello), Scott Tuma (chitarra) è un'opera eterea che riporta alla luce lo spirito lirico di Krassner.

L'aria fluttuante di One passa dal violoncello al violino alla chitarra e viceversa e preannuncia il tono trascendente dei quartetti. Two ha la languida spiritualità di una musica zen adattata all'era new age. La più vivace e articolata Three suona come la scomposizione di una melodia folk. Four è invece un flusso di spettrali rumori strumentali, una via di mezzo fra la colonna sonora di un trip psichedelico e un concerto da camera dissonante, un delicato balletto di toni caldi e glaciali, di droni e suoni percussivi, un panorama di ricordi indistinti percorso da echi distanti. Five è più o meno lo stesso, tranne per il fatto che il violino intona una vera melodia e il libero e lento accompagnamento funge da contrappunto, sebbene il contrappunto presto diventa il vero protagonista. Six ondeggia fra un mood jazz e swingante e il dolce cullare di un adagio neoclassico. Questa è la più pura espressione dell'estetica orientata verso la tessitura sonora dei Boxhead Ensemble.

The Unseen Hand (Jealous Butcher, 2014) collects simpler instrumentals originally conceived for a film soundtrack.

Ancient Music (Meno Messo, 2016)

The cassette La Hora Magica (Astral Spirits, 2015) documents improvised jams with Manishevitz's Adam Busch (also on guitars), Lofty Pillars' multi-instrumentalist Wil Hendricks and classical violinist Laraine Kaizer.

Boxhead Ensemble's Electric Guitar (Jealous Butcher, 2017) was de facto a solo album by Michael Krassner. Here - Chicago Sessions (Hired Hand, 2017) documents sessions with Jim Becker, Shahzad Ismaily, Jim White, Fred Lonberg-Holm and Tim Rutili.

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