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I Congo Norvell vennero formati da Kid Congo Powers, ex chitarrista
dei Cramps, dei Gun Club, di Nick Cave e dei Butcher Shop;
e da Jim Sclavunos, ex batterista di Lydia Lunch
e di tanti altri, dopo aver incontrato a Los Angeles
la cantante Sally Norvell, ex attrice per Wim Wenders che aveva iniziato
la carriera musicale facendo cover dei successi degli anni '20 con i
Prohibition a Austin, nel Texas (affiancata dal batterista Scott Marcus e
dalla tastierista Stella Weir dei
Glass Eye e da membri degli
Scratch Acid).
Le loro Lullabies (Fiasco, 1993)
sono moderni madrigali e blues della depressione
nervosa, accompagnati dalle piu' rarefatte partiture strumentali (merito anche
delle tastiere di Kristian Hoffman, ex leader dei Mumps, e del violoncello di
Mary Mullen).
Norvell canta come un incrocio fra Margo Timmins dei Cowboy Junkies, Billie
Holiday e Marlene Dietrich).
Music To Remember Him By (Basura, 1994) scade forse nel kitsch, ma
My Midnight e Drift Away sfoderano l'intensita` del
melodramma domestico.
The Dope The Lies The Vaseline (Basura, 1996) li retrocede a versione
rock dei Combustible Edison. Norvell imita malamente le arie da cabaret del
disco precedente ottenendo raramente lo stesso effetto documentario
(Goodbye Song, The Girl Who Would Be King).
Nessuna delle loro canzoni e` particolarmente geniale, ma i loro album creano
atmosfere che e` difficile ricondurre a stereotipi della canzone d'autore.
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On Abnormals Anonymous (Jetset, 1997) Congo Norvell is Powers,
Norvell, Sclavunos, Brian Emrich (bass and theremin), Paul Wallfisch
(keyboards) and Liz Corcoran (violin).
The upbeat Johnny In The Boudoir, propelled by cheesy keyboards of the
"new wave" era, and reminiscent of
Martha & The Muffins,
is not representative of the rest, which mainly features dejected odes to
fate, such as the whispered, noir ballad Dark Eyes
and the spoken psychodrama The Last Word (vocals by Powers).
Mark Eitzel
duets with Sally Norvell on five songs, thereby increasing the
intensity of the devilish Brother Jack, the gothic
Body And Soul,
the desperate The Blue Sky.
Choking Victim (Kunst, 2002) is mainly Norvell on vocals and
Paul Wallfisch on piano. Dispensing with any pretense of rock music, the duo
pens a cycle of lieder that harks back to Kurt Weill's expressionistic cabaret
(Blake In The Cake) and to Burt Bacharach's sophisticated pop
(One Gentle Thing), that is inspired by both
Tom Waits' destitute blues (Murder) and Jim Morrison's nightmarish
ceremonies (Choking Victim).
A reprise of Goodbye Song and a few covers complete the repertory.
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