In the beginning, Los Angeles' Failure were just a duo:
vocalist/guitarist Ken Andrews and multi-instrumentalist Greg Edwards.
The melodic grunge of Comfort (Slash, 1992), particularly virulent and
slightly dissonant in
Submission and Swallow, had matured by the sophomore effort,
The stormy Helmet-ian charge of Let It Drip
and the hard-hitting frenzy of Magnified
were the exceptions, not the rule.
Moth boasts the soft-to-noisy dynamics of Nirvana.
The gap gets even larger with Empty Friend, a ferocious hard-rock guitar
launching an almost ethereal melody.
Bernie stradles the border between
acoustic ballad and psychedelic workout until the explosion of the
Nirvana-ish riff/scream.
More depth can be found in the two least obvious tracks.
The suspended trance of Frogs (with its syncopated beat and neurotic
distortion) finds perhaps the perfect balance between melodic pleasure
and psychological torture.
The guitars' sinister lines give Undone a nightmarish quality, despite
its friendly refrain.
Synthesizers and a textured production helped
achieve an atmospheric sound that had little in common with the first album's
gloom.
Andrews and Edwards also played in the Replicants with Paul D'Amour
of Tool.
Andrews' skills as a storyteller shine on
Fantastic Planet (Slash, 1996), a better produced and carefully
set out album (and a colossal one).
Saturday Saviour and Smoking Umbrellas are particularly
effective as "stories" set to music.
The music is still heavily influenced by Nirvana and grunge
in general, but it hardly indulges in standard structures. In fact,
songs like Sergeant Politeness
(a booming, hard-hitting panzer that slowly mutates into a country shuffle)
have more lives than a cat.
The best song may actually be
Pillowhead, a hardcore slam-dance with the drilling force of
Neu and a melody worthy of Norway's Aha.
Unfortunately, several tracks get lost in mainstream stereotypes
(Solaris starts out as a Police progression, then delves into acoustic
balladry) and the songs that truly try something new
come through as half-baked stabs at refounding progressive
(THe Nurse Who Loved Me) or psychedelic rock
(Heliotropic).
The closing Daylight, a lullaby drenched in noises and an harp-like
rhythm before it soars in a majestically distorted melody, crowns a bold
experiment.
Ken Andrews released the solo album Shifting Skin (Epic, 2002)
under the moniker On, where he indulged in his pop fantasies,
and then formed a sort of supergroup,
Year Of The Rabbit (Elektra, 2003), to play a more lavish kind of
power-pop.
Secrets of the Lost Satellite (Dinosaur Fight, 2007), finally released
under Andrews' own name (back by what was essentially Beck's live group),
successfully blended all his disparate musical threads, from Nirvana-style
grunge to synth-pop, delivering a set of sorrowful elegies.
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(Translation by/ Tradotto da
Niccolo' Fanfani)
Agli inizi i losangelini Failure erano soltanto un duo: il
cantante/chitarrista Ken Andrews ed il multistrumentista Greg Edwards. Il
grunge melodico di Comfort (Slash, 1992), particolarmente virulento e vagamente
dissonante in Submission ed in Swallow ebbe modo di maturare presto. In
Magnified la tempestosa carica Helmet-iana di Let It Drip e la martellante
frenesia della title-track rappresentano un'eccezione, non la regola. Moth
ostenta dinamiche "piano-forte" alla Nirvana e questo modo di fare
diventa ancor piu' evidente in Empty Friend, quando una feroce chiterra
hard-rock lancia una melodia quasi eterea. Bernie e' a cavallo tra una ballata
acustica ed un esercizio di psichedelia finche' non esplode in un riff/scream
alla Nirvana. Piu' spessore si riscontra in quelle che sono le due canzoni meno
ovvie . La trance sospesa di Frogs ( con il suo beat sincopato e le distorsioni
nevrotiche) trova forse un equilibrio perfetto tra il piacere per la melodia ed
tortura psicologica. La sinistra linea di chitarra diUndone da al pezzo stesso
quel tocco lugubre nonostante l'accattivante ritornello. I sintetizzatori e la
produzione consistente hanno aiutato a raggiungere un suono atmosferico che ha
poco di che spartire con l'oscurita' del primo album.
Andrews e Edwards suonarono anche in Replicants con Paul D'Amour dei Tool
Le doti cantautorali di Andrews brillano su Fantastic planet (Slash, 1996), un
album meglio prodotto e frutto di una piu' attenta lavorazione (per cosi'
dire, colossale!). Saturday Saviour e Smoking Umbrellas hanno un forte
impatto come "storie" trasposte in musica. Il sound e' ancora
pesantemente influenzato dai Nirvana e dal grunge in generale, ma difficilmete
indulge in strutture standard. Non a caso canzoni come Sergeant Politeness
(un esplosivo e pesante panzer che vira lentamente verso uno shuffle country)
son estremamente solide robuste. La miglior canzone e' probabilmente
Pillowhead, uno slam-dance hardcore con la forza penetrante dei Neu ed una
melodia efficace sullo stile dei norvegesi Aha. Sfortunatamente svariate
canzoni si perdono negli stereotipi del "mainstream" (Solaris
comincia con una progressione alla Police, per poi diventare una ballata
acustica) e le canzoni che veramente tentano un qualcosa di nuovo appaiono
tentativi malriusciti di rock progressivo (The Nurse Who loved Me) o
psichedelico (Heliotropic). La conclusiva Daylight, una ninnananna intrisa di
noise e ritmi "simil-arpa", prima si eleva in una maestosa e distorta
melodia che corona un coraggioso esperimento.
Ken Andrews pubblica un album solista Shifting Skin (Epic, 2002) sotto lo
pseudonimo di On, in cui indulge sulle sue fantasie pop, e successivamente
forma una sorta di supergruppo, Year Of The Rabbit (Elektra, 2003), per suonare
un power-pop ancora piu' vistoso. Secrets Of The Lost Satellites (Dinosaur
Fight, 2007), pubblicato finalmente con il proprio nome (e supportato da quello
che e' essenzialmente il gruppo di Back dal vivo) riesce a fondere con successo
tutti i piu' disparati filoni musicali, dal grunge dei Nirvana al Synth-pop, e
regalare una serie di canzoni che suonano come dolorose elegie.
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