Jessica Bailiff
(Copyright © 1999 Piero Scaruffi | Legal restrictions - Termini d'uso )
Even In Silence, 7/10
Hour Of The Trace, 6.5/10
Jessica Bailiff , 7.5/10
Clear Horizon: Clear Horizon (2003), 5/10
Feels Like Home (2006), 6.5/10
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The works of Ohio-based singer-songwriter Jessica Bailiff (2) were, de facto, collaborations with Low's guitarist Alan Sparhawk. Even In Silence (1998) set her dilated, ethereal vocals and her intimate, bedroom confessions, against the backdrop of an unfocused, loose instrumental noise. She was the first to fuse folk, ambient, psychedelia and slo-core. The litanies and lullabies of Jessica Bailiff (2002), oddly devoid of structure, had a supernatural quality.
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Even In Silence (Kranky, 1998) nacque dai droni di chitarra registrati a casa propria (Toledo, Ohio) che Jessica Bailiff aggiusto` in studio con l'aiuto di Alan Sparhawk dei Low.
Nascosti nel flusso continuo di sibili "mantrici", dentro Overcast ci sono piccoli carillon melodici che vengono ripetuti con minime variazioni. Failing Yesterday e` invece una regolare ballata da cantautrice intimista, eseguita semmai con la passione nevrotica di un Neil Young. For You e` una tenera serenata composta sovrapponendo i suoi vocalizzi fluttuanti al crepitare "puntillista" della chitarra. Il bisbiglio di One Red Year sulle lugubri frasi d'organo fa pensare a una soffusa cerimonia psichedelica. The Sordid Light Of Morning e` soltanto un fascio ronzante di distorsioni. Sunshower funge un po' da consuntivo di tutti questi stili, ma proprio nel sentirli tutti insieme in una canzone si ha l'impressione che Bailiff meglio farebbe a concentrarsi sulla ballata "acida" alla Neil Young. I nove minuti di Beautiful Soul chiudono invece il disco nel modo piu` etereo.

Hour Of The Trace (Kranky, 1999), again a collaboration with Alan Sparhawk, refines the formula. Bailiff focuses on a form of litany, first excessively slowed down and then filled with sonic eccentricities. In this form she truly excels. If Crush's minimalist vortex makes you think for a second that Bailiff simply aims at apeing Laurie Anderson, Toska clarifies the intent: the true protagonist of the album is Bailiff's icy whisper, sort of asleep in a perennial trance. The album is downhill, from a sonic point of view: After Hours is like a children's singalong on a distorted guitar, but Amnesia alrady sinks in catalectic stillness: a funereal beat surfaces over an hallucinate void, together with spectral wails of guitar, and eventually Bailiff's whisper fades away in a dream. Warren is as slow, but relies on a solemn pace and an imposing wall of organ chords. Across The Miles is a lullaby that resonates of Nico's sweetest moments with the Velvet Underground, just at half the speed. These are weak melodies, left adrift in scanty harmonies, the musical equivalent of aborted foetuses, songs that die before being born.
Half of the album is taken by Perception, a twenty-minute composition which begins like a suite of avantgarde electronics and after seven minutes detonates in a colossal guitar riff (and towards the end turns into a minimalist raga). Bailiff may be trying to tell us she's not just a singer songwriter.

Jessica Bailiff is also a member of Ghostcar The Radio Entro For Bionic Ears.

Hour Of The Trace (Kranky, 1999), di nuovo suonato con la collaborazione di Alan Sparhawk, mette a punto la formula. Bailiff si concentra su una forma di nenia rallentata a dismisura e in quella forma riesce davvero a eccellere. Se il vortice minimalista di Crush da` per un attimo l'impressione che Bailiff voglia soltanto imitare Laurie Anderson, Toska fuga subito ogni dubbio: protagonista del disco e` il suo gelido bisbiglio, immerso in una perenne trance. Il disco e`, dal punto di vista sonoro, tutto in discesa: After Hours e` una cantilena per bambini su un crepitio di chitarra distorta, ma Amnesia sprofonda nella catalessi: una cadenza funebre si fa largo in un vuoto eroinomane, accompagnata da vagiti spettrali di chitarre, e il sussurro di Bailiff sfoca in un sogno. Warren e` altrettanto lenta, ma si avvale di un passo solenne e di un imponente muro d'organo. Across The Miles e` una cantilena che ricorda la piu` dolce Nico con i Velvet Underground, a velocita` dimezzata. Sono tenui melodie lasciate fluttuare in armonie scarne, sono l'equivalente musicale di feti abortiti, canzoni che muoiono prima ancora di nascere.
Meta` del disco e` occupato dai venti minuti di Perception, una composizione che inizia come un brano di elettronica d'avanguardia e dopo sette minuti esplode in un riff colossale di chitarra (e verso la fine diventa un raga minimalista). Forse Bailiff sta cercando di dirci che non e` semplicemente una cantautrice.

Jessica Bailiff partecipa anche a Ghostcar The Radio Entro For Bionic Ears.

Maybe Tomorrow and Renee (the two sides of the 2001 Resonant single) are quirky experiments, respectively, with dance beats and with voice.

Jessica Bailiff (Kranky, 2002) opens a new front, by introducing a theory of art as a childish/sophisticated dichotomy. This is basically consistent with the previous albums, although it emphasizes the introspective aspects and downplays the musical aspects. The songs are, mostly, stripped down, and her angelic litanies often sound like psychedelic ballads; not because they refer to drugs, but simply because they are oddly devoid of structure.
The lullabies Swallowed and The Hiding Place are simultaneously dreamy and fearful, exuding nostalgia and insecurity while evoking Freudian nightmares. Big Hill is almost a religious hymn sung (basically) a cappella in the whispered register of a child who is playing alone. The Thief is even weaker, the words hardly uttered at all, more like breathing than singing, while guitar and piano repeat a simple pattern that sounds like an Indian invocation. Despite the apparent simplicity, Bailiff's music is an exercise in subtlety: Hour Of The Traces sounds like the ghostly version of a medieval "chanson", Mary is an ecstatic psalm that resonates with a mantra-like droning effect. In the rarified You Were So Close an emotion-less strummed guitar underpins the dilated vocals while alien sounds frolic in the background. Loud guitar distortions populate the lunar soundscape of Disappear. These lieder for guitar and noises are amazingly effective at reducing the emotional intensity while doubling the emotional disorientation. It is a mesmerizing experiment in cognitive psychology that leaves the listener wondering what happened. Only once does Bailiff use her technique to craft a conventionally Mazzy Star-ian, slo-core ballad, in the lengthy Time Is An Echo. The rest is simply supernatural.

(Translation by/ Tradotto da Paolo Latini)

Tomorrow and Renee (i due brani contenuti nel singolo del 2001) sono un angolato esperimento, rispettivamente, con il battito ballabile e con la voce.

Jessica Bailiff (Kranky, 2002) si apre a nuove frontiere, introducendo una teoria dell'arte basata sulla dicotomica infantile/sofisticato. Questo e' fondamentalmente consistente con i precedenti albums, sebbene sia enfatizzato l'aspetto introspettivo a discapito di quello musicale. Le canzoni, sono, per lo piu', spoglie e le sue litanie angeliche spesso suonano come ballate psichedeliche: non perche' si riferiscono a droghe, ma semlicemente perche' sono stranamente prive di strutture.
Le ninnananne Swallowed e The Hiding Place sono simultaneamente sognanti e terrificanti, trasudando nostalgia e insicurezza mentre si evocano incubi freudiani. Big Hill e' quasi un inno religioso cantato (fondamentalmente) a cappella nel registro sussurrante di un bambino che sta giocando da solo. The Thief e' ancor piu' debole, le parole difficilmente pronunciate, piu' respirate che cantate, mentre chitarra e pianoforte ripetono un fraseggio semplice, che sembra un'invocazione indiana. A dispetto dell'apparente semplciita', la musica della Bailiff e' un esercizio di sottigliezza. Hour of the Traces e' quasi una versione spettrale di una "chanson medioevale"; Mary e' un salmo estatico che risuona ad un effetto ronzante mantrico. Nella rarefatta You Were So Close, una emzionante chitarra strimpellata puntellale voci dilatate mentre suoni alieni si divertono sullo sfondo. Chiassose chitarre distorte popolano il sound lunare di Disappear. Questi lieder per chitarra e rumori sono sorprendetemente capaci nel ridurre l'intensita' emotiva e nel raddoppiare il disorientamento. E' un esperimento ipnotizzatore da psicologia cognitiva che lascia che l'ascoltatore si stupisca di quel che e' successo. Solo una volta la Bailiff usa la sua tecnica per forgiare una ballata slo-core di Mazzy Star-iana, memoria nella lunghissima Time is an Echo. Il resto e' semplicemente sovrannaturale.

Clear Horizon (Kranky, 2003) is a collaboration between Jessica Bailiff and Flying Saucer Attack's guitarist David Pearce. Bailiff crafts simple, whispered folkish tales such as Watching the Sea (for guitar, piano and sound effects) and For Days (for solo guitar and whispers), while Pearce adds a couple of ambient instrumental vignettes (Distortion Song, Dusk). The luminous Death's Dance for reverbs of sloppily-strummed guitar, monk choir and rattling percussions, and the booming syncopated drums and out-of-sync counterpoint of Open Road are a welcome relief from this pattern. The most spiritual and abstract moment comes when the two voices intone a hymn-like wail amidst a shower of percussions in Sunrise Drift. Ultimately, this album sounds like what it is: a remote collaboration between two diverse artists who hardly know each other.

Eau Claire is a collaboration with Rachel Goldstar.

Northern Song Dynasty is a collaboration with Jesse Edwards.

(Translation by/ Tradotto da Paolo Latini)

Clear Horizon (Kranky, 2003) è una collaborazione tra Jessica Bailiff e David Pearce, chitarrista dei  Flying Saucer Attack. La Bailiff confeziona semplici racconti sussurati dal sapore folk comer Watching the Sea (chitarra, pianofgorte e sound effects) e For Days (chitarra solista e sussurri), mentre Pearce aggiunge un paio di vignette strumentali ambient (Distortion Song, Dusk). La luminosa Death's Dance, un pezzo per riverberi di chitarra strimpellata sciattamente, cori monaci e percussioni fracassanti, e Open Road, con le sue  rimbombanti batterie sincopate e i contrappunti fuori sincrono, sono gustosi diversivi dalla trama generale. Il momento più spirituale e astratto giunge quando i due insieme intonano le loro voci in un inno a mò di gemito dietro una doccia di percussioni in Sunrise Drift. In sostanza, questo album sembra esattamente quel che è: un'improbabile collaborazione tra due artisti talemente diversi che difficilmente si conoscono l'una con l'altro.

Feels Like Home (Kranky, 2006), Bailiff's first solo album in four years, resumes her project of skeletal trance-like visions/confessions. What's Inside Your Mind? sets the pace with a (slightly Celtic) angelic whisper and tender guitar strumming that seem to wander aimlessly. Bailiff's disorienting logic is best appreciated in the way the gentle nursery-rhyme refrain of We Were Once stops and resumes, allowing room for the crystal tones and tiny drones of the accompaniment (not to mention the virtually unrelated instrumental coda), or in the way the soaring leitmotiv of Spiral Dream appears all of a sudden out of a fog of piano notes, field recordings and drones, or in the way the harmless, casual melody of Evidence grows rapidly into a poppy ditty (that lasts only a few seconds beyond its zenith). A more straightforward organization characterizes Lakeside Blues, that sounds like a medieval madrigal thanks to the purest of delivery and the most elegant of refrain, Brother La, that evokes the enthusiasm of a child playing in a green field, and Pressing (at four minutes one of the longest songs), that, by comparison, boasts the depth of a liturgical hymn. The romantic With You appropriately closes an album that, until the previous song, was as cryptic as a female heart can be.
Despite the "oddities", Bailiff's music is rarely "difficult" or experimental. The most challenging moment comes when the "om" of If We Could emerges from an electronic wall of noise. The instrumental Cinq, instead, simply applies her oblique intelligence of simple, touching sounds to a wordless context.
Bailiff continues to sharpen her aesthetic persona: a sweeter version of Nick Drake's solipsistic paranoia, a female version of Donovan's naive folk music, a homely version of Enya's magical fairy-tale chants.

(Translation by/ Tradotto da xxx)

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