Funk-metal turned into something completely different, halfway into the decade, withe the advent of Korn. Jonathan Davis embodied the post-yuppie pessimism at the turn of the century, and made a career of focusing on the anxieties of disaffected teenageers of the middle-class. Thus the tone of Korn (1994) was bleak, and, while not as aggressive as other funk-metal bands, it had few rivals in terms of dramatic tension. It was only fitting that Life Is Peachy (1996) and Follow The Leader (1998) were confused and insecure albums, compensating a lack of songwriting skills with an emphasis on mood swings and claustrophobic atmospheres.
In the 1990s, with the release of Korn (Epic, 1994), the band settled in a then-uncharted territory where rap, industrial music, grunge and heavy-metal converged. The vocalist, Jonathan Davis, immediately became a symbol of post-yuppie neo-pessimism. Born in Bakersfield in 1971, but having moved to Huntington Beach, one of Los Angeles' most conservative counties, Davis was educated in classical music. His style of singing is one of the most terrifying of our times, embodying all the psychological discord of the common young man. The rest of the band takes cues from groups such as Sepultura, creating, through their own technical competence, a rough and ferocious style that earned them millions of fans.
The album is filled with intense, rattling pieces, such as the opening track Blind, which is as roaring and bombastic as the heaviest of death metal and torn by an excruciating sense of desperation. The profoundly somber lyrics reflect an almost Leopardian idea of the hostile human nature and the inevitability of pain. Shoots And Ladders, which opens with a requiem-like sequence played by bagpipes, is composed exclusively of nursery rhymes - with some of them dating back to the Middle Ages - and brings to light the most disturbing psychological aspects of Davis' soul. The centerpiece of the album is also its most tense and subdued song, Faget, which manages to convey a sense of pure anger in the verge of bursting into full-blown wrath.
The whole album - from Clown to Ball Tongue, from Lies to Divine - serves as a sort of vehicle trough which Davis exorcises his terrible childhood (with animalistic scream after animalistic scream, brutal riff after brutal riff, hysterical beat after hysterical beat, psychotic chant after psychotic chant). Davis is so absorbed in letting out his anguish and Freudian nightmares that some songs (Need To) can barely be called music, being composed only of screams, limping cadences and shuffling riffs.
Daddy, a Freudian psychodrama reminiscent of The Door's The End, lasts seventeen minutes, opening with an acapella choir that seems to transport the listener to a monastery and later, trough the use of harmonically dissonant vocals, to a psychiatric hospital. Between flashbacks of torture chambers - hysterical chants of singing, prolonged distorted guitar riffs - and Tartarean rooms - the music stops, the singer groans, a female voice intones a lullaby -, the band sonically conveys the image of a terrifying abyss of suffering, in which millions of young teenaged boys recognized themselves.
The guitar interplay between James "Munkey" Shaffer and Brian "Head" Welch shine throughout the album, and David Silvera's drums and Reggie "Fieldy" Arvizu's bass playing complement the guitarists in a wholly original way. This is one of those records that managed to save heavy-metal from stagnation.
If English is your first language and you could translate the rest of my old Italian text, please contact me.
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Durante gli anni '90 i Korn si stanziarono in quel territorio ancora da civilizzare
alla confluenza fra rap, musica industriale, grunge ed heavy-metal
con l'album Korn (Epic, 1994).
Il cantante, Jonathan Davis, diventa subito un personaggio del
neo-pessimismo post-yuppie. Nato a Bakersfield nel 1971, ma trasferitosi a
Huntington Beach, in una delle contee piu' conservatrici di Los Angeles,
Davis venne educato alla musica classica. Il suo stile di canto e' uno dei
piu' terrificanti del nostro tempo, racchiude tutte le turbe psichiche
dell'adolescente medio. Il resto del complesso applica pedestremente la
lezione dei Sepultura e deve in realta` alla propria incompetenza tecnica lo
stile ruvido e feroce che cattura i fans.
L'album e` scosso da pezzi intensi come l'iniziale Blind,
rombante e altisonante come il peggior death metal ma dilaniata da una
disperazione atroce.
I testi cupissimi riflettono un'idea quasi "leopardiana" della natura ostile,
dell'ineluttabilita' del dolore.
Shoots And Ladders, che si apre con una specie di requiem suonato dalle
cornamuse, e poi usa soltanto versi di "nursery rhymes" (filastrocche per
bambini) che in alcuni casi risalgono al medioevo, mette in rilievo i risvolti
psicologici piu' inquietanti dell'animo di Davis.
Il suo manifesto e` il brano piu` teso e sgolato, Faget,
il suono della rabbia pura quando sta per trasformarsi in odio.
Tutto il disco, da Clown a Ball Tongue,
da Lies a Divine, serve soltanto a esorcizzare la sua terribile
infanzia
(sceneggiata animalesca dopo sceneggiata animalesca, riff brutale dopo riff
brutale, battito isterico dopo battito isterico, cantilena psicotica dopo
cantilena psicotica).
Davis e` cosi` indaffarato a strillare la sua angoscia e i suoi incubi
freudiani che alcuni brani (Need To)
sono pochissimo musicali, fatti soltanto di urla,
cadenze zoppicanti, riff strascicati.
Daddy, uno psicodramma freudiano alla The End della durata di
diciassette minuti, si apre in un monastero (coro a cappella) ma prosegue in
un ospedale psichiatrico (voci in un'armonia disgregata), fra flashback di
camere di tortura (pianti isterici del canto, distorsioni prolungate della
chitarra) e di camerette scure (la musica si arresta, il cantante geme a
dirotto, una voce femminile intona una cantilena per bambini),
Milioni di ragazzi si riconoscono in questo abisso di sofferenza.
Brillano i duelli di chitarra fra James "Munkey" Shaffer e Brian "Head" Welch.
La batteria di David Silvera e soprattutto il basso di Reggie "Fieldy" Arvizu
li complementano in maniera originale.
Il disco e` uno di quelli che salva l'heavy metal dalla stagnazione.
Life Is Peachy (Epic, 1996) e` l'album della consacrazione commerciale
(arrivera` al terzo posto). Si comincia con Twist, un grande saggio
canoro di Davis, che grugnisce come Captain Beefheart su una cadenza
industriale.
Chi e` l' ennesima sceneggiata plateale di Davis (mezzo Reznor e mezzo
death metal) con le solite
cannonate delle chitarre. Nell'arco di brani come Lost e Swallow
il tempo cambia due o tre volte, e le chitarre si permettono le stecche piu`
turpi.
Kill You e` l'ideale continuazione di Daddy, non meno angosciata
ma molto meno interessante.
Ma presto ci si rende conto che l'album e` una sterile ripetizione del
precedente.
Come spesso capita quando mancano le idee, il gruppo si rifugia nell'oscenita`
e nella volgarita`, vedi K@#o%! e
A.D.I.D.A.S. (che sta per "All Day I Dream About Sex").
Le canzoni non sono molto musicali, anzi per lo piu` sono soltanto pretesti
per le liriche patetiche di Davis. Fanno paura, e tanto basta a far vendere
la musica a plotoni di adolescenti abbandonati (materialmente o moralmente)
dai genitori.
Wicked, invece, non fa paura a nessuno, ma e` quello (rap e metal)
il futuro del gruppo...
Follow The Leader (Epic, 1998) cambia infatti drasticamente direzione.
Un nutrito gruppo di ospiti d'onore aiuta Davis a re-inventare il loro stile
nel segno di rap e funk, ma rimanendo sempre piu` vicino agli
Helmet che ai
Rage Against The Machine.
Seed, la canzone piu` orecchiabile, rappresenta forse il compromesso
perfetto fra i due.
Ma il disco e` soprattutto un'altra rappresentazione teatrale delle turbe del
leader, che si esprimono con
l'epos tormentato di Freak On A Leash,
la rabbia sconnessa di It's On (con borboglii elettronici),
la calma demenziale di Pretty (che grugnisce un riff quasi in maniera
progressive-rock), il singhiozzo epilettico di Justin,
l'apoteosi demoniaca di My Gift To You.
In questi brani la musica non fa che inseguire le mosse drammatiche di Davis.
Davis deve soltanto stare attento a non diventare un personaggio da cartone
animato: in Dead Bodies Everywhere (cantata alternando registro
truculento e registro psicotico) sogna di uccidere la sua intera
famiglia, suscitando piu` sorrisi che brividi.
I rap di Children of the Korn (peraltro articolato e fantasioso) e
All In The Family (peraltro scandito come una sinfonia industriale)
sono nobilitati da altre voci. Sono anche i brani che sperimentano maggiormente
con dinamiche e sonorita` estranee alla tradizione dell'heavy metal.
Gli arrangiamenti elettronici che fanno capolino dalla solita massa di riff
immani e di cadenze panzer costituiscono proprio l'elemento piu` originale
del disco.
Got The Life fa persino leva sul battito della disco-music.
L'armonia disgregata di Cameltosis e quel singolare incrocio fra
Led Zeppelin e grind-core di Reclaim My Place aprono ulteriori fronti.
Disco confuso e incerto, Follow The Leader ha il merito di fa uscire il
gruppo dallo stereotipo in cui correva il rischi di relegarsi, anche se
propone poca musica e un'atmosfera ancor meno plausibile.
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Issues (Epic, 1999) is even bleaker than the previous albums.
Dispensing with the eccentricities of Follow The Leader,
(and with the hip hop beats),
Issues focuses on what Korn are good at: manic depression
(reportedly, the theme of the album is actually alcoholism).
Funereal bagpipes and a solemn choir flare up from the
brief ouverture, Dead.
Then the majestic riff of Falling Away From Me,
alternating to a limping dance rhythm
and reprising the ouverture's theme, begins Jonathan Davis' rock opera in
earnest.
Even if the pressure and the tension are somewhat contained,
Fieldy's bass has never sounded so bombastic.
Trash follows suit with a psychotic whisper that soars in
an anthemic melody, another mutation of the ouverture.
This song establishes a pattern that is repeated by several following songs:
unnerving low-key passages and syncopated, industrial beats propel the
catchy refrains of Make Me Bad and No Way>
Imagine Jim Morrison of the Doors fronting
the White Zombie and performing
Cure songs.
After the ghostly interlude 4 U, the album
spirals down Dante's inferno with the brutal earthquakes of
Beg For Me and Hey Daddy, both highlighted by sophisticated
diversions (funky bass and reggae drums on the former,
middle-eastern moaning on the latter), exploring repelling depths in the
Trent Reznor-esque
Let's Get This Party Started.
Needless to say, it is Davis' show, and his voice
engages in frightening recitals such as It's Gonna Go Away
and reaches for lower and lower psychological abysses, eventually
achieving terminal apathy with the dub-infected agony of Dirty.
Of the brief interludes that dot the album, the most revealing is
the Freudian rap of Wish You Could Be Me.
Davis' natural next step would be suicide.
Korn is a band that has a lot to say and that can be very effective in
the way it says it, even not all that is said is music (or, in general, art).
In 2002 Davis composed his first movie soundtrack, Queen Of The Damned.
Fieldy's Dreams: Rock'N'Roll Gangster (Epic, 2001) is the solo debut of
bassist Reggie "Fieldy" Arvizu and it's a hip-hop album.
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(Translation by/Tradotto da Luca Battistini with/con Davide Carrozza)
Issues (Epic, 1999) è perfino
più tetro degli album
precedenti.
Rinunciando alle bizzarrie e ai beat hip hop di Follow The
Leader,
Issues si concentra su quello in cui i
Korn sono bravi: la
depressione maniacale
(a quanto riferito, il tema dell'album è l'alcolismo).
Dead (con cornamusa e un coro solenne) è
semplicemente un'ouverture. La rock opera di Jonathan Davis inizia a
fare sul serio
con il riff maestoso della ballad Falling Away From Me,
alternandosi a un ritmo dance zoppicante e riprendendo il tema
dell'ouverture. Anche se la pressione e la tensione sono in qualche
modo contenute, il basso di Fieldy non ha mai suonato così
magniloquente. Trash risponde con lo stesso seme con un sussurro
psicotico che si erge in una melodia da inno, un'altra mutazione
dell'ouverture. Questa canzone stabilisce un pattern ripetuto da molte
canzoni a seguire: passaggi snervanti in tonalità basse e battiti
industriali sincopati spingono i ritornelli orecchiabili di
Make Me Bad e No Way.
Immaginate Jim Morrison dei Doors
che canta canzoni dei
Cure nei
White Zombie.
Dopo lo spettrale interludio 4
U, l'album
si aggroviglia in un inferno dantesco con i brutali terremoti di
Beg For Me e Hey Daddy,
evidenziati da sofisticati diversivi (basso funky e batteria reggae la
prima, lamenti mediorientali la seconda); vengono esplorate profondità
repellenti nella
Trent Reznor-iana
Let's Get This Party Started. Inutile a
dirsi, è lo show di Davis, dato che la sua voce
cambia di minuto in minuto, prende parte a spaventosi recital come It's Gonna Go Away
e cerca di raggiungere abissi psicologici
sempre più profondi, realizzando l'apatia terminale con la sofferenza
infetta dal dub di Dirty.
Dei brevi interludi che punteggiano l'album, il più eloquente è il rap
freudiano Wish You Could Be Me. Il passo successivo
possibile per Davis forse è un suicidio. I Korn sono una band che ha molto da dire e che può fare molto effetto
nel modo in cui lo dice, ma non tutto quel che è detto è musica (o, in
generale, arte). Nel 2002 Davis compose la sua prima colonna sonora cinematografica, Queen Of The Damned. (Translation by/Tradotto da Daniele Meneghel)
Fieldy's Dreams: Rock'N'Roll Gangster (Epic, 2001)
è il debutto da solista del bassista Reggie "Fieldy" Arvizu ed è un
album hip-hop.
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Comparisons between Untouchables (Epic, 2002)
and the "mature" period of Metallica are inevitable. Korn have
improved on all fronts (instrumental skills, songwriting talent, production
quality, singing, drumming) and have come up with an album
that is both the harshest, the slowest and the most melodic of their career.
The mood is even bleaker than on Issues, but, unlike on that tuneless and
almost dissonant album, here the music is catchy
(Here to Stay, Thoughtless and One More Time).
The quantum leap is in the dynamics, and therefore atmosphere, of the songs.
A big contribution to that factor comes from Davis' subtle and acrobatic
delivery (particularly on display in Blame)
The bad news is that the essence of Korn is nowhere to be found.
They used to begin songs with riffs that were mythological tales in themselves:
behind each riff there was a shared system of signs.
Now those riffs sound like business cards. And behind the riff there hides a
conventional power-ballad.
Bouts of despair (the symphonic Alone I Break,
the eerie Hollow Life) are neutralized by the very
system of signs that used to detonate them.
Best are two rap-tinged numbers hidden in the second half of the album, where
the anger overflows in concentric ripples of lava:
the frantic tortured psychotic Wake Up Hate, and the thundering rap
and wall of noise of Embrace.
Take A Look In The Mirror (Epic, 2003) is an ugly mass of swirling
Korn-esque sounds that never quite coalesces into a k.o. punch. It swirls and
swirls and swirles like black clouds of an incoming storm that never turn
into lightning and rain. Just black. Eventually you lose interest and simply
start missing the blue sky.
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(Translation by/Tradotto da Daniele Meneghel with/con Davide Carrozza)
I paragoni tra Untouchables
(Epic, 2002) e il periodo "adulto" dei Metallica sono inevitabili. I
Korn sono migliorati su tutti i fronti (capacità strumentali, talento
nello scrivere canzoni, qualità della produzione, canto, batteria) e
hanno tirato fuori un album che è il più duro, il più lento e
il più melodico della loro carriera. Lo stato d'animo è persino più
cupo che su Issues, ma, diversamente da quel
disarmonico e dissonante album, qui la musica è orecchiabile
(specialmente Here To Stay e Thoughtless)
e persino aggraziata in maniera pervertita (in particolare One
More Time). Il grande passo avanti è nella dinamica, e quindi
nell'atmosfera, delle canzoni. Un grande contributo a questo fattore
viene dalla sottile e acrobatica dizione di Davis (particolarmente in
evidenza in Blame e Hollow Life).
La cattiva notizia è che l'essenza di Korn non si trova da nessuna
parte. Erano soliti cominciare i pezzi con riffs che sono racconti
mitologici: dietro il riff c'era un comune sistema di
segni. Adesso questi riff suonano come biglietti da visita. Dietro il
riff c'è nascosta una power-ballad convenzionale. Gli accessi di disperazione (la sinfonica Alone I
Break, No One's There, l'inquietante Hollow Life)
sono neutralizzati dal preciso sistema di segni che
solitamente le faceva esplodere. I migliori due numeri sono tinti di
rap e nascosti nella seconda metà dell'album, dove la rabbia straripa
in onde concentriche di lava: la disperata, torturata, psicotica Wake Up Hate e il tonante rap e il muro del suono di Embrace. Take A Look In The Mirror
(Epic, 2003) è un'orrenda massa di vorticosi suoni Korn-eschi che non
si fondono mai in un pugno da K.O. Turbina, turbina, turbina come
nuvole nere di una tempesta in arrivo che non porta lampi e
pioggia. Nero e basta. Si perde interesse e si inizia semplicemente a
sentire la mancanza del cielo blu.
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Having lost Brian "Head" Welch, Korn returned with
See You On The Other Side (2005) that sounded like a half-baked attempt
(with frivolous electronic arrangements)
at some kind of commercial direction that never quite coalesced.
If Korn meant Untitled (2007) to sound modern, they really missed
their target: it sounds like a band of middle-aged amateurs who have never
heard what was being played on the radio in 2007.
These have gotten to be albums made only for contractual obligations.
Were they really such mediocre musicians?
The core of the album was, by comparison with Korn's heydays,
gentle atmospheric and even spiritual.
Korn III Remember Who You Are (2010) tried in vain to return to Korn's
original sound.
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(Translation by/ Tradotto da Domenico Ascione, domenico.ascione@hotmail.com)
Dopo la rinuncia di Brian “Head” Welch, i Korn
ritornano con See You On The Other Side (2005), tentativo malriuscito
(con frivoli arrangiamenti elettronici) in una sorta di direzione commerciale
che non riesce mai pienamente a realizzarsi.
Se i Korn volevano che Untitled (2007)
suonasse moderno, non ci hanno preso di certo: sembra il disco di una band di
ragazzini amatoriale che non hanno mai ascoltato cosa passava alla radio nel
2007. Deve essersi trattato perciò di album realizzati soltanto per obblighi contrattuali.
Erano davvero musicisti così mediocri? Il cuore dell'album è, se paragonato ai
giorni migliori dei Korn, di docile atmosfera e persino spirituale.
Korn III Remember Who You Are
(2010) cerca invano di riprendere il sound originario dei Korn.
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The Path to Totality (2011) incorporated dubstep into their sound,
notably the songs produced by Skrillex (Sonny Moore) like
Chaos Lives in Everything.
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(Translation by/ Tradotto da xxx)
Se sei interessato a tradurre questo testo, contattami
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