In the 1990s, with the release of Korn (Epic, 1994), the band settled in a then-uncharted territory where rap, industrial music, grunge and heavy-metal converged. The vocalist, Jonathan Davis, immediately became a symbol of post-yuppie neo-pessimism. Born in Bakersfield in 1971, but having moved to Huntington Beach, one of Los Angeles' most conservative counties, Davis was educated in classical music. His style of singing is one of the most terrifying of our times, embodying all the psychological discord of the common young man. The rest of the band takes cues from groups such as Sepultura, creating, through their own technical competence, a rough and ferocious style that earned them millions of fans. The album is filled with intense, rattling pieces, such as the opening track Blind, which is as roaring and bombastic as the heaviest of death metal and torn by an excruciating sense of desperation. The profoundly somber lyrics reflect an almost Leopardian idea of the hostile human nature and the inevitability of pain. Shoots And Ladders, which opens with a requiem-like sequence played by bagpipes, is composed exclusively of nursery rhymes - with some of them dating back to the Middle Ages - and brings to light the most disturbing psychological aspects of Davis' soul. The centerpiece of the album is also its most tense and subdued song, Faget, which manages to convey a sense of pure anger in the verge of bursting into full-blown wrath. The whole album - from Clown to Ball Tongue, from Lies to Divine - serves as a sort of vehicle trough which Davis exorcises his terrible childhood (with animalistic scream after animalistic scream, brutal riff after brutal riff, hysterical beat after hysterical beat, psychotic chant after psychotic chant). Davis is so absorbed in letting out his anguish and Freudian nightmares that some songs (Need To) can barely be called music, being composed only of screams, limping cadences and shuffling riffs. Daddy, a Freudian psychodrama reminiscent of The Door's The End, lasts seventeen minutes, opening with an acapella choir that seems to transport the listener to a monastery and later, trough the use of harmonically dissonant vocals, to a psychiatric hospital. Between flashbacks of torture chambers - hysterical chants of singing, prolonged distorted guitar riffs - and Tartarean rooms - the music stops, the singer groans, a female voice intones a lullaby -, the band sonically conveys the image of a terrifying abyss of suffering, in which millions of young teenaged boys recognized themselves. The guitar interplay between James "Munkey" Shaffer and Brian "Head" Welch shine throughout the album, and David Silvera's drums and Reggie "Fieldy" Arvizu's bass playing complement the guitarists in a wholly original way. This is one of those records that managed to save heavy-metal from stagnation.

Life Is Peachy (Epic, 1996) e` l'album della consacrazione commerciale (arrivera` al terzo posto). Si comincia con Twist, un grande saggio canoro di Davis, che grugnisce come Captain Beefheart su una cadenza industriale. Chi e` l' ennesima sceneggiata plateale di Davis (mezzo Reznor e mezzo death metal) con le solite cannonate delle chitarre. Nell'arco di brani come Lost e Swallow il tempo cambia due o tre volte, e le chitarre si permettono le stecche piu` turpi. Kill You e` l'ideale continuazione di Daddy, non meno angosciata ma molto meno interessante. Ma presto ci si rende conto che l'album e` una sterile ripetizione del precedente. Come spesso capita quando mancano le idee, il gruppo si rifugia nell'oscenita` e nella volgarita`, vedi K@#o%! e A.D.I.D.A.S. (che sta per "All Day I Dream About Sex"). Le canzoni non sono molto musicali, anzi per lo piu` sono soltanto pretesti per le liriche patetiche di Davis. Fanno paura, e tanto basta a far vendere la musica a plotoni di adolescenti abbandonati (materialmente o moralmente) dai genitori. Wicked, invece, non fa paura a nessuno, ma e` quello (rap e metal) il futuro del gruppo...

Follow The Leader (Epic, 1998) cambia infatti drasticamente direzione. Un nutrito gruppo di ospiti d'onore aiuta Davis a re-inventare il loro stile nel segno di rap e funk, ma rimanendo sempre piu` vicino agli Helmet che ai Rage Against The Machine. Seed, la canzone piu` orecchiabile, rappresenta forse il compromesso perfetto fra i due. Ma il disco e` soprattutto un'altra rappresentazione teatrale delle turbe del leader, che si esprimono con l'epos tormentato di Freak On A Leash, la rabbia sconnessa di It's On (con borboglii elettronici), la calma demenziale di Pretty (che grugnisce un riff quasi in maniera progressive-rock), il singhiozzo epilettico di Justin, l'apoteosi demoniaca di My Gift To You. In questi brani la musica non fa che inseguire le mosse drammatiche di Davis. Davis deve soltanto stare attento a non diventare un personaggio da cartone animato: in Dead Bodies Everywhere (cantata alternando registro truculento e registro psicotico) sogna di uccidere la sua intera famiglia, suscitando piu` sorrisi che brividi. I rap di Children of the Korn (peraltro articolato e fantasioso) e All In The Family (peraltro scandito come una sinfonia industriale) sono nobilitati da altre voci. Sono anche i brani che sperimentano maggiormente con dinamiche e sonorita` estranee alla tradizione dell'heavy metal. Gli arrangiamenti elettronici che fanno capolino dalla solita massa di riff immani e di cadenze panzer costituiscono proprio l'elemento piu` originale del disco. Got The Life fa persino leva sul battito della disco-music. L'armonia disgregata di Cameltosis e quel singolare incrocio fra Led Zeppelin e grind-core di Reclaim My Place aprono ulteriori fronti. Disco confuso e incerto, Follow The Leader ha il merito di fa uscire il gruppo dallo stereotipo in cui correva il rischi di relegarsi, anche se propone poca musica e un'atmosfera ancor meno plausibile.

In 2002 Davis composed his first movie soundtrack, Queen Of The Damned.

Fieldy's Dreams: Rock'N'Roll Gangster (Epic, 2001) is the solo debut of bassist Reggie "Fieldy" Arvizu and it's a hip-hop album.

Issues (Epic, 1999) è perfino più tetro degli album precedenti. Rinunciando alle bizzarrie e ai beat hip hop di Follow The Leader, Issues si concentra su quello in cui i Korn sono bravi: la depressione maniacale (a quanto riferito, il tema dell'album è l'alcolismo). Dead (con cornamusa e un coro solenne) è semplicemente un'ouverture. La rock opera di Jonathan Davis inizia a fare sul serio con il riff maestoso della ballad Falling Away From Me, alternandosi a un ritmo dance zoppicante e riprendendo il tema dell'ouverture. Anche se la pressione e la tensione sono in qualche modo contenute, il basso di Fieldy non ha mai suonato così magniloquente. Trash risponde con lo stesso seme con un sussurro psicotico che si erge in una melodia da inno, un'altra mutazione dell'ouverture. Questa canzone stabilisce un pattern ripetuto da molte canzoni a seguire: passaggi snervanti in tonalità basse e battiti industriali sincopati spingono i ritornelli orecchiabili di Make Me Bad e No Way. Immaginate Jim Morrison dei Doors che canta canzoni dei Cure nei White Zombie.
Dopo lo spettrale interludio 4 U, l'album si aggroviglia in un inferno dantesco con i brutali terremoti di Beg For Me e Hey Daddy, evidenziati da sofisticati diversivi (basso funky e batteria reggae la prima, lamenti mediorientali la seconda); vengono esplorate profondità repellenti nella Trent Reznor-iana Let's Get This Party Started. Inutile a dirsi, è lo show di Davis, dato che la sua voce cambia di minuto in minuto, prende parte a spaventosi recital come It's Gonna Go Away e cerca di raggiungere abissi psicologici sempre più profondi, realizzando l'apatia terminale con la sofferenza infetta dal dub di Dirty. Dei brevi interludi che punteggiano l'album, il più eloquente è il rap freudiano Wish You Could Be Me. Il passo successivo possibile per Davis forse è un suicidio.
I Korn sono una band che ha molto da dire e che può fare molto effetto nel modo in cui lo dice, ma non tutto quel che è detto è musica (o, in generale, arte).

Nel 2002 Davis compose la sua prima colonna sonora cinematografica, Queen Of The Damned.

(Translation by/Tradotto da Daniele Meneghel)

Fieldy's Dreams: Rock'N'Roll Gangster (Epic, 2001) è il debutto da solista del bassista Reggie "Fieldy" Arvizu ed è un album hip-hop.

Take A Look In The Mirror (Epic, 2003) is an ugly mass of swirling Korn-esque sounds that never quite coalesces into a k.o. punch. It swirls and swirls and swirles like black clouds of an incoming storm that never turn into lightning and rain. Just black. Eventually you lose interest and simply start missing the blue sky.

I paragoni tra Untouchables (Epic, 2002) e il periodo "adulto" dei Metallica sono inevitabili. I Korn sono migliorati su tutti i fronti (capacità strumentali, talento nello scrivere canzoni, qualità della produzione, canto, batteria) e hanno tirato fuori un album che è il più duro, il più lento e il più melodico della loro carriera. Lo stato d'animo è persino più cupo che su Issues, ma, diversamente da quel disarmonico e dissonante album, qui la musica è orecchiabile (specialmente Here To Stay e Thoughtless) e persino aggraziata in maniera pervertita (in particolare One More Time). Il grande passo avanti è nella dinamica, e quindi nell'atmosfera, delle canzoni. Un grande contributo a questo fattore viene dalla sottile e acrobatica dizione di Davis (particolarmente in evidenza in Blame e Hollow Life). La cattiva notizia è che l'essenza di Korn non si trova da nessuna parte. Erano soliti cominciare i pezzi con riffs che sono racconti mitologici: dietro il riff c'era un comune sistema di segni. Adesso questi riff suonano come biglietti da visita. Dietro il riff c'è nascosta una power-ballad convenzionale. Gli accessi di disperazione (la sinfonica Alone I Break, No One's There, l'inquietante Hollow Life) sono neutralizzati dal preciso sistema di segni che solitamente le faceva esplodere. I migliori due numeri sono tinti di rap e nascosti nella seconda metà dell'album, dove la rabbia straripa in onde concentriche di lava: la disperata, torturata, psicotica Wake Up Hate e il tonante rap e il muro del suono di Embrace.

Take A Look In The Mirror (Epic, 2003) è un'orrenda massa di vorticosi suoni Korn-eschi che non si fondono mai in un pugno da K.O. Turbina, turbina, turbina come nuvole nere di una tempesta in arrivo che non porta lampi e pioggia. Nero e basta. Si perde interesse e si inizia semplicemente a sentire la mancanza del cielo blu.

If Korn meant Untitled (2007) to sound modern, they really missed their target: it sounds like a band of middle-aged amateurs who have never heard what was being played on the radio in 2007. These have gotten to be albums made only for contractual obligations. Were they really such mediocre musicians? The core of the album was, by comparison with Korn's heydays, gentle atmospheric and even spiritual.

Korn III Remember Who You Are (2010) tried in vain to return to Korn's original sound.

Dopo la rinuncia di Brian “Head” Welch, i Korn ritornano con See You On The Other Side (2005), tentativo malriuscito (con frivoli arrangiamenti elettronici) in una sorta di direzione commerciale che non riesce mai pienamente a realizzarsi.

Se i Korn volevano che Untitled (2007) suonasse moderno, non ci hanno preso di certo: sembra il disco di una band di ragazzini amatoriale che non hanno mai ascoltato cosa passava alla radio nel 2007. Deve essersi trattato perciò di album realizzati soltanto per obblighi contrattuali. Erano davvero musicisti così mediocri? Il cuore dell'album è, se paragonato ai giorni migliori dei Korn, di docile atmosfera e persino spirituale.

Korn III Remember Who You Are (2010) cerca invano di riprendere il sound originario dei Korn.

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