I Mermen sono un complesso strumentale di San Francisco il cui sound parte dalla musica surf degli anni '60, ma viene percorsa da una nevrosi blues-psichedelica alla Neil Young (a tratti persino Jimi Hendrix, grazie ai voli del chitarrista Jim Thomas).
Il primo disco, Krill Slippin' (Kelptone, 1989), passò inosservato e per qualche anno il gruppo fu relegato nel circuito minore.

Food For Other Fish (Kelptone, 1994) segnò l'inizio della loro fase matura. La visione di Thomas era sbocciata in qualcosa di completamente sconosciuto, una strana associazione tra musica surf, musica country, rock progressivo, hard rock e rock psichedelico. Così il suono strumentale dei Mermen ha colmato diversi decenni e diverse generazioni.
Nell'album non mancano vignette impressionistiche come Raglan, spettacoli di destrezza come Drift e fantasie romantiche come Bondage Of The Sea (il tipo di pezzi che ci si aspetta da una collezione strumentale) ma il suo nucleo artistico e filosofico è altrove. I sette minuti epici Be My Noir incarnano lo spirito e la prassi della loro arte: chitarra atmosferica, melodia rilassante, ritmo solenne, improvvise esplosioni di energia, occasionali emissioni di rumore, echi di paesaggi soleggiati, languido soliloquio e autoanalisi introversa. Il fulcro di un altro pezzo di sette minuti, The Silly Elephant Who Stomped To Tea, è un galoppo contorto attraverso un paesaggio di cactus e allucinazioni, con musica surf a tutta velocità. La melodia di My Black Bag viene distorta e deformata da una furia che appartiene all'hardcore. Honeybomb evoca musica honky-tonk e danze sincopate, ma si tuffa anche in orribili inferni di dissonanza. Per aggiungere sostanza a un programma già intenso, l'album si chiude con due brani di otto minuti che sono anche i più riflessivi: Pull Of The Moon e Dancing In Her Sleep. Il primo è un canto funebre lento e torturato che sfocia verso una cacofonia controllata, mentre il secondo è una meditazione cupa e colloquiale.

Live At The Haunted House (Shittone, 1994) concedette al leader la massima libertà per mettersi in mostra.

A Glorious Lethal Euphoria (Toadophile, 1995) trova un miracoloso equilibrio tra revival e sperimentazione. L'album si apre con il derviscio strumentale fulmineo di Pulpin' Line, un tour de force della chitarra di Thomas e della batteria di Martyn Jones, ma la vera chicca è l'intrepido divagare di The Drowning Man Knows His God e Under the Kou Tree, brani molto più complessi di quanto possa sembrare, al limite della fusion est/ovest di John Fahey e del jazz-rock. Anche canzoni convenzionali in suggestivo stile "beach" come Scalp Salad, rave-up satanici come Lizards e frenetiche danze di piazza come Drub sono pieni di innumerevoli deviazioni e variazioni, che li trasformano in salmi metafisici.
Tre jam di nove minuti sovrastano il resto: Obsession For Men, un blues pieno di sentimento per i quali i Cream e Jimi Hendrix avrebbe ucciso; Between I and Thou, che decostruisce un tema country accattivante; e And The Flowers They'll Bloom, intriso della maestosità della musica rinascimentale.
C'è più dello stile nella musica dei Mermen: c'è una sorta di genio quasi fanatico.

Il loro miglior disco potrebbe essere l'EP Songs Of The Cows (Mesa, 1996), un fantastico caso di rock improvvisato. La suite in quattro parti Brain Wash continua il loro ambizioso programma.

Gli strumenti più concisi di The Amazing California Health And Happiness Road Show (Fonte, 2000) dimostrano che Jim Thomas è tra i chitarristi più sottovalutati del snni '90. L'ode maestosa, sinfonica e intrisa di twang di Unto The Resplendent, colorata con toni orientali e hawaiani, e la fervente, pulsante e decorata White Trash Raga sono pezzi mistici che raggiungono un pathos a metà tra i Velvet Underground, una surf band, John Fahey, la musica classica indiana e i Grateful Dead. In chiusura i 17 minuti di Burn si aprono con un'introduzione di 3 minuti di rumori in forma libera (nella tradizione di Albert Ayler e del raga indiano) e poi intonano un inno solenne. Strati di tastiere, percussioni e suoni di chitarra creano una trama densa. Dopo cinque minuti di dissonanza elettroacustica, la visione-preghiera è coronata da un "mantra" celestiale di due minuti per chitarra e tastiere.
Dal lato più leggero e "comico", il rilassato divertimento country e western di Emmylou Rides Clarence West And Then South diventa progressivamente più veloce e più aspro, e il galoppo frenetico e supersonico di Little Stinky Kitty distorce gli accordi di chitarra in modi abominevoli.
Il vocabolario della musica surf metafisica di Thomas è impressionante. Walking The Peach è un pezzo western che risuona di cariche di cavalleria e danze di guerra indiane ma anche di meditazione zen; mentre Mike's Lush Beehive esplode con l'energia e la crudezza di Joe Satriani che suona un inno degli Who.
Thomas sperimenta diversi stili (anche dub e calypso) e non perde mai il filo del suo viaggio mentale, anche se alcuni brani strizzano l'occhio al pubblico new age e al soft jazz. Questo tipo di decostruzione della musica surf non veniva tentato dai tempi dei Raybeats.

Il trio di chitarre composto da Nels Cline, Henry Kaiser e Jim Thomas dei Mermen, assieme al batterista Weasel Walter e al bassista Allen Whitman dei Mermen, hanno registrato Jazz Free (settembre 2008).