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New York's rapper Mos Def (Dante Smith)
reacted to gangsta-rap by bringing back the philosophy of the Native Tongues posse.
Black Star (1998) was a collaboration with rapper Talib Kweli mostly produced by Tony "Hi-Tek" Cottrell, and containing K.O.S. (Determination),
and his solo Black on Both Sides (Rawkus, 1999) highlighted his
serious-minded approach to rap music and his unified
take on rock, soul, dub and funk.
Hence the slim blend of dub bass, syncopated drumming and jazzy organ of
Fear Not Of Man.
Hence the funky horn fanfare of the tragic self-reflection Hip Hop.
Hence the guitar hiccups of Do It Now,
the jazzy African chant Umi Says,
the pan-ethnic shuffle Mr Nigga,
etc.
His propensity for smooth and calm structures accounts for the
lazy Ms Fat Booty, decorated with a hypnotic loop of female vocals,
the mellow Speed Law,
the easy-listening melody of Climb (reminiscent of Diana Ross' Where Are You Going To),
and
the oneiric Rock 'n' Roll, with the most viscous rhythm.
He betrays a bit of impatience in New World Water and
Know That, and especially in the
noir oppressive cinematic Brooklyn,
but not enough to alter his fundamental stance of
detached observer.
He also formed the black rock supergroup Black Jack Johnson with
Parliament's keyboardist Bernie Worrell, Bad Brains' guitarist Dr Know,
Living Colour's drummer Will Calhoun and Living colour's bassist Doug Wimbish.
The New Danger (2004) was an inferior solo album that continued his
probe of funk-rock-soul-rap fusion.
The ambitious The Ecstatic (Downtown, 2009) was produced by
J Dilla, Madlib, Chad Hugo,
Oh No, Georgia Ann Muldrow, Mr Flash.
A creative and exhilaring tour de force, the 16-song collection displays
a cohesive approach to social analysis,
metaphorically amplified in the
whirling pan-ethnic shuffles of
Supermagic
and Revelations,
with a peak of orchestral pathos in Life In Marvelous Times.
The aggressive arrangements of
the trombone-dynamited Twilight Speedball
make up for any rapping inadequacy.
The producers pick a fantastic polyrhythm and Mos Def rides it with
spectacular lightness in Quiet Dog Bite Hard
(that quotes Rapper's Delight).
Mos Def's soft and mature touch permeates the
almost funereal Auditorium and the old-fashioned funk-soul of
History, but this time the emotional core lies in the other ego.
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(Translation by/ Tradotto da
Mattia Andres Lombardo)
Il rapper di New York Mos Def (Dante Smith) ha
rielaborato il gangsta-rap attraverso la filosofia dei Native Tongues Posse. Black Star (1998) č una collaborazione
con il rapper Talib Kweli prodotto da dj Hi-Tek e altri giovani produttori, mentre
Black on Both Sides (Rawkus, 1999)
ha evidenziato il suo approccio serio alla musica rap oltre a un approccio
tanto vario quanto massificato al rock, al soul, al dub e al funk. Da qui la
sottile miscela di basso dub, batteria sincopata e organo jazz in Fear Not Of Man. Oppure la fanfara Funky
nella tragica e autoriflessiva Hip Hop.
O ancora il singhiozzo emesso dalla chitarra in Do It Now, il canto jazzy africano di Umi Says, il pan-ethnic shuffle di Mr Nigga, e cosė via. La sua propensione per le strutture lisce e
tranquille genera Ms Fat Booty,
decorata con un loop ipnotico di voci femminili, la dolce Speed Law, la melodia easy-listening di Climb (che ricorda il film di Diana Ross Where Are You Going To), e l'onirica Rock 'n' Roll, con un ritmo pių denso. Mos Def rivela un po' d'impazienza
in New World Water e in Know That, e in particolare nel noir
opprimente cinematografico di Brooklyn,
ma non abbastanza da modificare la sua posizione di osservatore distaccato.
Mos Def ha anche formato il supergruppo di "rock
nero" Black Jack Johnson con il
tastierista dei Parliament's Bernie Worrell, il chitarrista dei Bad Brains Dr
Know, il batterista dei Living Colour Will Calhoun e il bassista, del medesimo
gruppo, Doug Wimbish.
The New
Danger (2004) č stato un album solista che ha
continuato la sua ricerca di fusione tra funk, rock, soul e rap.
L'ambizioso The Ecstatic (Downtown, 2009) č stato prodotto da J Dilla, Madlib,
Chad Hugo, Oh No, Georgia Ann Muldrow, Mr Flash. Un tour de force creativo ed
esilarante, una raccolta di 16 canzoni che mostra un approccio coeso
all'analisi sociale, amplificato metaforicamente nelle giravolte pan-etniche di
Supermagic e Revelations, con un picco di pathos orchestrale in Life In Marvelous Times. Gli
arrangiamenti aggressivi di Twilight
Speedball, con trombone esplosivo, compensano ogni inadeguatezza del rap. I
produttori scelgono una fantastica e dinamica sessione ritmica che Mos Def
cavalca con spettacolare leggerezza in Quiet
Dog Bite Hard (che cita Rapper's
Delight). Il tocco morbido e maturo di Mos Def permea la funebre Auditorium e la vecchia anima funk di History, ma questa volta il nucleo
emotivo risiede nell'altro ego.
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