Old 97's


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Hitchhike to Rhome, 5/10
Wreck Your Life, 5/10
Too Far To Care, 6/10
Fight Songs, 5/10
Satellite Rides , 4/10
Rhett Miller: The Instigator , 4/10
Drag It Up (2004), 4/10
Rhett Miller: The Believer (2006), 4/10
Blame It On Gravity (2008), 5/10
Rhett Miller: Rhett Miller (2009), 5/10
The Grand Theatre, Vol. 1 (2010), 6/10
The Grand Theatre, Vol. 2 (2011), 5.5/10
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Gli Old 97's si sono formati a Dallas nel 1993 e debuttarono con due album, Hitchhike to Rhome (Big Iron, 1994), contenente lo strumentale Ken's Polka Thing, e Wreck Your Life (Bloodshot, 1995), contenente Victoria, all'insegna di un rozzo country-rock da saloon, come non se ne sentiva dai tempi del southern-rock. Le storie malinconiche di Rhett Miller, un po' stereotipiche nel campo del country, vengono redente dalle armonie vocali, dalla chitarra tagliente di Ken Bethea, una chitarra imbevuta di twang e di riff melodici, e dalle meraviglie ritmiche del batterista Philip Peeples, il vero segreto del gruppo. L'impeto della formazione e` quasi punk, e cio` ha presto reso celebri le loro esibizioni dal vivo.

Too Far To Care (Elektra, 1997) segna la raggiunta maturita`. La sferragliante Timebomb e l'honky-tonk di Barrier Reef sfoderano l'impeto delle giovani generazioni, armate di rabbia esistenziale, non di whiskey. E l'album si chiude con una marziale Four Leaf Clover urlata a squarciagola con Exene Cervenka, un'icona del punk-rock californiano. E` un disco comunque intriso di nostalgia, come dimostrano le ricostruzioni d'epoca di Curtain Calls (che accoppia le armonie vocali del doo-wop e il twang di Duan Eddy), di Salome (il cui funereo lamento country e` accompagnato da guaiti hawaiani di slide in stile anni '60), di HOuse That Used To Be e di Niteclub, una parodia del pop e del country.
A dominare il lavoro sono comunque le ritmiche fantasiose che vengono imbastite dalla batteria e attorno alle quali si avviluppano gli assoli dalla chitarra, dal bluegrass di W.TX Teardrops allo swing di Just Like California, dal trotto di Big Brown Eyes al galoppo di Melt Snow.

Fight Songs (Elektra, 1999) specula su quello stile, ma senza la stessa fantasia e soprattutto senza lo stesso epos. L'esagerata elettricita` di Jagged e la stucchevole orecchiabilita` di 19 e Murder, ovvero la precipitosa conversione al grunge e al pop, hanno come obiettivo le classifiche di vendita, non il cuore dell'Americano medio. L'onore, ma non il disco, si salva grazie a qualche solenne cavalcata country all'antica come Lonely Holiday e What We Talk About, e a una depressione atmosferica alla Chris Isaak come Alone So Far. Il genio di Miller brilla semmai nel ragtime saltellante di Crash On The Barrelhead, al tempo stesso fatalista e ironico, e nel folk-rock classicheggiante di Busted Afternoon.

Le loro canzoni riecheggiano di tante vecchie canzoni di Nashville. L'originalita` sta nell'esecuzione, in quel piglio a meta` strada fra John Wayne e Jello Biafra. Una volta lo chiamavano "cow-punk", ma gli Old 97's l'hanno adattato a due generazioni, quella dei Replacements e quella degli Uncle Tupelo.

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Continuing their descent from country-rock to pop, with Satellite Rides (Elektra, 2001) the Old 97's make a sharp U-turn. King Of All The World and I Can't Get A Line are power-pop numbers in the vein of the Smithereens. The "Tom Petty-ian" wail of Bird In A Cage, the yodeling and honkytonkin Up The Devil's Pay, the sprightly, breakneck dance of Am I Too Late are timid reminders that the Old 97's used to write intrepid songs. The rest of the album is a chaotic assembly of stereotypes, from romantic ballads to moody country tales.

Rhett Miller's solo albums, The Instigator (Elektra, 2002) and The Believer (Verve Forecast, 2006), completed his transition to adult contemporary pop.

Drag It Up (New West, 2004) is the vehicle for Won't Be Home No More, Moonlight, Valium Waltz and little else.

Alive And Wired (2005) is a live album.

Blame It On Gravity (New West, 2008) was the typical "return to form" album that nobody would like to listen to one year later. The truth is that it was merely their stab at pop mainstream with catchy ditties such as No Baby I, driving rockers such as The Fool and serene ballads such as Murry Hammond's Color of a Lonely Heart Is Blue, bordering on Sixties nostalgia in Dance With Me, She Loves the Sunset and especially My Two Feet.

Rhett Miller (Shout, 2009) polished up his touching and melodic ballads, resulting in virtually a manual of folk-rock and country-rock, as they were codified in the 1960s and 1970s. His The Dreamer (2011)

The Grand Theatre, Vol. 1 (2010) and The Grand Theatre, Vol. 2 (2011), originally planned as a double album, matched the band's energy with the leader's passion. Musically, they are capable of evoking the mindless Sixties of the Kinks (Every Night Is Friday Night) and of Neil Diamond (Brown Haired Daughter) and the next moment of launching in a frenzied honky-tonk dance (A State of Texas) or an anthemic country singalong (White Port). While most of these songs are multiple-time dejavu for anyone who has been listening to roots-rock of the previous half century, and the band doesn't even try to shutter stereotypes, the execution is flawless.

(Translation by/ Tradotto da xxx)

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