Pinetop Seven
(Copyright © 1999-2024 Piero Scaruffi | Terms of use )
Pinetop Seven , 6.5/10
Rigging The Toplights , 6/10
Bringing Home The Last Great Strike , 7/10
The Night's Bloom (2005), 6.5/10
Beneath Confederate Lake (2006), 4/10
Links:

Pinetop Seven is the creature of Darren Richard (vocals, guitar, piano) and Charles Kim (banjo, harmonium, slide guitar), two Chicago multi-instrumentalists who show a passion for country music and for weird arrangements.

On Pinetop Seven (Truckstop, 1997) they were helped by Mona Saraceno (drums, clarinet), John Peeler (bass, harmonica) and Margot Horton (keyboards, saxophone). The combo conjured the sick melodies of Paramour, Skyway To Alice, Big Dumb Friend, Out On The Broad American Night and 40 Watt Bulb, enough to make any alt-country band pale.

The mini-album No Breath In The Bellows (Truckstop, 1998) reprises some of those songs and broadens the arsenal to vibraphone, marimba, accordion.

On Rigging The Toplights (Truckstop, 1998) The band's ambitions get out of hand in a few overly complicated compositions, but at least The Fear of Being Found and Finding The Lady In Kicking Horse Reservoir recreate the magic of the first album.

The ten musicians who help out on Bringing Home The Last Great Strike (Truckstop, 2000), virtually a solo Darren Richard album (Charles Kim having left), make up a little orchestra, so it is not surprising that a few songs sound like classical concertos.
Richard's ballads are majestic and melancholy. On The Last Ride In has the pace of an acid dream (It's A Beautiful Day, Velvet Underground's early lullabies) and is sung in Chris Isaak's vibrato/falsetto register. For the epic A Black Eye To Be Proud Of Richard's voice spreads over a broad range, from chiming shrill to almost tenor, while a vaudeville piano toys with Caribbean figures. The dirge The Palm Acres Parade encompasses Ennio Morricone's most mournful moments, Tim Buckley's most spaced-out vocals, and renaissance music's elegant demeanor. Orchestral arrangements enhance the noble mantra of Mission District and an even more spiritual quality engulfs And The Dog Longed To Be A Horse, virtually a church hymn at martial pace, drenched in a shower of distorted guitars and vibes (the bridge soaring over clarinets, trumpets, harmonica and banjo).
Richard finds the time for a demented, surreal sketch (At His Kitchen Table) before delving into the triptych of November 4am (a depressed meditation on love), A Friend to the Minnesota Strangler (an emphatic allegory) and Buried in St Cloud (a funereal fanfare for clarinet, trombone, violin, flugelhorn, accordion and cello) that sums up and closes the album.
The tone is subdued and dejected, as if the apocalypse had struck and the survivors were trying to make sense of the judgement. The same solemn melancholy resonates from one end to the other of the album. This is the way Calexico would sound if they played in the city instead of the desert.

The "official bootleg" Lest We Forget (Self-Help, 2001) contains leftovers from the album and a 32-minute improvised soundtrack to a silent film of the 1930s.

Pinetop Seven refined their chamber folk style to an almost manic level on The Night's Bloom (Barbary Coast, 2005). On one hand the calmer, deeper melodic hooks are designed not to uplift but to penetrate and stay. The spell-binding arrangements of strings, horns and keyboards insinuate further nuances that complicate the emotional puzzle, in a fashion similar to Angelo Badalamenti's noir soundtracks. Their broad canvas of timbres amounts to a psychiatric investigation of the vocalist's neurosis way beyond anything the lyrics may convey. The only drawback is that each vignette lasts just about the time to absorb the feast of sounds. One is left with a feeling of fragility, despite the density of events, which is a pity given the amount of work that went into surgically crafting the minutiae of songs such as A Page From The Desert and Born Among The Born Again.

Beneath Confederate Lake (Empyrean, 2006) collects Pinetop Seven leftovers.

(Translation by/ Tradotto da Claudio Vespignani)

Pinetop Seven è una creazione di Darren Richard (voce, chitarre, piano) e Charles Kim (banjo, harmonium, slide guitar), due polistrumentisti di Chicago multi-instrumentalists influenzati dalla loro passione per la musica country e gli arrangiamenti bizzarri.

Al primo disco, Pinetop Seven (Truckstop, 1997), collaboravano Mona Saraceno (batteria, clarinetto), John Peeler (basso, armonica) e Margot Horton (tastiere, sax). Il complesso evocava le tristi melodie di Paramour, Skyway To Alice, Big Dumb Friend, Out On The Broad American Night e 40 Watt Bulb con maestria sufficiente per far impallidire qualsiasi gruppo alternative-country.

Il mini-album No Breath In The Bellows (Truckstop, 1998) riprendeva alcuni di quei pezzi ampliando la strumentazione con vibrafoni, marimbe e accordion.

Su Rigging The Toplights (Truckstop, 1998) il gruppo estende eccessivamente le sue ambizioni con qualche complessa composizione, ma almeno The Fear of Being Found e Finding The Lady In Kicking Horse Reservoir rievocano la magia del debutto.

I dieci musicisti che hanno collaborato a Bringing Home The Last Great Strike (Truckstop, 2000), formano una piccola orchestra. Non c’è da sorprendersi se alcuni pezzi suonano come un concerto di musica classica. Charles Kim ha abbandonato il progetto e si tratta praticamente di un disco solista di Darren Richard.

Le sue ballate sono maestose e melanconiche. On The Last Ride In has il ritmo di un sogno acido (sullo stile delle prime ballate dei It's A Beautiful Day e dei Velvet Underground') e il canto è un falsetto vibrato degno di Chris Isaak. Nell’epica A Black Eye To Be Proud Of la voce ha un estensione notevole, dallo stridore di un carillon a quasi tenore, sul sottofondo di un piano vaudeville che elabora scale caraibiche. La sommessa The Palm Acres Parade ricorda i momenti più mesti di Ennio Morricone, i vocalizzi più eterei e cosmici di Tim Buckley e il portamento elegante della musica rinascimentale. Gli arrangiamenti orchestrali arricchiscono il mantra nobile di Mission District. Una spiritualità ancora più accentuata caratterizza And The Dog Longed To Be A Horse, quasi un inno di chiesa a passo marziale, annegato da una pioggia di chitarre distorte e di vibrazioni che dilaga sull’arsenale di clarinetti, trombe, armoniche e banjo.
Richard trova anche il tempo per un intermezzo surreal-demenziale (At His Kitchen Table) prima di immergersi nel trittico di November 4am (una meditazione d’amore depressa), A Friend to the Minnesota Strangler (un’allegoria enfatica) and Buried in St Cloud (una fanfara funerea per clarinetto, trombone, violino, flugelhorn, accordion e violoncello) che riassume il tutto e chiude il disco.
I toni sono sommessi, come se ci fosse appena stata l’apocalisse e i sopravvissuti stessero tentando di dare un senso al giorno del giudizio. Lo stesso senso di malinconia risuona da una parte all’altra del disco. Come se i Calexico suonassero in città, anziché nel deserto.

Il bootleg ufficiale Lest We Forget (Self-Help, 2001) contiene scarti del disco e una colonna sonora improvvisata di 32 minuti per un film muto degli anni ’30.

I Pinetop Seven hanno affinato la loro arte folk da camera ad un livello maniacale su The Night's Bloom (Barbary Coast, 2005). Da un lato questi bozzetti profondamente tranquilli e melodici sono disegnati non per elevare, ma per penetrare all’interno. Gli incantevoli arrangiamenti di archi, fiati e tastiere si insinuano fra le sfumature, quasi a complicare ancor di più il mosaico emotivo, un po’ come le colonne sonore noir di Angelo Badalamenti. Le ampie tavolozze di timbri sonori portano all’analisi psichiatrica sulle nevrosi del cantante oltre qualsiasi concetto delle liriche. L’unico svantaggio è che ognuna di queste dura appena il tempo di assorbire il caleidoscopio di sonorità. Si rimane con un senso di fragilità, nonostante la densità degli eventi, il che è un peccato vista la mole di lavoro impiegata minuziosamente in pezzi come A Page From The Desert e Born Among The Born Again.

Beneath Confederate Lake (Empyrean, 2006) è una raccolta di inediti scartati dai dischi precedenti.

What is unique about this music database