Nine Inch Nails

Nine Inch Nails is one of the most important projects of the 90s. At first it was simply considered one of the most relevant acts of industrial music, but within a few years its influence extended far beyond that assumption and Nine Inch Nails became one of the fundamental experiences in all of rock music history. Behind the theme was Trent Reznor, originally from Pennsylvania, who moved to Cleveland (Ohio), where he had played in some minor formations, including Slam Bam Boo and Chris Vrenna's Exotic Birds. Nine Inch Nails caused a sensation for both the music and the lyrics. Reznor imposed a perfect combination of art and life that resonated with the mood of his generation, just as Bob Dylan and Jim Morrison did in the 60s. With Nine Inch Nails, a figure was born that was a cross between Dostoevsky's "demons" and Goethe's young Werther, between Nietzsche's superman and De Sade's perverts. The tragedy was accompanied by notes that summed up ten years of apocalypse-soundtracks (come on Throbbing Gristle and from Pere Ubu

Featuring a personality as brutal as Fetus's but with more humane melodies, Ministry dances and electronic arrangements, the album Pretty Hate Machine (TVT, 1989) was a record-breaking event. The nihilistic lyrics and the claustrophobic atmospheres made it something more: a sort of manifesto / diary of an entire generation. What Reznor excels at is precisely in making music the ferocity, the anger, the spirit of rebellion that permeate these hatreds to the alienation of teenagers. The neurotic atmospheres of Terrible Liethey recall Peter Gabriel's more leaden techno-funk songs. Reznor's expressionism is born here, from these disconnected phrases (first whispered and then screamed), from these violent metallic syncopes, from these whipping of staccato keyboards, from these chilling shrouds of electronics. The jumbled polyrhythms of Kinda I Want To are on the same level as a post-Gabriel pop, with the addition of punk-rock guitars. Reznor communicates the same visceral fear also through a rap, Down In It , always in his cannibal way.
Summit of the work is Head Like A Hole, which is basically a very bad rhythm and blues sung with satanic enthusiasm and propelled by a pressing electronic beat. In this song the debts towards the decadent synth-pop idi Billy Idol are more evident. And synth-pop are also, basically, Sin's symphonic progressions and Ringfinger's closing ballet .
The tension remains on the verge of homicidal psychosis even in the calmest songs: in the feverish shuffle of Sanctified , recited subdued but full of anguish, and in the even more nuanced recital of Something I Can Never Have , a desperate ballad immersed in a disfigured landscape by metallurgical noises and drained by long pauses of distant rumble, in the grotesquely warped funk ofThe Only Time (one of the few songs where music prevails over voice).
Compared to his "industrial" colleagues, Reznor was above all able to sing, and used his voice with all its terrifying power. Reznor was the first great singer of industrial music.
The instrumental scores prepare the ground for the singing show. Reznor is not afraid to compose non-linear music, in which the refrain is missing, in which the rhythms are crushed when they should be pressed or in which there are no melodic instruments. Reznor isn't afraid to leave his voice alone to gasp in a bush of thorny rhythms.

When Ministry swerved towards speed metal, Reznor followed them: on the EP Broken (TVT, 1992) the synths are pushed into the background, and in their place appears a platoon of catastrophic sounding guitars. The EP explodes with the thumping distortions of Wish , to then dive into the electronic lava torrents of Happiness In Slavery (the song most similar to the sound of the debut, and a club hit) and end in the arms of the supersonic thrash of Gave Up. They are three of the best songs in the genre. Everything (including the cloying nihilism of the lyrics) is designed to look for the "effect" at all costs, so the final result doesn't sound very spontaneous; but Reznor still manages to ride the heavymetal tiger better than Jourgensen did the same year. (The following year Reznor will release Fixed , a series of instrumental remixes of this EP, in which the sound is more electronic and less heavymetal).

Reznor fine-tuned his musical / existential blend on the album The Downward Spiral (TVT, 1994), undeniably Nine Inch Nails' grand masterpiece. The level of introspection becomes manic, and the power of the music is all a function of the psychodrama of the lyrics. The songs initially sink into devastating visions of the past (each song being a sudden glow that illuminates a memory) and then (beginning with The Becoming) make up a progression, almost an Calvary, towards Hurt's final agony.
The grim and rousing violence of Mr Self Distruct and the frightening voodoobilly of Big Man With A Gun (one of its vertices), that anthem of stubborn nihilism that is Heresy, the swear words shouted here and there with that tone of a sexual maniac as well as serial murderer, the locomotive cadences always in the foreground, the distortions by high voltage wires struck by lightning, they are placed at the service of a form of "industrial poem" which is the analogue of the symphonic poem, an attempt to describe facts and events, to tell stories in music, and as such they the same "appeal" on the cyberpunk public that Liszt's symphonic poems had on young bohemians of the late nineteenth century.
In their pantomimes, the zeitgeist of the 90s is paraphrased. Eraser, perhaps the record's dramatic climax, simulates a machine begging its builder to "Hate me / smash me / erase me / kill me". It is the quintessence of expressionism in music. The Downward Spiral, the penultimate cut, isn't even music, it's pure claustrophobia. The Becoming is an enormous Bosch-worthy fresco, an orgy of the damned rendered by a crowded score, teeming with dissonances.
Reptile, whose "Wagnerian" shocks of intensity represent its alter ego, sets to music the "Flowers of Evil" of the industrial generation: "Oh my precious whore / my disease my infection / I'm so impure".
The spleen of cyberpunk arises precisely from a fusion of self-compassion, self-disgust and self-satisfaction that is perfectly realized in these musical texts. March of The Pigs' robotic and panzer gait at the same time is the most vulgar and perverse the nineties has ever conceived: a succession of TNT charges that continue the frightening ritual of Wish (with perhaps a trace of Ballroom Blitz by Sweet). All the fantasy-criminal imagery created over the years by films such as "Terminator" and by Gibson's books finds in this record its sublimation in sounds.
Delusions on the sly like Piggy they live in a more subterranean tension, but no less unnerving, entrusted to disjointed rhythms, disturbing whispers, haggard dissonances. Reznor also tries to ape Prince in Closer's languid obscene chant ("I Want to fuck you like an Animal"), which is paradoxically also the most melodic track on the record.
From the pompous atmospheres of Ruiner, reminiscent (mutatis mutandis) of art-rock and the early King Crimson (with a guitar solo that is in fact a tribute to Hendrix), to the funereal instrumental of A Warm Place, reminiscent, momentarily of Moody Blues, Reznor does nothing short of de-constructing styles and practices of rock music and reconstructing them in an "industrial" form. "Your god is dead and no one cares / if there is hell, I’ll See You there" Heresy.

Far from being just an isolated artist, Reznor was also a music industry histrionist, capable of creating a spasmodic anticipation around each of his releases. The Downward Spiral was not only a masterpiece of industrial music, but also the album that managed to bring industrial music to the charts.

Further Down The Spiral (Interscope, 1994) is a remix album that adds some classy ideas to the major work. If only the explosive and tribal Piggy and the rousing heavy metal guitarism of Eraser (Denial) are consistent with his most famous style, the industrial symphony of The Art of Self Destruction Part One reveals an avant-garde composer as brutal as it is refined. ; the overwhelming polyrhythms of Self Destruction Final and the fusion of techno and cosmic music of The Downward Spiral open new horizons to its infernal chemistry.

Collaborator Chris Vrenna (who had been one of the founding members) leaves Reznor and launches a project with Clint Walsh, Tweaker, which will publish The Attraction To All Things Uncertain (Six Degrees, 2001). 2 AM Wake Up Call (Music, 2004).

After a series of sold out concerts that consecrate his image as anti-star and the single The Perfect Drug (Nothing, 1997), Reznor moves to New Orleans and devotes himself to soundtracks ("Natural Born Killers" and "Lost Highway ") and production.

Proponendo una personalita` tanto brutale quanto quella di Foetus ma melodie piu` umane, ritmi ballabili alla Ministry e arrangiamenti elettronici, l'album Pretty Hate Machine (TVT, 1989) fu un disco-avvenimento. Le liriche nichiliste e le atmosfere claustrofobiche ne fecero anche qualcosa di piu`: una sorta di manifesto/ diario di un'intera generazione. Cio' in cui eccelle Reznor e` proprio nel rendere in musica la ferocia, la rabbia, lo spirito di ribellione che permeano queste odi all'alienazione dei teenager. Le atmosfere nevrotiche di Terrible Lie ricordano i brani techno-funk piu` plumbei di Peter Gabriel. L'espressionismo di Reznor nasce qui, da queste frasi sconnesse (prima bisbigliate e poi urlate), da queste violenti sincopi metalliche, da queste scudisciate di tastiere in staccato, da questi sudari agghiaccianti di elettronica. I poliritmi farraginosi di Kinda I Want To sono sullo stesso piano di un pop post-Gabriel, con l'aggiunta di schitarrate punk-rock. Reznor comunica la stessa viscerale paura anche attraverso un rap, Down In It, sempre alla sua maniera cannibale.
Vertice dell'opera e' Head Like A Hole, che e` fondamentalmente un bruttissimo rhythm and blues cantato con foga satanica e propulso da un incalzante battito elettronico. In questo brano sono piu' evidenti i debiti verso il synth-pop decadente idi Billy Idol. E synth-pop sono anche, fondamentalmente, le progressioni sinfoniche di Sin e il balletto conclusivo di Ringfinger.
La tensione rimane al limite della psicosi omicida anche nei brani piu` calmi: nello shuffle febbrile di Sanctified, recitato sotto tono ma carico di angoscia, e nel recital ancor piu` sfumato di Something I Can Never Have, ballata disperata immersa in un paesaggio deturpato da rumori metallurgici e prosciugato da lunghe pause di lontani rimbombi, nel funk grottescamente deformato di The Only Time (uno dei pochi brani in cui la musica prevale sulla voce).
Rispetto ai colleghi "industriali", Reznor sapeva soprattutto cantare, e usava la voce con tutta la sua spaventosa potenza. Reznor fu il primo grande cantante della musica industriale.
Le partiture strumentali preparano il terreno per i lo show canoro. Reznor non ha paura di comporre musica non-lineare, in cui manca il ritornello, in cui i ritmi si spappolano nel momento in cui dovrebbero incalzare o in cui non esistono strumenti melodici. Reznor non ha paura di lasciare la voce sola a rantolare in un cespuglio di ritmi spinosi.

Quando i Ministry sterzarono verso lo speed-metal, Reznor li segui`: sull'EP Broken (TVT, 1992) i synth vengono messi in secondo piano, e al loro posto compare un plotone di chitarre dal sound catastrofico. L'EP esplode con le martellanti distorsioni di Wish, per tuffarsi poi nei torrenti di lava elettronica di Happiness In Slavery (il brano piu' simile al sound dell'esordio, e un hit dei club) e terminare fra le braccia del thrash supersonico di Gave Up. Sono tre dei migliori brani del genere. Tutto (compreso lo stucchevole nichilismo delle liriche) e' studiato per cercare l'"effetto" a tutti i costi, per cui il risultato finale non suona molto spontaneo; ma Reznor riesce comunque a cavalcare la tigre dell'heavymetal meglio di quanto faccia lo stesso anno Jourgensen. (L'anno dopo Reznor pubblichera' Fixed, una serie di remix strumentali di questo EP, in cui il sound e' piu' elettronico e meno heavymetal).

Reznor mise a punto la sua miscela musicale/esistenziale sull'album The Downward Spiral (TVT, 1994), probabilmente il capolavoro dei Nine Inch Nails. Il livello di introspezione diventa maniacale, e la potenza della musica e` tutta funzione dello psicodramma delle liriche. I brani affondano inizialmente in visioni devastanti del passato (ogni canzone essendo un bagliore improvviso che illumina un ricordo) e poi (a partire da The Becoming) compongono una progressione, quasi un Calvario, verso l'agonia finale di Hurt.
La truce e trascinante violenza di Mr Self Distruct e lo spaventoso voodoobilly di Big Man With A Gun (uno dei suoi vertici), quell'anthem del nichilismo e del superominismo che e` Heresy, le parolacce gridate qua e la' con quel suo tono da maniaco sessuale nonche' omicida multiplo, le cadenze da locomotiva sempre in primo piano, le distorsioni da fili dell'alta tensione colpiti da un fulmine, sono messi al servizio di una forma di "poema industriale" che e' l'analogo del poema sinfonico, tentativo di descrivere fatti e vicende, di raccontare storie in musica, e come tali hanno lo stesso "appeal" sul pubblico dei cyberpunk che i poemi sinfonici di Liszt ebbero sui giovani bohemien del secondo Ottocento.
Nelle loro pantomime viene parafrasato lo zeitgeist degli anni '90. Eraser, forse l'apice drammatico del disco, simula una macchina che implori il suo costruttore di "Hate me/ smash me/ erase me/ kill me". E` la quintessenza dell'espressionismo in musica. The Downward Spiral non e` neppure musica, e` pura claustrofobia. The Becoming e` un'immane affresco degno di Bosch, un'orgia di dannati resa da una partitura affollata, pullulante di dissonanze.
Reptile, le cui scosse d'intensita' "wagneriana" ne rappresentano l'alter ego, mette in musica i "Fiori del Male" della generazione industriale: "Oh my precious whore/ my disease my infection/ I'm so impure".
Lo spleen dei cyberpunk nasce proprio da una fusione fra auto-compassione, auto-disgusto e auto-compiacimento che e' perfettamente realizzata in questi testi musicali. L'incedere al tempo stesso robotico e panzer di March Of The Pigs e' quanto di piu' volgare e perverso Reznor abbia mai concepito: una successione di cariche di TNT che continuano il rituale spaventoso di Wish (con forse una traccia di Ballroom Blitz degli Sweet). Tutto l'immaginario fanta-criminale fabbricato negli anni da film come "Terminator" e dai libri di Gibson trova in questo disco una sua sublimazione in suoni.
Deliri in sordina come Piggy vivono di una tensione piu' sotterranea, ma non meno snervante, affidata a ritmi sconnessi, bisbigli inquietanti, dissonanze sparute. Reznor prova anche a scimmiottare Prince nella languida cantilena oscena di Closer ("I Want to fuck you like an animal"), che e` paradossalmente anche il brano piu` melodico del disco.
Dalle atmosfere pompose di Ruiner, che ricordano (mutatis mutandis) l'art-rock e i primi King Crimson (con un assolo di chitarra che e` di fatto un tributo a Hendrix), allo strumentale funereo di A Warm Place, che ricorda i Moody Blues, Reznor non fa che de-costruire stili e prassi della musica rock e ricostruirli in forma "industriale".
"Your god is dead and no one cares/ if there is hell I'll see you there" (Heresy).

Lungi dall'essere soltanto un artista isolato, Reznor era anche un istrione dell'industria musicale, capace di creare un'attesa spasmodica attorno a ogni sua uscita discografica. The Downward Spiral fu non solo un capolavoro della musica industriale, ma anche l'album che riusci` a portare la musica industriale in classifica.

Further Down The Spiral (Interscope, 1994) e` un album di remix che aggiunge all'opera maggiore alcuni spunti di gran classe. Se soltanto l'esplosiva e tribale Piggy e il trascinante chitarrismo heavy metal di Eraser (Denial) sono coerenti con il suo stile piu` celebre, la sinfonia industriale di The Art Of Self Destruction Part One rivela un compositore d'avanguardia tanto brutale quanto raffinato; i poliritmi travolgenti di Self Destruction Final e la fusione di techno e musica cosmica di The Downward Spiral aprono nuovi orizzonti alla sua chimica infernale.

Il collaboratore Chris Vrenna (che era stato uno dei founding members) lascia Reznor e lancia un progetto con Clint Walsh, Tweaker, che pubblichera` The Attraction To All Things Uncertain (Six Degrees, 2001). 2 AM Wake Up Call (Music, 2004).

Dopo una serie di concerti tutti esauriti che ne consacrano l'immagine di anti-star e il singolo The Perfect Drug (Nothing, 1997), Reznor si trasferisce a New Orleans e si dedica alle colonne sonore ("Natural Born Killers" e "Lost Highway") e alla produzione.

Things Fall Apart (Nothing, 2000) are remixes from Fragile.

And All That Could Have Been (Nothing, 2001) is a live concert.

Having lost the rage, Reznor decided to focus on the sound of his machines for With Teeth (Interscope, 2005). All the Love in the World, Only, the closing ballad Right Where It Belongs and (gasp) the dance-rock novelty The Hand That Feeds are hardly what one expects from the master of paranoia. Maybe You Know What You Are and The Line Begins to Blur were meant as the psychopathic punches of the album, but they sound harmless like a deadly missile exhibited at a museum of old military technology. His voice sits uncomfortably in the front of the mix, and his lyrics In an age in which even Brian Wilson is hailed as a genius, Reznor probably felt that he had no choice but to submit to the dumbness of his contemporaries. At least he did it with no grace, no elegance and no common sense. Maybe this awkward set of songs is simply his way to say "may rock critics rot".

Dopo un lungo periodo di silenzio, ci si aspettava che Reznor salvasse il rock and roll dalle dozzine di pallide imitazioni di Nine Inch Nails che si sentivano in giro, ci si aspettava la sua dichiarazione definitiva circa l’arte e la vita. Quello che e’ successo, invece, e’ che Reznor ha ripiegato verso un formato piu’ semplice, sebbene continuasse utilizzando gli stessi strumenti (urli psicotici, synths killer, percussioni metalliche, distorsioni brutali). Il doppio album Fragile (Interscope, 1999) e’ prende le mosse dall’ultimo pezzo di Further Down The Spiral, Hurt, ma riesce solo occasionalmente ad eguagliare il prodigio crudele di quel capolavoro. Reznor dimostra di non essere interessato alla rabbia in quanto tale, ma piuttosto alla meditazione sulla propria rabbia; dimostra di non essere vinto dall’alienazione mentale, che semplicemente lo sconcerta. L’album e’ in effetti ampiamente autobiografico, col titolo che e’ una dedica a se stesso, quello squartatore industriale che ha messo a fuoco la sua fragilita’ intrinseca, il suo profondo bisogno di riempire il vuoto che ha creato intorno a se’.
Mentre la melodica ed inquietante pomposita’ (stile Nirvana) di We’re In This Together, il ritmo mitragliante ed il bass loop di Somewhat Damaged, e la progressione trascinante ed il refrain (stile Smashing Pumpkins) di Please sono chiaramente i pezzi che suscitano piu’ attenzione, ci sono poi dei commoventi buchi neri che regalano istantanee dell’anima di Reznor proprio mentre sta bruciando, come accade nel virulento riff di The Wretched, attaccato da frequenze aliene, lungo ossessionanti note di piano; o la diabolica deflagrazione di Starfuckers Inc, in una sincopata, poliritmica inondazione; o il lamento da brividi nei campi mortali di Underneath It All.
Tutti i brani strumentali ricadono in quest'ultima categoria: l’orgia terrificante, caotica e cacofonica di Just Like You Imagined, che suona come una sbirciatina in un altro mondo; la grottesca danza macabra di Pilgrimage; la musica da camera crescente e declinante di La Mer; Ripe, la sonata di chiusura sommessa e occulta.
Forse due dischi sono troppi per quello che Reznor ha da dire a questo punto della sua vita e carriera. A volte troppo enfatico (The Day The World Went Away, The Way Out Is Through, The Fragile), a volte troppo accondiscendente verso i nuovi capricci (Even Deeper illustra la sua versione del trip-hop, No You Don’t strizza l’occhio alla industrial music commerciale stile Gravity Kills, una linea di basso funky proietta Into The Void in una versione robotica di Electric Avenue di Eddy Grant, Where Is Everybody e’ abbastanza rap), a volte anche patetico (The Great Below), Reznor e’ piu’ che mai un eroe titanico, ma non un uomo infallibile.

Things Fall Apart (Nothing, 2000) sono remix di Fragile.

And All That Could Have Been (Nothing,2001) e’ un concerto dal vivo.

(Translation by/ Tradotto da Stefano Bedetti)

Avendo perduto la rabbia, Reznor ha deciso di concentrarsi sul suono delle sue macchine in With Teeth (Interscope, 2005). All the love in the world, Only, la ballata conclusiva di Right Where It Belongs e (sciocchezza) la "novit…" dance-rock di The Hand That Feeds sono ben poca cosa rispetto a quello che uno si aspetta dal re della paranoia. Forse You know who you are e The line begins to blur ambivano ad essere le vette psicopatiche dell'album, ma esse suonano innocue quanto un missile mortale esposto in un museo di vecchi reperti di tecnologia militare. La sua voce si adagia faticosamente sul fronte del mix, e cosŤ le sue liriche. In un'epoca in cui anche Brian Wilson viene salutato come un genio, Reznor deve probabilmente aver compreso di non avere altra scelta che rassegnarsi alla pochezza dei suoi contemporanei. Almeno lo ha fatto senza grazia, senza eleganza n‚ buon senso. Forse questa goffa raccolta di canzoni Š semplicemente il suo modo per dire "al diavolo i critici rock".

Year Zero (Interscope, 2007) eviscerates the fundamental contradiction of Reznor's art: between its apocalyptic sound and his introverted persona. The bigger the sound, the more fragile the ego; and viceversa. Reznor has created one of the most influential characters of the turn of the century: the little everyman who is alienated by the giant establishment, and responds with the post-industrial equivalent of an expressionist scream. The storyline seems to deal with a pessimistic futuristic scenario ("seems" because Reznor hid it on purpose calling on the listeners to discover it via a sort of treasure hunt throughout the Internet), but the music is quintessentially turn of the century, i.e. paranoid, claustrophobic and... polemic (the story is a not-so-veiled criticism of George W Bush's "war on terror"). Reznor spends too much time telling the story, something that he has never been good at, as opposed to simply creating the psychological context that would make the storytelling irrelevant. The catchy Survivalism, the anthemic The Beginning of the End, Vessel, God Given, The Greater Good would make a terrific EP. Alas, a handful of inferior tracks make it a mediocre album.
Reznor's industrial music was never a well-defined genre: it was merely a label for heavily-arranged post-guitar rock music when sound-sculpting becomes mood-sculpting. Originally, the "mood" was the rage of the punk age. In 2007 that rage has turned into mere disgust.

Year Zero (Interscope, 2007) mette in luce la fondamentale contraddizione dell’arte di Reznor: a meta’ fra i suoni apocalittici e la sua personalita’ introversa. Piu’ imponente si fa il suono, più fragile diviene l’ego; e viceversa. Reznor ha creato uno dei personaggi piu’ influenti all’alba del nuovo secolo: il piccolo uomo qualunque che e’ stato alienato dal gigantesco establishment, e che risponde con l’equivalente post-industriale di un urlo espressionista. La trama del disco sembra avere a che fare con un pessimistico scenario avveniristico ("sembra", perche’ Reznor la ha nascosta intenzionalmente invitando gli ascoltatori a scoprirla tramite un tesoro disseminato per tutto l’Internet), ma la musica e’ quintessenzialmente l’alba del secolo, cioe’ paranoica, claustrofobica e… polemica (la storia e’ una critica non troppo velata alla "guerra del terrore" messa in atto da George W. Bush). Reznor impiega troppo tempo a raccontare la storia, una cosa che a lui non e’ mai riuscita molto bene, invece di limitarsi semplicemente a creare il contesto psicologico che renderebbe irrilevante la narrazione. Survivalism, The Beginning Of The End, Vessel, The Great Destroyer, la musica industriale di Reznor non e’ mai stata un genere ben definito: si trattava soltando di un’etichetta applicata ad una musica rock "post-guitar" dagli arrangiamenti pesanti, quando scolpire i suoni diventa scolpire gli umori. Originariamente, il "mood" era la rabbia dell’era del punk. Nel 2007 quella rabbia si è trasformata in mero disgusto.

Reznor's dystopian aesthetic of the fragile versus the demonic has decayed on The Slip (Null, 2008) to a state of somnambulant grieving that expresses itself in Lights in the Sky, 999,999, the fake disco-music of Discipline, the suicidal neurosis of 1,000,000. The old ferocity is gone forever, though, replaced by the fatalistic mood of the layered instrumental Corona Radiata and the gloomy meditation of The Four of Us Are Dying. Significant contributions to the sound of the album came from keyboardist Alessandro Cortini and drummer Josh Freese. Overall, though, these albums signaled a dramatic collapse in artistic inspiration.

The Inevitable Rise and Liberation of Niggy Tardust (2008) was a collaboration with rapper Saul Williams.

Il doppio album completamente strumentale Ghost I-IV (Halo Twenty Six, 2008) è deludente perché le 36 tracce senza titolo suonano come 36 idee di seconda mano, venute fuori da una mente cresciuta durante l’epoca new wave e post-rock, ma incapace di spingersi oltre. E’ come Brian Eno senza nessun tipo di strategia obliqua.

L’estetica utopica negativa di Reznor, che contrappone il fragile al demoniaco, è decaduta completamente su The Slip (Null, 2008) in uno stato di afflizione sonnambula che trova espressione in Lights In The Sky, 999.999, nella disco-music fasulla di Discipline, nella neurosi di 1,000,000. La vecchia ferocia, però, è sparita per sempre, sostituita dall’umore fatalista dello stratificato strumentale Corona Radiata e dalla tetra meditazione The Four Of Us Are Dying. Il tastierista Alessandro Cortini ed il batterista Josh Freese offrono significativi contributi al sound dell’album.

The Inevitabile Rise And Liberation Of Niggy Tardust (2008) è una collaborazione col rapper Saul Williams.

Nine Inch Nails' next album, Hesitation Marks (Columbia, 2013), hit another low in his artistic career, with embarrassing half-baked poppy ditties like Came Back Haunted and Everything, a funk-soul ballad like All Time Low, an evocation of vintage synth-pop like Satellite, and worse. There is little that can be salvaged: the techno dirge Satellite, and a disco-pop imitation, Copy of A, reminiscent of Giorgio Moroder and Kraftwerk

Reznor č poi passato alle colonne sonore di film: The Social Network (2010) e Millennium - Uomini che odiano le donne (2011).

L’album successivo dei Nine Inch Nails, Hesitation Marks (Columbia, 2013), tocca un altro punto basso della loro carriera artistica, con improbabili canzoncine poppeggianti (Came Back Haunted e Everything), una ballata funk-soul (All Time Low), un brano che richiama il synth-pop vintage (Satellite), e peggio ancora. C’č poco da salvare: la marcia funebre techno Satellite e uno pseudo disco-pop, Copy of A, che ricorda Giorgio Moroder e i Kraftwerk.

Reznor ha composto una cupa trilogia con i successivi EP: quello di cinque brani, Not The Actual Events (2016), contenente l’enigmatica She's Gone Away e il doom-metal a rallentatore di Burning Bright; gli altri cinque brani di Add Violence (2017), che suona molto piů autoindulgente (specialmente negli otto minuti di loop elettronici distorti che procrastinano la fine di The Background World); e le sei canzoni di Bad Witch (2018), presentato come un album completo ma in realtŕ lungo solo 30 minuti, e contenente la cupa Play the Goddamned Part (su cui Reznor suona il sassofono in maniera dissonante) e gli otto minuti Over and Out. Presi tutti assieme, questi tre EP costituirebbero un album di 16 canzoni, ma risulterebbe il suo album peggiore di sempre,  con ben poche idee interessanti diluite in un mare di riempitivi.

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