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Chris O'Rourke (chitarra e canto), Michael Galinsky (basso) e Rachael McNally
(canto e batteria) hanno cominciato a suonare a New York e hanno pubblicato
come Sleepyhead
i singoli Play (Picture Book, 1991), Fairyboat (Picture Boo, 1992),
Punk Rock CIty USA (Slumberland, 1993) e l'album
Punk Rock City USA (Slumberland, 1993)
dimostrando piu` che altro un forte
debito verso il noise-rock dei
Sonic Youth.
Starduster (Homestead, 1994) conio` una singolare ballata folk-rock
che di quegli esperimenti conservava soltanto l'eccentricita`.
What's Gonna Set You Free e Sick of Heaven sono canzoni
poetiche e atmosferiche nella tradizione folk psichedelica.
Communist Love Songs (Homestead, 1996) costituisce un netto progresso.
Le canzoni ci sono, anche se
si ha la sensazione che sarebbe meglio se venissero suonate da un altro gruppo,
o, meglio, che questo gruppo non abbia ancora capito come interpretare il
proprio materiale. Gli accompagnamenti strumentali non sanno decidersi fra
l'acidrock e il countryrock, la cantante suona a tratti come la squillante Grace
Slick e a tratti come la rauca Kim Carnes (ma sempre in un tono bisbigliato).
O'Rourke canta sottovoce un motivetto da fischiettare come Go West nel suo
registro immacolato, un'ottava piu` timido e poetico di quello di Pirner
(Soul Asylum). McNally intona in un tono ancor piu' bisbigliato la title-track.
Ma McNally ha nelle corde vocali anche qualche gene di Grace Slick, che viene
a galla tanto nella ballad Ice Cream Cone quanto nell'epica My Blooz.
Le canzoni sono forse un po' troppo verbose, e il contrappunto degli strumenti
sembra ancora immaturo. Ma anche il sottofondo strumentale sembra rifarsi
all'acidrock. I Love You The Rain sposa un ritornello solare a un
country-rock sincopato nello stile dei Grateful Dead.
Poi una rauca imitatrice di Kim Carnes scodella la solenne meditazione di
Yer Excellence su un ritmo stanco.
Ancora incerti su cosa vogliono essere e come vogliono suonare.
L'EP Last Night Thinkin' (Sealed Fate, 1998) raffina il concetto con
canzoni ancora melodiche e robuste come
Wake-up Call e Boys Don't Lie.
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Chris O'Rourke (vocals and guitar), Michael Galinsky (bass) and Rachael McNally
(vocals and drums) started Sleepyhead in New York and soon published the
trio of singles
Play (Picture Book, 1991), Fairyboat (Picture Boo, 1992) and
Punk Rock CIty USA (Slumberland, 1993) and the debut album
Punk Rock City USA (Slumberland, 1993), altogher revealing the
influence of Sonic Youth.
Starduster (Homestead, 1994) is instead already a mature work, in which
the band finds a true voice, an angular folk-rock balladry that rewards lyrical
and atmospheric gestures in a lightly psychedelic manner
(What's Gonna Set You Free, Sick of Heaven).
Communist Love Songs (Homestead, 1996) is even better, despite
a still uncertain style, as if the band did not know how to interpret its
own compositions. The arrangements span
acidrock and countryrock but rarely coalesce in a memorable groove or riff.
Go West may be the standout track, mainly because the catchy
melody and the energetic delivery support each other.
The singers are a mixed blessing.
McNally echoes both the epic Grace Slick
(Ice Cream Cone, My Blooz)
and the hoarse Kim Carnes (Yer Excellence),
but mostly whispers away her vocal treasure.
The songs tend to "talk" too much, and the counterpoint of the instruments
does not adequately support so many words.
I Love You The Rain weds a sunny refrain to a syncopated
country-rock in the tradition of Grateful Dead.
They have the skills to excel but they are still trying to organize them.
The EP Last Night Thinkin' (Sealed Fate, 1998) may have found the
right approach with songs that are both melodic and robust
(Wake-up Call, Boys Don't Lie).
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