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Songs:Ohia is singer songwriter Jason Molina, an Ohio native who has made
a career out of imitating the Palace Brothers:
a quasi-yodeling falsetto, bitter lyrics of heartache,
lonely acoustic guitar, spare pseudo-country arrangements, stark melodrama.
THe EP One Pronunciation Of Glory (Secretly Canadian, 1997), an
intellectual concept dedicated to historical figures, was a prelude to
the suicidal dirges and stately odes of
Songs:Ohia (Secretly Canadian, 1997).
The obsessively mournful tone of Impala (Happy Go Lucky, 1998)
makes it difficult to discern the music from the mood.
Backed by an ensemble comprising
Edith Frost,
violinist Julie Liu of Rex, Boxhead Ensemble's Michael Krassner and
Joe Ferguson of Pinetop Seven,
Axxess & Ace (Secretly Canadian, 1999) shows a maturing artist, one
who can alternate a soulful duet with Frost, Captain Badass, to a
piano ballad, Come Back To Your Man, while retaining his trademark
Oldham-esque attitude in Hot Black Silk,
and who nonetheless knows how to rock (How To Be A Perfect Man).
The question is whether we need another Smog,
another Will Oldham, etc.
The even more dynamic and varied
The Lioness (Secretly Canadian, 2000)
continues the evolution towards a mature sound. Alas, it is also a most
melancholy cry of a tortured soul: not so much music as brooding.
Backed by his Scottish friends Aidan Moffat and David Gow of
Arab Strap, and
Ali Roberts of Appendix Out,
Molina delves into a set of dark and philosophical psalms.
What he gains in depth, he gives up in creativity, thereby forgetting that
art is the balance between the two.
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(Translation by/ Tradotto da Walter Consonni)
Ohia è il cantante e songwriter Jason Molina, nativo dell'Ohio, che si
è specializzato nel fare il verso ai Palace
Brothers: un falsetto quasi yodel, liriche amare di una tristezza
profonda, chitarra acustica solitaria, scarni arrangiamenti pseudo-country e
melodrammi desolati.
L'EP One Pronunciation Of Glory (Secretly Canadian, 1997), un concept
intellettuale dedicato ai personaggi storici, può essere considerato il
preludio ai lamenti funebri da suicida ed alle odi solenni di
Songs:Ohia (Secretly Canadian, 1997).
Il tono ossessivamente funereo di Impala (Happy Go Lucky, 1998) rende
difficoltoso distinguere la musica dallo stato d'animo.
Spalleggiato da Edith Frost e dalla violinista Julie
Liu, Axxess & Ace (Secretly Canadian, 1999) mostra un artista in via di
maturazione, in grado di alternare un duetto saturo di soul con Frost,
Captain Badass ad una ballata per pianoforte, Come Back To Your
Man, mantenendo il suo marchio di fabbrica secondo lo stile di Oldham in
Hot Black Silk, e che, ciò nonostante, conosca come fare del
rock (How To Be A Perfect Man).
Con The Lioness (Secretly Canadian, 2000),
spalleggiato dai suoi amici scozzesi Aidan Moffat e David Gow degli Arab Strap, e da Ali Roberts degli Appendix Out, Molina si immerge in un pugno di
salmi tenebrosi e filosofici, che pero` sembrano piu` discorsi che canzoni.
Cio` che guadagna in profondita`, lo perde in creativita`, dimenticando che
l'arte e` l'equilibrio fra le due.
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Ghost Tropic (Secrety Canadian, 2000) continues the exploration of a
denser sound and uses it to deploy an unusually emotional view of the world.
Molina's altered state of melancholy is framed by Lightning Risked It and No Limits On The Words, the philosophical pillars of the album.
The less catatonic meditations of the post-psychedelic
Not Just A Ghost's Heart and The Body Burned Away
lift the funereal mood for a few minutes.
Superficially, not much has changed from the last two albums: the spare,
minimal, anemic tunes roll but don't rock and eventually die of prostration.
However, here Molina leans towards the sinister and the metaphysical,
culminating with the closing Incantations that seals
this monolithic requiem.
And the hallucinated instrumental Ghost Tropic that precedes it
could be the real key to understand this most cryptic album.
Touring member Dan Sullivan has released two instrumental albums under the
moniker Nad Navillus: Nad Navillus (Proshop, 1999) and
Show Your Face (Jagjaguwar, 2001).
Mi Sei Apparso Come un Fantasma (Paper Cup, 2001)
is a Songs:Ohia live album.
The seven lengthy ballads of Didn't It Rain (Secretly Canadian, 2002) ,
mostly recorded live in the studio,
are finely-crafted like jewelry. Molina adopts the form of soul music to shape
his musical matter, keeping a cold, calm, surgical, almost gothic stand, as
he wraps that form around his tenuous meditations.
A few songs
(Steve Albini's Blues Didn't It Rain, Blue Chicago Moon,
Ring The Bell) achieve a spiritual grandeur.
Amalgamated Sons of Rest (Galaxia, 2002) was a collaboration among Will Oldham, Jason Molina of Songs:Ohia and Alasdair Roberts of Appendix Out.
Molina, flanked by a roots-rock ensemble, embraces a fuller band sound on
The Magnolia Electric Company (Secretly Canadian, 2003).
The lengthy complex ballads hark back to blue-collar rock and southern boogie of
the 1970s, to Neil Young, Bob Seger and John Coughar, but, alas, without
adequate songwriting.
Peoria Lunch Box Blues and Almost Was Good Enough
and the eight-minute laid-back shuffle Hold on Magnolia,
contain the blueprint for a good song but fail to accomplish what they set out
to, despite the fact of running longer than their premises would grant.
The album sounds better focused in the
powerful, gritty blues-rock ballads I've Been Riding with the Ghost and
John Henry Split My Heart (six minutes).
The album features his first stabs at country-pop (Just Be Simple, The Old Black Hen), but
the upbeat music can be deceiving, as in Farewell Transmission, which
is actually seven minutes of somber intensity.
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(Translation by/ Tradotto da
Jacopo Fiorentino)
Ghost Tropic (Secrety Canadian, 2000) prosegue l'esplorazione di un
suono piu' duro. L'ispirazione di Molina ha conosciuto giorni migliori se si
considerano Lightning Risked It e No Limits On The Words che
si suppone siano le colonne portanti dell'album.
Le meno catatoniche meditazioni di Not Just A Ghost's Heart e The
Body Burned Away riescono a sollevare il tono funereo per pochi minuti.
La strumentale Ghost Tropic potrebbe essere considerata la traccia
maggiormente ispirata. Non e' cambiato molto dai due album precedenti: i
toni diradati, minimali e anemici abbondano, ma non colpisono, e a volte si
estinguono in una prostrazione. La questione e' decidere se abbiamo bisogno
di un altro Smog, o un altro Will Oldham, etc.
Un elemento di speranza e' rappresentato dai tocchi etnici che rimbalzano da
alcuni frammenti di questo requiem monolitico.
Il musicista della band Dan Sullivan ha pubblicato due album con lo
pseudonimo Nad Navillus: b>Nad Navillus (Proshop, 1999) e Show Your
Face (Jagjaguwar, 2001).
Mi Sei Apparso Come un Fantasma (Paper Cup, 2001) e' un album live di
Songs:Ohia.
Le sette lunghe ballate di Didn't It Rain (Secretly Canadian, 2002),
per la maggior parte registrate live in studio, sono ben confezionate come
fossero gioielli. Molina adotta lo stile della soul music per formulare la
sua materia musicale, ottenendo un risultato freddo, calmo, chirurgico e
quasi gotico, come se avvolgesse questo stile intorno alle sue tenui
meditazioni.
Alcune canzoni (Steve Albini's Blues Didn't It Rain, Blue
Chicago Moon,Ring The Bell) raggiungono una grandezza spirituale.
Molina, affiancato da un ensemle roots-rock, abbraccia un suono piu' pieno
in The Magnolia Electric Company (Secretly Canadian, 2003).
Le lunghe e complesse ballate cercano di rifarsi al blue-collar rock e al
southern boogie degli anni 70, a Neil Young, Bob Seger e John Coughar, ma,
alas, senza un'adeguata arte nello scrivere.
Peoria Lunch Box Blues, Almost Was Good Enough e the
eight-minute laid-back shuffle Hold on Magnolia,hanno alcuni
ingredienti per essere delle buone canzoni ma tradiscono le aspettative, ma
vanno piu' lontano di quanto non sembrerebbero promettere.
L'album suona meglio nelle potenti e risolute ballate blues-rock I've
Been Riding with the Ghost e John Henry Split My Heart (sei
minuti). L'album colpisce nel suo essere country-pop (Just Be Simple,
The Old Black Hen), ma l'allegria della musica puo' ingannare, come
in Farewell Transmission, sette minuti di oscura intensita'.
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Jason Molina's solo album
Pyramid Electric Co (Secretly Canadian, 2004)
is the companion release to Magnolia Electric Co: starker, more
melancholy, introverted. It sounds like the soundtrack of a solitary calvary.
Magnolia Electric Co's
Trials & Errors (Secretly Canadian, 2005), a live album from 2003,
signaled the birth of a new project.
The first studio album of Magnolia Electric Co,
What Comes After The Blues (Secretly Canadian, 2005),
was his most lively ever, and relatively catchy too
(The Dark Don't Hide It, Jennie Bedford's The Night Shift Lullaby),
while still somber when needed (Leave The City).
Unfortunately, the result is the 200th bad imitation of Neil Young.
Molina's musical life had basically undergone a personality split: on one side
Magnolia Electric Co, the public "band" project, and on the other one Jason
Molina solo, the private "folksinger" project.
Magnolia Electric Co's EP Hard To Love A Man (Secretly Canadian, 2005)
added four new Molina originals (especially
Doing Something Wrong) to the canon.
The subsequent album Fading Trails (2006) does not significantly upgrade
the science of introversion that Molina has been perfecting ever since.
Alas, the insistence on sounding like Neil Young makes sense only when he
can actually match the master's skills, which doesn't happen often enough
(Don't Fade On Me). The album is a hodgepodge of styles, recorded
in four different sessions.
Jason Molina's second "solo" album, the mostly acoustic
Let Me Go Let Me Go Let Me Go (Secretly Canadian, 2006),
fared better than the Magnolia Electric Co's albums because it did not
try too hard to create a soundscape. Thus it did create one, and a very
personal one, as opposed to just imitating Neil Young.
Let Me Go Let Me Go, I Cost You Nothing, Get Out Get Out Get Out would rank among Songs:Ohia's most ghostly tales.
The 4-cd box-set
Sojourner (Secretly Canadian, 2007), also credited to
Magnolia Electric Co, collected all sorts of unreleased recordings, most
of which deserved to be released, although none of them sounds truly essential.
The main treats are on the solo Shohola and the
band effort Black Ram, while Nashville Moon mostly rehashes old
(and not memorable) songs.
Magnolia Electric Co's
Josephine (Secretly Canadian, 2009), a requiem for a dead friend,
contains Josephine, Little Sad Eyes and Knoxville Girl.
Molina And Johnson (2009) was a collaboration with Centro-matic's Will Johnson.
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(Translation by/ Tradotto da Simone Morelli)
Pyramid Electric Co. (Secretly Canadian 2004) è il disco solista di Jason Molina che
accompagna Magnolia Electric Co: più scarno, malinconico ed introverso.
Potrebbe essere la colonna sonora di un calvario in solitaria.
(Secretly Canadian 2005) dei Magnolia Electric Co, un disco registrato
dal vivo nel 2003, segna la nascita di un nuovo progetto. Il primo album in
studio dei Magnolia Electric Co, What Comes After The Blues (Secretly
Canadian, 2005), è il disco più vivace della loro discografia, ed anche il più
orecchiabile (The Dark Don't Hide It o The Night Shift Lullaby,
cantata da Jennie Bedford), non rinunciando però a momenti più foschi (Leave
The City). Sfortunatamente, il risultato è la duecentesima pessima imitazione
di Neil Young.
La vita musicale di Molina a questo punto si sdoppia: da una parte
l'attività con la band dei Magnolia Electric Co, e dall'altra il progetto
solista da folksinger dai toni più intimi e riservati.
L'EP dei Magnolia Hard To Love A Man (Secretly Canadian, 2005)
aggiunge quattro nuove composizioni originali (una su tutte, Doing Something
Wrong). Il disco successivo, Fading Trials (2006), fallisce quel
salto di qualità che dovrebbe portare la scienza dell'introversione sviluppata
da Molina durante tutta la sua carriera, ad un livello più alto. Purtroppo,
l'insistenza nel suonare come Neil Young ha senso solo quando il discepolo
riesce a raggiungere il maestro, il che non accade spesso (Don't Fade On Me).
L'album è un pot-pourri di stili, registrato in quattro sessioni di studio
differenti.
Il secondo disco solista di Jason Molina, Let Me Go Let Me Go Let Me
Go (Secretly Canadian, 2006), predominantemente acustico, riesce meglio dei
dischi dei Magnolia Electric Co perché non tenta a tutti i costi di creare un
paesaggio sonoro. Proprio per questo, finisce per crearne uno, ed uno molto
personale, invece della solita imitazione di Neil Young. Let Me Go Let Me Go,
It Costs You Nothing, Get Out Get Out Get Out potrebbero
appartenere ai momenti più spettrali della discografia dei Songs: Ohia.
Il box-set di 4 CD Sojourner (Secretly Canadian, 2007), anch'esso sotto il
nome Magnolia Electric Co, raccoglie registrazioni tratte da diverse sessioni e
per lo più inedite. Maggior parte di queste meritava di essere pubblicata, ma
nessuna risulta veramente essenziale. Tra tutte spicca la session solista Shohola
ed il disco con il gruppo al completo Black Ram, mentre Nashville
Moon principalmente raccoglie pezzi già pubblicati (e poco memorabili).
Josephine, sempre accreditato ai Magnolia Electric Co. (Secretly Canadian, 2009),
un requiem ad un amico ed ex membro della band scomparso, contiene Josephine,
Little Sad Eyes e Knoxville Girl.
Molina And Johnson (2009) è una collaborazione con Will Johnson dei Centro-matic.
Simone Morelli
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