Summary.
Type O Negative achieved perhaps the most shocking fusion of metal, industrial and gothic languages. With vocalist Peter "Steele" Ratajczyk convincingly impersonating a psychopath who uttered nihilist, racist, sexist, fascist invectives, keyboardist Josh Silver molding grandiose sonic architectures, and guitarist Kenny Hickey highlighting the turpitude of the stories with excoriating noises, the terrifying vision of Slow Deep And Hard (1991) acquired a metaphysical dimension besides and beyond its hyper-realistic overtones, bridging the philosophical themes of sex and death the way a black mass would do. Moral ambiguity translated into musical ambiguity, as anthemic choruses wavered like funereal dirges, epic riffs shrieked like agonizing spasms in the struggle for survival, and homicidal fantasies peaked with evil apotheosis. Contrasts and juxtapositions blurred the difference between hell and paradise. Each song was structured as a sequence of movements, each movement arranged in a different fashion, and the sequence leading to unrelenting suspense. They sounded like Wagnerian mini-symphonies composed in Dante's Inferno and supercharged with fear and despair. The apocalypse subsided on Bloody Kisses (1993), a more sincere fresco of urban violence.
Full biography.
(Translated from the original Italian text by Troy Sherman)
Type O Negative were one of the greatest beacons of rock
music of the ‘90s, their borders stretching from heavy metal, to industrial, to
gothic music. In their little hellish complex, they carved some of the most
tragic and hallucinatory pages in the history of rock music. The utter cruelty
and nihilism of their songs have few equals. Type O Negative were prophets of
the moral vacuum, for which for which paradise is simply and sadly the
equivalent of Auschwitz, but without the inscription of “Arbeit Macht Frei.”
Peter Steele (born Peter Ratajczyk) had already garnered
infamy in New York in the mid-80s, when he sand in a thrash-metal band called
Carnivore. The tracks on the album Carnivore
(Roadrunner, 1986) are a dazzling wall of post-apocalyptic society, a sort
of “alien” music. After another album, Retaliation
(Roadrunner, 1986), with new guitarist Marc Piovanetti, the group disbanded.
Steele, the suicidal ex-cop, then formed Type O Negative
with Kenny Hickey on guitar and Sal Abruscato on drums. The singer himself was
on bass, and one of the most creative bassists of heavy metal. Steele was already famous for is racist, fascist, and sexist lyrics,
but the band had their rapid success with the contributions of the fourth
member, Josh Silver, whose cunning work on keyboards added to much of the
melodrama of the music.
The album Slow Deep
and Hard (Roadrunner, 1991) is one of the masterpieces of heavy metal, and
even rock music as a whole. It is a terrible, and sometimes funeral, glimpse
into frightening urban neurosis. Their blend of death metal, hardcore and
industrial music is in fact a museum of the underlying pathologies of criminal
perversions latent in every frustrated brain. The bestial shouts (much more
than “songs”) of Steele, trapped within the chaos of the riotous sounds, takes
on an epic significance in the epic struggle for survival (moral and material)
made by each of those distorted brains every day.
The disc is divided into six long compositions, each of
which in turn consists of different movements. Unsuccessfully Coping With The Natural Beauty Of Infidelity
includes a brief introduction of speedmetal (Anorganic Transmutogenesis), which then melts suddenly into an
atmosphere of almost paradise: Coitus
Interruptus, which is simply sung by a man and a woman having an orgasm.
The accompaniment has an appropriate feeling of apotheosis, in particular with
the acoustic guitar and electronics, which are set to a triumphant tone. The
final movement is I Know You're Fucking
Someone Else, which, if it were sung in a human register (instead of being
shouted in a bestially), might have been something of a synth-pop hit. It
contains the same melody, but has an arrangement on par with the rave-ups of
the 1960s, complete with a choir, organ riffs, and guitar solos, all growing
more and more hysterical as the song progresses.
The overture of Der
Untermensch is an instrumental piece. It is simply an unpleasant and
rumbling accumulation of electronic sounds that leads into the hardcore first
movement, Socioparasite, one of their
typical Nazi speeches. It falls into another instrumental nightmare, which
builds into the second movement, Waste of
Life. This movement is the fresco of a social outcast, the fact that is
immediately apparent with the dissolution of cadences. It is highlighted by a
synth melody line, and tries to frame the squalor of those desperate lives from
the perspective of the desperate human condition. It closes on industrial
cadences in a leaden climate. There is no compassion, only the contemplation of
human misery.
These mini-symphonies are full of fear, and do not hesitate
to confront the most vile and gruesome of society’s issues. In the midst of Xero Tolerance, Steele recites "and
now you die": the music describes murder from the point of view of the
sick mind of a psychopath seeking revenge. It describes his brutal joy in
seeing the victim killed before his eyes. Immediately after, the song launches into a tribal
pow-wow at supersonic speeds. In a blaze of macabre and murderous impulses,
Steele relays to the listener how he had meticulously prepared the crime.
Prelude to Agony
opens with martial sentences that create an adequate beginning to a
suspenseful, thrilling story. As the track unfolds, it is shows itself to be
the report of a sexual assault from the point of view of the attacker.
Eventually, it turns into a ceremony of self-worship of the act of rape.
Steele, who enjoys the screams of the victim, moans his story while the violent
music jackhammers away over a funeral chorus of monks (with bells and wind in
the background), which gives the event a dementedly sacred value. The sound staging
is so effective that the song, an orgy of misogyny and sharp sexual instincts,
becomes a genuinely uncomfortable ordeal, almost like a detailed documentary of
the terrible scene.
Again,
the choir of monks (this time accompanied by the walking chains of the damned)
leads the instrumental Glass Walls of
Limbo, perhaps the most dismal song in the history of rock music. It crowns
their search for a barbaric, climactic technique.
Gravitational Constant
is a wild Sabbath. It slowly changes into a requiem for the protagonist, of
course (at this point) condemned to suicide: "Suicide is
self-expression".
The sounds on this album are always dense and tragic, and
give no hope of truce. This record is pervaded by a post-industrial
"Wagnerism" akin to Foetus,
and follows the ultrapunk rhetoric, yet is always derailed by an explosion of
uncontrolled psychiatric imbalances.
Slow, Deep and Hard makes a sonic
trip into Dante's deepest sub-levels: into the hell of the alienated mind, into
the hell of the post-industrial society, and into the hell of the human
condition. The singer or the listener does not emerge from any of the three,
and instead finds an uncomfortable home in all three. The music is a proclamation
of hell and heaven, of holy sacraments and unholy crimes.
The high-sounding titles of the songs (which generally have
nothing to do with the themes of the text and instead refer to scientific
phenomena and fiction) add an additional unknown and critical exegesis to the
work, similar to psychiatric therapy. Perhaps the liturgy created by Steele is
a perverse form of a Grand Guignol mocking the "Rocky Horror." It implies first and
foremost a search for a deity. Even Freud would have lost his way in this maze
of aberrations and turpitude.
The quintessence of the hatred that reigns supreme in the
most deprived areas of the metropolis, the rock of Type O Negative feeds the
nightmares of people swarming among the outcast people and ruins of
post-nuclear cities. It absorbs and reflects their monstrosities, the
monstrosities of their murderous fantasies, their paradoxical existence, which,
in spite of an Apocalypse, is in spite of themselves.
Bloody Kisses
(Roadrunner, 1993) began marking a retreat to the sounds of progressive hard
rock, and away from the manic climates and madly murders of the first album.
The blasphemous Christian Woman and Black No 1 (the two hit singles) indulge
in the usual iconographic satanic porn marked by a melodic collage. The structure of the songs is
again in different “movements,” each with a different style of arrangement
(heavy metal, noise, industrial, and so on), and as always is has a dramatic
effect. Perhaps, though, it is not exploited to the fullest.
The disc also delivers a political manifesto in We Hate Everyone, in which the
group swears eternal hatred to all ideologies ("we hate everyone/ we do
not care what you think"). The title track exposes a long delirium of
distinctive death between organs and bells and the usual “Wagnerian” effects.
It is, however, another glimpse into the urban violence of a gang of perverted
psychopaths, and this time is is truly desperate. A note of helplessness and
failure, in the psychedelic raga of Can’t
Lose You, closes the disc. Compared with the previous work, Bloody Kisses seems to be in slow
motion, as if to enjoy fully the macabre quality of each arrangement.
October Rust
(Roadrunner, 1996) greatly reduces the violence of their music. Not only is the
sound reduced to the levels of a mild hard-rock (Green Man) or a sentimental dark punk reminiscent of the Cure (Love You to Death), but all of the arrangements, and the singing of Steele, find
a more adult and serious measure, sometimes ambient and sometimes even folk.
The atmosphere on this record is much less gloomy than in previous works. It
lies at the intersection of the synth-pop melodrama and Sisters Of Mercy. It invented something of a new style of
music, like in Be My Druidess and
especially My Girlfriend's Girlfriend,
the most catchy songs in the collection. The gruelingly evil progression of Burnt Flowers Fallen and In Praise of Bacchus are bloodletting
jams in line with the psychedelic Stone Roses. They are rich in timbre and
fascinating sound events, but they lack any real content and dramatic
development, and instead have an effect that is more hypnotic than terrifying.
The most similar moments to the epic and apocalyptic nightmares of their past
are the harmonies of Red Water and Wolf Moon, which is a half-way point
between the gospel of the last symphonic Pink Floyd
and the gothic classics of Lycia.
Some songs simply lack good ideas and almost all are extended without reason.
The experiences allow the electronics of Josh Silver and the guitar of Kenney
Hickey to fill the gaps of inspiration in the ten minute Haunted, which is a collage of the used-up tricks of the trade.
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I Type O Negative sono stati per tutti gli anni '90 uno dei fari della
musica rock che confina con heavy metal, industriale e gotico.
In quel piccolo inferno il complesso ha scolpito alcune delle pagine
piu` drammatiche e allucinanti della storia del rock.
Il nichilismo e l'efferatezza delle loro canzoni hanno pochi eguali.
I Type O Negative sono profeti del vuoto morale, per i quali il Paradiso
dovrebbe semplicemente essere una Auschwitz senza la scritta "Arbeit Mach Frei".
Peter Steele (all'anagrafe Ratajczyk) batteva gia` i locali
malfamati di New York a meta` degli anni '80 quando cantava in un complesso
di thrash-metal denominato Carnivore.
I brani dell'album Carnivore (Roadrunner, 1986)
costituiscono un murale abbacinante della societa` dopo l'Apocalisse, una
sorta di "Alien" musicale. Dopo un altro disco, Retaliation (1987), con
il nuovo chitarrista Marc Piovanetti, il gruppo si sciolse.
Steele, suicida
recidivo ed ex poliziotto, formo` allora i Type O Negative con Kenny Hickey alla
chitarra e Sal Abruscato alla batteria (il cantante stesso al basso, uno dei
bassisti piu` creativi dell'heavy metal).
Steele era gia` famoso per i suoi testi
razzisti, fascisti e maschilisti; ma i Type O Negative dovettero il loro rapido
successo nell'ambiente alternativo anche al quarto membro, Josh Silver, al cui
lavoro smaliziato alle tastiere era dovuto gran parte del melodramma.
L'album Slow Deep And Hard (Roadrunner, 1991) e` uno dei capolavori
dell'heavy metal e della musica rock tutta,
e` uno spaccato terribile (e talvolta funereo) di spaventose nevrosi urbane.
Il loro connubio di death-metal, musica industriale e hardcore viene
infatti messo al servizio di un museo di patologie criminali che sottendono
le perversioni latenti in ogni cervello frustrato. Le grida bestiali (piu` che
"le canzoni") di Steele in quel caos dissoluto di suoni assumono una valenza
epica: e` epica la lotta per la sopravvivenza (morale e materiale) compiuta da
ognuno di quei cervelli tutti i giorni.
Il disco e` suddiviso in sei lunghe composizioni, ciascuna delle quali e`
a sua volta composta di diversi movimenti. Unsuccessfully Coping With The
Natural Beauty Of Infidelity comprende una breve introduzione di speedmetal
su testo dotto (Anorganic Transmutogenesis), che poi si stempera
all'improvviso in un'atmosfera quasi paradisiaca; ha inizio Coitus
Interruptus, le cui parti di cantato sono semplicemente un uomo e una donna che
hanno l'orgasmo; le parti strumentali accompagnano con adeguate apoteosi, in
particolare una chitarra acustica e l'elettronica; e` proprio
l'elettronica a impostare poi la tonalita` trionfale di I Know You're Fucking
Someone Else, che, se fosse cantata in un registro umano (invece che essere
gridata in maniera bestiale), potrebbe essere un hit di synth-pop; e che poi
riprende con la stessa melodia ma un arrangiamento da rave-up degli anni
'60, con tanto di coro, crescendo isterico, riff di organo e assolo di
chitarra.
L'ouverture di Der Untermensch e` un brano strumentale che accumula
semplicemente suoni sgradevoli e rimbombanti (per lo piu` elettronici) e
"tira la volata" all'hardcore di Socioparasite, una delle loro tipiche
arringhe nazifasciste; un altro incubo strumentale introduce Waste Of Life,
secondo pannello dell'affresco dei reietti, che infatti riprende subito le
cadenze scapestrate, ma questa volta sottolineate da una linea melodica di
synth, come per inquadrare lo squallore di quelle vite dalla prospettiva
disperata della condizione umana; il brano si chiude su cadenze industriali
e in un clima plumbeo. Non c'e` compassione, soltanto
contemplazione delle miserie umane.
Sono mini-sinfonie cariche di paura, che non esitano a confrontarsi con i
temi piu` turpi e raccapriccianti.
Nel bel mezzo di Xero Tolerance viene intonata una messa per organo e
Steele declama "and now you die": la musica descrive l'assassinio dal punto
di vista della mente malata di vendetta dello psicopatico, descrive la sua
efferata gioia nel vedere la vittima spegnersi sotto i suoi occhi.
Subito dopo il brano si lancia in un pow-wow tribale a velocita` supersonica,
in un tripudio macabro di impulsi omicidi, mentre Steele racconta
come aveva meticolosamente preparato il crimine.
Dalla morte al sesso: Prelude To Agony, aperto da frasi marziali che creano
una suspense da thriller, e` invece il resoconto di una violenza sessuale, ma
trasformato in un cerimoniale di auto-adorazione dell'atto di stupro, con Steele
che gode delle urla della vittima mentre la violenta con un martello pneumatico
e mentre un coro funebre di monaci (campane e vento in sottofondo) conferisce
all'evento un valore sacro. La messinscena sonora e` talmente efficace che il
brano, quest'orgia di pulsioni sessuali e di misoginia acuta, mette a disagio
quasi come se fosse un documentario dettagliato di quella scena terribile.
Ancora il coro di monaci (e passi incatenati di dannati) conduce lo strumentale
Glass Walls Of Limbo, forse il piu` tetro della storia della musica rock, che
corona la loro ricerca di una tecnica barbara e sinistra fino al parossismo.
Il sabba selvaggio di Gravitational Constant muta lentamente in un requiem
per il protagonista, ovviamente (a questo punto) condannato al suicidio:
"suicide is self expression".
Le sonorita` dell'album sono sempre dense e tragiche, non concedono tregua.
Pervaso da un "wagnerismo" post-industriale alla Foetus, che si sposa
alla retorica ultrapunk, deragliato da un'esplosione incontrollata di
squilibri psichiatrici, Slow Deep And Hard compie un viaggio sub-dantesco
a piu` livelli: dentro l'inferno della mente alienata, dentro l'inferno della
societa` post-industriale e dentro l'inferno della condizione umana. Non
riemerge da nessuno dei tre; si trova a suo agio in tutti e tre. Proclama
l'inferno paradiso, proclama se stesso santo, proclama i propri crimini
sacramenti.
I titoli altisonanti dei brani (che non hanno nulla a che vedere con i temi
dei testi e si riferiscono per lo piu` a fenomeni fanta-scientifici) aggiungono
un'ulteriore incognita tanto all'esegesi critica quanto alla terapia
psichiatrica. Forse la liturgia del perverso officiata da Steele sotto forma di
un beffardo Grand Guignol alla "Rocky Horror" sottende innanzitutto una ricerca
della divinita`.
Anche Freud avrebbe perso la bussola in questo dedalo di aberrazioni e
turpitudini.
Quintessenza dell'odio che regna sovrano nei quartieri piu` degradati delle
metropoli, il rock dei Type O Negative si alimenta degli incubi diurni e
quotidiani del popolo di reietti che sciama fra le rovine della metropoli
post-nucleare; assorbe e riflette la loro mostruosita`, la mostruosita` delle
loro fantasie omicide; il loro paradosso di esistere ancora, nonostante
l'Apocalisse, nonostante se stessi.
Bloody Kisses (Roadrunner, 1993) segna gia` un
ripiegamento verso le sonorita` dell'hardrock "progressivo"
lontano dai climi maniacali, follemente omicidi, del primo album.
La blasfema Christian Woman e la vampiresca Black No 1
(i due singoli di successo)
indulgono nella solita iconografia porno-satanica
all'insegna di un melodismo da collegiali.
La struttura delle canzoni in "movimenti" diversi, ciascuno caratterizzato
da un diverso stile di arrangiamento (heavymetal, acustico, industriale e cosi`
via) ha sempre il suo effetto drammatico, ma forse non e` sfruttata al massimo.
Il disco consegna anche il
manifesto politico di We Hate Everyone, in cui il gruppo giura odio eterno
a tutte le ideologie ("we hate everyone/ we don't care what you think").
Il lungo delirio di pulsioni di morte di Bloody Kisses, fra organi e campane
e i soliti effetti "wagneriani",
e` pero` un altro squarcio di violenza urbana dovuto a una banda di pervertiti
psicopatici questa volta sinceramente disperati.
Proprio su una nota di impotenza e fallimento si chiude il disco, con quella
Can't Lose You che e` un lento vortice raga-psichedelico.
Rispetto all'opera precedente Bloody Kisses sembra suonato al ralenti`, come
per gustare fino in fondo la qualita` macabra di ciascun accordo.
October Rust (Roadrunner, 1996) riduce di molto la violenza della loro musica.
Non solo il sound e` ridimensionato ai livelli di un mite hard-rock da salotto
(Green Man) o di un dark punk sentimentale alla Cure (Love You to Death),
ma tutti gli arrangiamenti e lo stesso canto di Steele hanno trovato una misura
piu` adulta e seria, a tratti ambientale e a tratti persino folk. L'atmosfera e`
infinitamente meno cupa che nei lavori precedenti. All'incrocio fra il
synth-pop melodrammatico e i Sisters Of Mercy nasce persino un nuovo genere
commerciale, quello di Be My Druidess e soprattutto
My Girlfriend's Girlfriend, le canzoni piu` orecchiabili della raccolta.
Le estenuanti trenodie del male di Burnt Flowers Fallen e
In Praise of Bacchus si svenano in un jamming psichedelico
alla Stone Roses, ricco di eventi sonori e di timbriche affascinanti, ma
privo di reali contenuti e di sviluppo drammatico, con un effetto che e` piu`
ipnotico che terrificante.
I momenti piu` simili agli epici e apocalittici incubi del passato
sono le armonie di Red Water e Wolf Moon, a meta` strada
fra il gospel sinfonico degli ultimi Pink Floyd e il gotico classicheggiante
di Lycia.
Alcuni brani mancano semplicemente di buone idee e quasi tutti si prolungano
senza ragione. La classe e l'esperienza
consentono comunque all'elettronica di Josh Silver e alla chitarra di Kenny
Hickey di riempire i vuoti dell'ispirazione
La messa di dieci minuti di Haunted e` un collage di trucchi del mestiere.
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