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When they formed in the mid 1980s, Boards Of Canada were originally a commune
of Scottish artists and musicians, but they quickly thinned down to a trio and
then eventually to the duo of electronic musicians Michael Sanderson and
Marcus Eoin. They released four cassettes between 1987 and 1993.
Catalogue 3 (Music70, 1987 - Music70, 1997) has three lengthy tracks
of rather uneventful ambient electronica
(Line Two, Breach Tones, Visual Drone 12) and two
shorter tracks.
Their mellow, disjointed electronica was not particularly revolutionary.
Acid Memories (Music70, 1989) is even less imposing, as are
the 17 short pieces of Closes Volume 1 (Music70, 1993 - Music70, 1997),
but Play By Numbers (Music 70, 1994), with the 9-minute
Infinite Lines Of Colourful Sevens, showcased a more creative approach.
The EP Hooper Bay (MUsic 70, 1994), whose extended compositions are
Seward Leaf, Noatak and Point Hope, heralded their
mature phase, which yielded the 20 ambient tracks of the album
Boc Maxima (MUsic 70, 1995), particularly the melancholy
Everything You Do Is A Balloon and their early masterpiece
Turquoise Hexagon Sun.
After the EP Twoism (Music 70, 1996 - Warp, 2002), the best tracks of the early years
were reprised on Hi Scores (Skam, 1996) and revealed the duo to
a broader audience.
More doors were opened in 1998 by a fantastic single that coupled
Telephasic Workshop (a mechanical ballet and vocal barbeque),
and Roygbiv (a catchy lullaby that could have been on
Tonto's Expanding Head Band's first album).
The problem with their first full-length album,
Music Has The Right To Children (Warp, 1998), is that it is too
obviously inspired by their mentors
Autechre.
Theirs is mainly a science of cyclical drones and syncopated beats
(An Eagle in your Mind, Sixtyten, Rue the Whirl),
that tends to get trapped in its own premises. The notable exception
within this paradigm is
Aquarius, which sounds like a bridge between new-age and disco-music.
The musicians successfully push the boundaries of that paradigm with the
extra-galactic lounge music of Turquoise Hexagon Sun, the
and the eight-minute Broadway-tinged fantasia Happy Cycling.
Pete Standing Alone tries in vain to re-enact the magic of
Telephasic Workshop.
The album is virtually an anthology of their early days, as
half of the material had been previously released.
The EP In A Beautiful Place Out In The Country (Warp, 2000), that
contains two gems, In A Beautiful Place Out In The Country and Kid For Today,
introduced a
gentler pace that was retained for the 23 tracks of
Geogaddi (Warp, 2002).
Rather than breaking new ground, this disc
(a triple LP box-set on vinyl) consolidates and refines the ideas
of the debut: a sound that straddles the border between ambient, new age,
psychedelia, glitch, hip-hop, and that concocts soothing, mellow, sugary atmospheres,
albeit with a neurotic twist.
The only differences are abundant vocal samples (especially in
the musique concrete of
The Devil Is in the Details) and a ubiquitous, background radiation of
aimless drones (You Could Feel the Sky is scored for
cosmic drones and found noises).
The best results are probably achieved in the tracks that employ a stronger
rhythm and a more varied dynamics:
the melancholy middle-eastern prayer-like wail of Music is Math (that
relies on a loud syncopated beat and a static background drone,
but is swallowed by
sidereal winds),
the syncopated cacophonous carillon of Julie and Candy,
the six-minute strained, elongated and warped ambience of Sunshine Recorder,
the fluttering cubist lullaby 1969,
and the almost tribal The Beach at Redpoint.
Melody is never an issue: Dawn Chorus lives on the brink of an epic
melody that never materializes. Its incipit gets mauled, distorted, twisted
and turned upside down.
The main tracks are separated by brief interludes of sonic debris
(notably the out-of-tune piano sonata In the Annexe and the
electronic poem A is to B as B is to C).
On the downside,
the musicians tend to employ a technique of undulating mechanical patterns and
voice collages (best represented by Gyroscope and, again,
Sunshine Recorder) that, after a while,
gets predictable.
The seven-minute fantasia Alpha and Omega harks back to the electronic pop novelties of the 1980s, despite a more intricate rhythmic pattern.
This time the breadth and depth of the project left no doubt that Boards Of
Canada were among the most adventurous electronic musicians of their
generation.
The Campfire Headphase (Warp, 2005)
is a much simpler work, a throwback to Boards of Canada's early music.
The average tone of the songs is gently poignant:
'84 Pontiac Dream, Tears From the Compound,
Oscar See Through Red Eye, Peacock Tail unfold like
deeply-felt sensations that are reluctant to materialize.
Sherbet Head is a blueprint for chillwave music.
The folkish, guitar-based Chromakey Dreamcoat and Satellite Anthem Icarus are the main distractions from this zen-like program.
Only the eerie six-minute Slow This Bird Down and the
psychedelic nirvana of Dayvan Cowboy push the album to another
dimension, and probably a more interesting dimension, but just not one
that the duo can attain frequently.
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(Translation by/ Tradotto da Franco Forni)
Quando si formarono, nella meta' degli anni 80, i Boards
Of Canada consistevano in una comune di artisti e
musicisti scozzesi, ma presto si ridussero a un trio e
infine a un duo di musicisti elettronici: Michael
Sanderson e Marcus Eoin. Tra il 1987 e il 1993
realizzarono quattro cassette. Catalogue 3 (Music70, 1987
- Music70, 1997) consiste in tre lunghi brani di ambient
elettronica nei quali non accade praticamente nulla (Line
Two, Breach Tones, Visual Drone 12) e due pezzi piu'
brevi. La loro elettronica, mite e disarticolata, non era
particolarmente rivoluzionaria. Acid Memories (Music70,
1989) e' ancor meno notevole, cosi' come i 17 brevi brani
di Closes Volume 1 (Music70, 1993 - Music70, 1997), ma
Play By Numbers (Music 70, 1994), con i nove minuti di
Infinite Lines Of Colourful Sevens, denotava un approccio
piu' creativo.
L' EP Hooper Bay (MUsic 70, 1994), le cui composizioni
estese sono Seward Leaf, Noatak e Point Hope,
preannunciava il loro momento migliore, che avrebbe
portato le 20 tracce ambient dell'album Boc Maxima (MUsic
70, 1995), e in particolare la malinconica Everything You
Do Is A Balloon e il loro primo capolavoro Turquoise
Hexagon Sun.
Dopo l' EP Twoism (Music 70, 1996 - Warp, 2002), i brani
migliori dei primi anni della loro carriera furono
ripresentati su Hi Scores (Skam, 1996) che introdusse il
duo ad un pubblico più ampio. Un altro passo in avanti fu
fatto nel 1998 grazie ad un fantastico singolo che
accoppiò Telephasic Workshop (un balletto meccanico e
barbecue vocale), e Roygbiv (una ninnananna orecchiabile
che avrebbe potuto essere nel primo album della Tonto's
Expanding Head Band).
Il punto debole del loro primo album, Music Has The Right
To Children (Warp, 1998), è che l'influenza dei loro
mentori Autechre è fin troppo evidente.
La loro è principalmente una scienza di suoni ciclici e
battiti sincopati (An Eagle in your Mind, Sixtyten, Rue
the Whirl) che tende a restare intrappolata nelle sue
stesse premesse. L'eccezione degna di nota all'interno di
questo paradigma è Aquarius, che stende un ponte
immaginario tra la new-age e la disco-music. I confini di
tale schema vengono invece allargati con successo nella
lounge-music spaziale di Turquoise Hexagon Sun, e negli
otto minuti di Happy Cycling, fantasia di sapore
broadwayano. Pete Standing Alone tenta invano di ricreare
la magia di Telephasic Workshop.
L'album è virtualmente un'antologia del loro primo
periodo, poiche' meta' del materiale era gia' stato
pubblicato.
L' EP In A Beautiful Place Out In The Country (Warp, 2000)
introduce un'andatura mite che sarà protagonista nei 23
brani di Geogaddi (Warp, 2002). Anziche' aprire nuovi
orizzonti quest'album (che, in vinile, si presenta come un
box triplo) consolida l'idea del debutto: un suono che si
tiene in bilico tra ambient, new-age, glitch e hip-hop, e
che mescola atmosfere dolci, miti e rilassanti (Alpha and
Omega, Dawn Chorus), sebbene lo faccia con un piglio
leggermente nevrotico. Le sole differenze consistono nelle
abbondanti parti vocali campionate (1969, e specialmente
nella musique concrete di The Devil Is in the Details) e
in una onnipresente radiazione di fondo di suoni
sconclusionati (You Could Feel the Sky praticamente è
fatta solo di interferenze cosmiche).
Il risultato migliore viene raggiunto probabilmente nei
brani che impiegano un ritmo più marcato e dinamiche più
varie: il malinconico pastiche medio-orientale di Music is
Math (che si regge su di un battito sincopato e su un
sottofondo costante che vengono inghiottiti da una sorta
di vento siderale) e la ciclica e impressionistica The
Beach at Redpoint.
Le tracce principali sono separate da brevi intermezzi di
frammenti sonori (specialmente la sonata per piano
scordato In the Annexe e il poema elettronico A is to B as
B is to C).
Il problema è che il duo tende ad abusare di una tecnica
di schemi meccanici fluttuanti e collage vocali
(Gyroscope, Sunshine Recorder) che dopo un po' diventa
ripetitiva e noiosa (Julie and Candy).
(Tradotto da Gabriella Gentile, gabestardust@libero.it)
The Campfire Headphase (Warp, 2005) è un lavoro molto più semplice, un ritorno alla prima produzione dei Board’s of Canada. Il tono medio delle canzoni è delicatamente pungente:’84 Pontiac Dream, Tears From the Compound, Oscar See Through Red Eye, Peacock Tail si dispiegano come sensazioni profonde restie a prendere corpo. Chromakery Dreamcoat e Satellite Anthem Icarus, brani con una base di chitarra tendente al folk, sono le principali deviazioni da questo lavoro di impronta zen. A spingere l’album in un’altra dimensione, forse molto più interessante ma non semplicemente l’unica che il duo può raggiungere, sono solo Slow This Bird Down, traccia misteriosa da sei minuti e il nirvana psichedelico di Dayvan Cowboy.
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