Skullflower, a loose group of musicians affiliated with guitarist Matthew Bower, performed wildly improvised psychedelic music.
When it was still called Total, the project produced the
cassette Hard + Low (1986 - Turgid Animal, 2012), already displaying
an intimidating mixture of
industrial noise, free jazz, dissonant acid-rock and
even a 14-minute piano sonata, The Sound Of Music.
It was followed by the four-song EP Birthdeath (Broken Flag, 1988)
and the six-song mini-album Form Destroyer (1989).
Ruins (Shock, 1990) compiles those two records and adds two unreleased tracks.
Meanwhile,
Anthony DiFranco (also in Ax and Novatron) had his own project,
Ethnic Acid, that released eight cassettes from 1986 to 1988, later
summarized on the double-disc Power-Works 1986-88 (Industrial Recollections, 2009).
Anthony DiFranco joined Skullflower for
IIIrd Gatekeeper (Headdirt, 1992), contributing to a quantum leap
in quality.
Several pieces achieve a superb balance of rhythm and sound effects.
The macabre android dance Can You Feel It? for panzer bass and
chirping guitars is an apt manifesto.
Black Rabbit is a pow-wow war dance pierced by sideral guitar
distortions.
Center Puss is an even more gargantuan hellfeast, with the guitar
roaring and regurgitating.
Half of the album is one continuous bacchanal timed by tribal drums.
Most pieces sound like invitations to join the party. In a few cases, though,
the dance moves to the background and the lead instrument delves into a
psychological if brutal art of mood shaping.
The guitar's delirious distortion pens the horror show of Larks Tongues.
The sustained creepy guitar drones of Saturnalia eventually achieve an almost spiritual intensity.
Rotten Sun mixes voices with the funereal bass lines, the carpet bombing
of the guitar and the steady martial drumbeats, painting a fresco of life
in hell.
If Vanadis might be too chaos for the sake of chaos, and therefore loses
quite a bit of the other instrumentals' demonic focus,
the eleven-minute Godzilla
erupts lava and unleashes enough acid to evoke the most painful
techniques of torture.
The trip closes with the the stoned blues jam Spoiler, that slowly
decays into wailing drones.
Obsidian Shaking Codex (RRR, 1993)
contains five lengthy pieces. The format itself signaled a change in the making.
There is little of the previous album's tribal drumming and little of the
wild guitar distortions in Sir Bendalot: just nine minutes of
droning chaotic dissonance with horror-industrial overtones.
Likewise, Circular Temple is twelve minutes of agonizing guitar
distortions with no drums.
Crashing Silver Ghost Phallus continues the progression towards a more
abstract sound with a concerto for apocalyptic noises, halfway between
the soundtrack of an intergalactic journey and a documentary of factory work.
The martial drumbeat of the previous album resurfaces in the
15-minute Diamond Bullet, a failed attempt to stage a spoken-word
kammerspiel.
The 25-minute Smoke Jaguar towers over the rest. It opens with a
menacing bass drone that turns into a strong wind of distortions and then grows
to become a tornado. It then takes minutes for the tornado to disappear beyond
the horizon.
Skullflower also released
Xaman (Shock, 1990),
the more accessible Last Shot at Heaven (Noiseville, 1993),
Carved Into Roses (VHF, 1994), containing six lengthy jams,
in particular the ferocious freak-out of The Rose Wallpaper and the
prog-rock suite Metallurgical King,
and
Infinityland (HeadDirt, 1995), containing
the 13-minute acid-rock pseudo-ballad The Idiotsburgh Address and the abstract soundscape of False Magic Kingdom,
with the classic line-up of
Stuart Dennison and Russell Smith (of Terminal Cheesecake's fame).
The triple-disc
Carved Into Roses / Infinityland / Singles (VHF, 2011) reissued the
latter two albums with a compilation of singles:
Choady Foster/ Spent Force (1994) White Fang #2/ Glassy Essence (1994), the 14-minute two-part Village Sorting (1995) and The Art Of Skullflower (1996).
Argon (Freek, 1995), a symphony in four movements featuring Stuart
Dennison on percussion, John Godbert on reeds and Russel Smith on guitar,
marked another phase transition.
Argon I is sheer free-form cacophony
like a bunch of drunk wolves howling at the moon and strumming random strings.
The guitars duel to the end, each one trying to outdo the other in terms of
un-listenable sounds.
Argon II (The Golden Saw) is just 17 minutes of
sharp drilling noise.
Argon III (Each Builds His Own Wall) (Cruising At 31,000 Ft.)
is a 30-minute concerto for mind-expanding distortions heaped one on top of
the other:
screeching brakes on rails, chainsaws cutting lead pipes, trumpeting elephants
in the jungle, gurgling sewers, a mob of madmen demolishing their asylum,
chimps playing bagpipes, epileptics banging random objects on the floor and
scratching glass windows. Skullflower was beginning to compete with
noisemeisters such as
Birchville Cat Motel and
Dead C.
The horn fanfare of
Argon IV has the irreverent festive quality of an Albert Ayler-esque
free-jazz jam except that the blaring and farting horns are attacked by a
swarm of chirping and buzzing guitars.
Few bands sounded gloriously demented like this.
Skullflower then released
the live Adieu All You Judges (Broken Flag, 1995),
Infinityland (Headdirt, 1995), one of their heaviest works,
Transformer (Sympathy, 1996), one of the calmest,
and
This is Skullflower (VHF, 1996), possibly a self-parody, with the
angelic Lounge and the
40-minute live jam The Pirate Ship Of Reality Is Moving Out.
Their sound was increasingly stuck in heavy droning space-rock.
Skullflower had mutated from industrial metal into psychedelic folk with
mixed results. Bower shut the project down for several years.
Total (which was also the original name of Skullflower) was the "ambient"
project of guitarist Matthew Bower, documented on many releases:
Beyond The Rim (Majora, 1993),
Here, Time Is Space (Majora, 1994),
Sky Blue Void (Freek, 1995),
Glassy Warhead (Pure, 1995),
Exploded Star Sad Servant (Self Abuse, 1995),
Tansmusik Der Renaissance (Freek, 1995),
Clear Factory (Majora, 1996),
Buffin' The Celestial Muffin (Rural Electrification Program, 1997),
To Fall Like Cherry Blossoms (American Tapes, 1997),
Kaspar Hauser (Metonymic, 1997),
Eternity's Beautiful Frontspiece (VHF, 1998),
Solid Objects Cast As Goblins (VHF, 2000).
Matthew Bower's side project Hototogisu, mostly a duo with Marcia Bassett of the Double Leopards, released several limited-edition products such as
White Wind of Autumn (REP, 2000),
Cuckoo Cloudland (Destijl, 2002),
the triple-LP Floating Japanese Oof (Destijl, 2004), which is perhaps their artistic peak,
Swoon Scream (Heavy Blossom, 2004),
Ghosts from the Sun (Heavy Blossom, 2004 - Important, 2005),
Brooming Mephific Blast (Esquilo, 2005),
Awful Symmetry (Heavy Blossom, 2005),
Prayer Rug Exorcism (Heavy Blossom, 2005),
Sardonic Wooden Moonlight (Heavy Blossom, 2005),
and then Green (Eclipse, 2005), that refined their fusion of heavy metal and white noise,
Sculpture Built Upon the Graves (Heavy Blossom, 2006),
Some Blood Will Stick (Important, 2006),
Chimarendammerung (Destijl, 2006),
Robed In Verdigris (Nashazphone, 2007),
Spooked Summer (Heavy Blossom, 2007),
Under The Rose (Heavy Blossom, 2008), containing just two lengthy
noise jams.
|
(Tradotto da Valeria Mollica)
Gli Skullflower sono una libera cricca di
musicisti spesso accodati al chitarrista Matthew Bower, improvvisatore dal vivo
di musica psichedelica. Essi debuttano con le quattro track dell'EP Birthdeath
(Broken Flag, 1988) e il mini-album di sei canzoni Form Destroyer (1989). Ruins
(Shock, 1990) unisce saldamente quelle due releases e le implementa con pezzi
mai pubblicati.
Nel frattempo, Anthony DiFranco (pur militante
negli Ax e nei Novatron), dà vita al suo progetto personale, Ethnic Acid, col
quale mette in circolazione otto tapes dall'1986 al 1988, riassunte più tardi
nel doppio cd Power Works 1986-88 per la Industrial Recollection nel 2009.
Anthony DiFranco entra definitivamente a far
parte degli Skullflower con Gatekeeper (Headdirt, 1992), fornendo un considerevole
balzo in avanti alla band. Diversi pezzi raggiungono un eccellente equilibrio
tra ritmi ed effetti sonori. La macabra danza androide Can You Feel It?, col
suo basso da guerriglia e chitarre cinguettanti ne è manifesto azzeccato. Black
Rabbit è una danza pow-pow battagliera perforata da distorsioni siderali.
Center Puss è ancor più una diabolica belva gargantuana, con ruggiti e
rigurgiti di chitarra. Metà album è dedicata a un ininterrotto baccanale di
percussioni tribali, che suonano come inviti a unirsi al party. Talvolta, il
danzato si tira indietro oppure lo strumento cardine approfondisce la
psicologica nonché cruda arte del disegno-stato d'animo.
La delirante distorsione chitarristica scrive
lo show horror di Larks Tongues. I sostenuti e terrificanti drones di chitarra
in Saturnalia culminano infine in un'intensità pressocchè spirituale. Rotten
Sun mescola echi funerei di linee di basso, l'esplosivo tappeto di chitarra e
beats costanti e marziali, sembrano proprio affrescare il dipinto di una scena
di vita quotidiana nell'Inferno.
Se forse Vanadis potrebbe risultare troppo
caotico per il bene del caos stesso, e quindi perdere un bel po' del focus
demoniaco degli altri strumenti, Godzilla, una track che dura persino undici
minuti, erutta lava a fiotti e sputa abbastanza acido da richiamare le più
dolorose tecniche di tortura. Il viaggio si chiude con la jam-blues drogata
Spoiler, che lentamente si spegne verso lamenti continuati.
Obsidian Shaking Codex (RRR, 1993) contiene
cinque lunghe tracce. L'estetica stessa provava un cambiamento nella
composizione. Rimane ancora un po' del sound del precedente album, con le
batterie tribali e le selvagge distorsioni in Sir Bendalot: solo nove minuti di
ronzante e caotica dissonanza accostata a ultrasuoni horror-industrial. In
ugual misura, Circular Temple consta di 12 minuti di agonizzante chitarra
distorta privata di batteria. Crashing Silver Ghost Phallus va avanti nella
progressione verso un sound più astratto, dato da un coro di rumori
apocalittici, a metà strada tra la colonna sonora di una gita intergalattica e
il reportage del lavoro in fabbrica. Il beat marziale dell'album precedente
risorge nella track di 15 minuti Diamond Bullet, tentativo fallito di metter su
un kammerspiel parlato. Sulla durata di ben 25 minuti, Smoke Jaguar torreggia
incontrastata su tutto. Si apre con un drone di basso minaccioso che si
trasforma in un impetuoso ciclone di distorsioni per poi crescere e diventare
un vero e proprio tornado. Ci vogliono alcuni minuti affinchè esso sparisca
oltre l'orizzonte.
Gli Skullflower realizzarono anche Xaman
(Shock, 1990), il più accessibile Last Shot at Heaven (Noiseville, 1993) e
Carved Into Roses (VHF, 1994), al cui interno si stagliano sei lunghe jams.
Argon (Freek, 1995), sinfonia di 4 movimenti
che vede Stuart Dennison alle percussioni, John Godbert ai fiati e Russel Smith
alla chitarra, istituisce un'altra fase di transizione musicale. Argon I è pura
cacofonia libera come un branco di lupi fuori di testa che abbaiano alla luna e
strimpellano archi casuali.
Le chitarre duellano verso la fine, ognuna
cercando di sovrastare l'altra quanto a suoni inascoltabili.
Argon II (The Golden Saw) sono infatti 17
minuti di massivo rumore trivellante. Argon III (Each Builds His Own Wall)
(Cruising At 31.000 Ft.) sono altresì 30 minuti di concerto di distorsioni che
espandono il pensiero, accatastate l'una sull'altra: freni striduli sulle
rotaie, motoseghe che fanno a pezzi tubi principali, elefanti trionfanti nella
giungla, fogne gorgoglianti, bande di uomini pazzi che buttano a terra la loro
stessa casa, scimpanzè che suonano cornamuse, esplosioni epilettiche di oggetti
casuali sul pavimento e vetri di finestra che graffiano. Gli Skullflower
cominciavano così a dar del filo da torcere a maestri del noise come Birchville
Cat Motel e Dead C.
La fanfara cornica di Argon IV ha in sé le
stesse caratteristiche irriverenti di Albert Ayler nelle sue jam free-jazz,
eccezion fatta per le squillanti e flatulanti sirene agganciate a uno sciame di
cinguettanti e ronzanti chitarre. Poche bands avrebbero mostrato una capacità
sonora tanto gloriosa quanto demente come questa.
Dopodichè, gli Skullflower pubblicarono il live
Adieu All You Judges (Broken Flag, 1995) Infinityland (Headdirt, 1995), uno dei lavori più pesanti, Transformer
(Sympathy, 1996), uno dei più pacati, e This is Skullflower (VHF, 1996), con molta probabilità una parodia
auto-referenziale. Il loro sound si incagliò sempre più in un pesante drone
tipicamente space-rock.
Total (nome con cui gli Skullflower vollero
chiamarsi all'inizio) era il progetto ambient del chitarrista Matthew Bower,
riportato su diverse pubblicazioni: Beyond The Rim (Majora,
1993),Here, Time Is Space (Majora, 1994), Sky Blue Void (Freek,
1995), Glassy Warhead (Pure, 1995), Exploded Star Sad Servant
(Self Abuse, 1995), Tansmusik Der Renaissance(Freek, 1995), Clear
Factory (Majora, 1996),Buffin' The Celestial Muffin (Rural
Electrification Program, 1997), To Fall Like Cherry Blossoms (American
Tapes, 1997),Kaspar Hauser (Metonymic, 1997), Eternity's Beautiful
Frontspiece (VHF, 1998), Solid Objects Cast As Goblins (VHF,
2000).
Il side-project Hototogisu ritraeva
Matthew Bower medesimo con Marcia Bassett dei Double Leopards in un duo che
fece uscire svariate produzione in edizione limitata come White Wind of Autumn
(REP, 2000), Cuckoo Cloudland (Destijl, 2002), Floating Japanese Oof! Gardens
Of The 21st Century (Destijl, 2004), Swoon Scream (Heavy Blossom, 2004), Ghost
From The Sun (Heavy Blossom, 2004 – Important, 2005), Brooming Mephilic Blast
(Esquilo, 2005), Awful Symmetry (Heavy Blossom, 2005), Prayer Rug Exorcism
(Heavy Blossom, 2005), Sardonic Wooden Moolight (Heavy Blossom, 2005), e infine
Green (Eclipse, 2005) che cesellava la loro fusione di heavy metal e rumore
bianco, Sculpture Built Upon The Graves (Heavy Blossom, 2006), Some Blood Will
Stick (Important, 2006), Chimarendammerung (Destijl, 2006), Robed In Verdigris
(Nashazphone, 2007), Spooked Summer (Heavy Blossom, 2007), Under The Rose
(Heavy Blossom, 2008), che contiene soltanto due lunghe jams noise.
|
Another Matthew Bower project was Sunroof, devoted to a psychotic version
of cosmic music on
the double-disc Delicate Autobahns Under Construction (VHF, 2000), featuring John Godbert and Neil Campbell;
on Found Star Sound (2000);
and on
Sad Frog Wind (Giardia, 2001), containing two lengthy jams of ambient music for droning psychedelic guitar.
The double-disc Bliss (VHF, 2001) offered a masterful blend of guitar,
electronics and percussion that perfected Sunroof's aesthetic (?) program.
After two facile chaotic whirlwinds of noise
(Columbine Kisses 1 and Columbine Kisses 2),
the 18-minute Chirrups Of Certain Being is not so much abrasive as
grotesquely irrational, like a group of teenager randomly banging and strumming around the studio,
performing a hysterically fast version of a Velvet Underground jam with help from a deranged symphonic orchestra.
Minimalist repetition is both the forte and the limit of Sunroof.
Great ideas
(the fluttering raga of Gold Carnation Legacy,
the Hendrix-style soloing of Star Sound,
the bell tolling effect of Distoria,
and especially the cosmic hiss takeoff of Bliss)
get repeated over and over again until they lose their magic.
The 14-minute Dirty Joke From Outer Space, that simply weaves
bird songs and frantic guitar strumming, sounds like a high-school prank.
The eleven-minute Her Peacocks Fly Amain fares a bit better because
Neil Campbell's synthesizer intones a cubistic machine chant.
Impressionistic moments tends to win, such as
the sea of droning waves in
Cloud Generator In The Blue Sky Of China 1 and
the violent nebula of dissonance in
Cloud Generator In The Blue Sky Of China 2.
It appears that this sprawling demonstration of amateurish ambitions
could have been pruned down to a modest EP.
Sunroof's epics continued on
Cloudz (VHF, 2003), a more rhythmic work closer in spirit to Neu.
Rainbow Electric Sabbath (Nature Tape Limb, 2005) contained five untitled
pieces recorded in a more primitive manner.
Sunroof's double-disc Silver Bear Mist (VHF, 2005) is an ambitious
albeit incoherent summa of noise art, from driving Hendrix-ian jams
(Great Empty Display Shelves) to
videogame soundtracks (Bear Melt), from
sendups of classical music (the music-box from hell White Stairs)
to trembling acid ragas (Blizzard Emblem Treaty)
and to droning cosmic music
(the 19-minute uber-drilling feast Placed Before The Burning Green Forest).
Alas, the listener has to cope with
the usual waste of disc space, here well represented by the
20-minute droning exaggeration of Sky Blue Sword and the 14-minute
minimalist repetition of Stacked Diamonds.
The winners are the two peaks of distortion and speed, halfway between
digital hardcore and the coming follies of Panzer Division Lou Reed:
Mariuana Suicide and especially
Be Sure To Boogie, that sounds scored for millions of glass shards.
Notable is also the psychedelic dementia of Luminous Kite.
Sunroof's progression towards a wall of noise continued on
Panzer Division Lou Reed (VHF, 2007), that is basically
Matthew Bower's equivalent of Lou Reed's Metal Machine Music,
the heaviest and most cacophonous of Sunroof's albums.
The colossal two-movement Slew Plateaus (for a grand total of 36 minutes)
lays down an abrasive noisescape before the drumming introduces an agonizing
suspense. The guitars still cannot articulate a riff. The second part begins
with an even more primitive and distorted drone, like a Jimi Hendrix glissando
that simply keeps getting more and more violent and cacophonous.
All the momentum created by those chords goes up in smoke, disintegrates, never
turns into the killer riff that one would expect.
The intensity of this piece pales compared with the
shorter Etoile Sauvage, that is pure metal machine music of the most
evil kind, albeit with virtually no evolution.
And no less virulent and vitriolic is
Stairways And Terraces Descending One Beyond Another In A Stupefying State Of Exhaustion, sheer terror turned into guitar noise.
Etoile Sauvage and Stairways And Terraces represent the extreme
manifestation of Sunroof's anti-aesthetic aesthetic.
|
(Translation by/ Tradotto da Matteo Gentile)
Un altro progetto di Matthew Bower erano i Sunroof, dediti a
una versione psicotica di musica cosmic sul doppio disco Delicate Autobahns
Under Construction (VHF, 2000), con John Godbert e Neil Campbell, Found Star
Sound (2000) e Sad Frog Wind (Giardia, 2001), contenente due lunghe jam di
musica ambient per chitarra psichedelica dalle sonorità drone. Il doppio disco
Bliss (VHF, 2001) offriva una magistrale miscela di chitarra acustica,
elettrica e percussioni che perfezionava il programma estetico di Sunroof. Dopo
due superficiali turbinii caotici di rumore ( Columbine Kisses 1 e Columbine
Kisses 2 ), Chirrups Of Certain Being di 18 minuti è tanto non abrasivo quanto
grottescamente irrazionale, come un gruppo di adolescenti che sbattono e si
muovono a casaccio nello studio, esibendosi in modo isterico in una versione veloce
di una jam dei Velvet Underground con l'aiuto di un'orchestra sinfonica
squilibrata. La ripetizione minimalista è sia il punto di forza sia il limite
dei Sunroof. Le grandi idee (il svolazzante raga di Gold Carnation Legacy ,
l'assolo in stile Hendrix di Star Sound , l'effetto rintocco di Distoria e
soprattutto il cauto procedere del sibilo cosmic di Bliss ) si ripetono più e
più volte fino a perdere la loro magia. Dirty Joke From Outer Space di 14
minuti, che tesse semplicemente canti di uccelli e frenetiche pennate di
chitarra, suona come uno scherzo da liceo. Her Peacocks Fly Amain di 11 minuti
è un po' meglio perché il sintetizzatore di Neil Campbell intona un canto
cubista. I momenti impressionisti tendono a vincere, come il mare di onde che
si propagano in Cloud Generator In The Blue Sky Of China 1 e la violenta
nebulosa di dissonanze in Cloud Generator In The Blue Sky Of China 2 . Sembra
che questa tentacolare dimostrazione di ambizioni amatoriali potrebbe averli
condotti a un tale modesto EP. Le epopee dei Sunroof sono continuate su Cloudz
(VHF, 2003), un lavoro più ritmico e più vicino nello spirito ai Neu!. Rainbow
Electric Sabbath (Nature Tape Limb, 2005) conteneva cinque brani senza titolo
registrati in modo più primitivo. Silver Bear Mist a doppio disco dei Sunroof
(VHF, 2005) è un'ambiziosa sebbene incoerente summa di noise art, dalle jam
guidate alla Hendrix ( Great Empty Display Shelves ) alle colonne sonore dei
videogiochi ( Bear Melt ), dai rimandi alla musica classica (il cofanetto direttamente
dall'inferno White Stairs ) ai discontinui raga acid ( Blizzard Emblem
Agreement ) al suono della musica cosmic (il perforante tripudio di 19 minuti
Placed Before The Burning Green Forest ). Ahimè, l'ascoltatore deve far fronte
al solito spreco di spazio su disco, qui ben rappresentato dall'esagerazione
drone di 20 minuti Sky Blue Sword e dalla ripetizione minimalista di 14 minuti
Stacked Diamonds . I momenti più riusciti sono i due picchi di distorsione e
velocità, a metà strada tra l'hardcore digitale e le future follie di Panzer
Division Lou Reed : Mariuana Suicide e soprattutto Be Sure To Boogie , che pare
eseguito da milioni di frammenti di vetro. Notevole è anche la follia
psichedelica di Luminous Kite . La progressione deii Sunroof verso un entità
sonora sempre più noise continuò in Panzer Division Lou Reed (VHF, 2007), che è
fondamentalmente l'equivalente di Matthew Bower di Metal Machine Music di Lou
Reed, il più pesante e cacofonico degli album dei Sunroof. Il colossale Plateau
Slew a due movimenti (per un totale di 36 minuti) stabilisce un continuum
rumoristico piuttosto stabile prima che il tamburo introduca una suspense
angosciante. Le chitarre non sono ancora in grado di articolare un riff. La
seconda parte inizia con una sonorità drone ancora più primitiva e distorta,
come un glissando di Jimi Hendrix che continua a diventare sempre più violento
e cacofonico. Tutto lo slancio creato da quegli accordi va in fumo, si
disintegra, non si trasforma mai nel riff assassino che ci si aspetterebbe.
L'intensità di questo pezzo impallidisce rispetto al più breve Etoile Sauvage ,
che è la “metal machine music” pura del tipo più crudo, anche se praticamente
senza evoluzione. E non meno virulento e vetrificato è Stairways And Terraces ,
le cui tracce discendono vicendevolmente in uno stato di esaurimento
stupefacente, ora che il terrore puro si è materializzato nel noise della
chitarra. Etoile Sauvage e Stairways And Terraces rappresentano l'estrema
manifestazione dell'“estetica antiestetica” dei Sunroof.
|
After a hiatus of seven years, Matthew Bower resurrected Skullflower for the
impressive Exquisite Fucking Boredom (Tumult, 2003).
Its highlight is the
four-part super-doom suite Celestial Highway, which is a sort of
sequel to Argon. Its overture,
Celestial Highway I, simply repeats a hard-rock riff and a
pow-wow drumbeat for almost 13 minutes.
Celestial Highway II takes 14 minutes to morph the guitar riff,
still propelled by the same beat.
Celestial Highway III increases the noise, but it's basically more
of the same until it dissolves like galactic dust.
However, Celestial Highway IV harkens back to the dense dissonant
drones of Obsidian Shaking Codex, with additionally a bouncing
quality reminiscent of videogames and slot-machines that becomes
progressively more and more cohesive.
It's the fourth movement that redeems the first three from their utterly
monotonous dynamics.
The other two pieces on the album are mediocre, but
Saturn is notable as an electronic version of Skullflower's classic droning sound.
Orange Canyon Mind (tUMULT, 2004 - Crucial Blast, 2005) was another
hyper-noisy psychedelic freak-out. The
cosmic distortions of Starry Wisdom,
the harsh hiss of Annihilating Angel and the dense magma of
Forked Lightning
sound more indulgent than ever, and now even a bit amateurish. They sounded more
accomplished when Skullflower was in fact the project of an amateur.
The best, or at least most dynamic, part of the album is represented by the
epileptic voodoobilly Orange Canyon Mind and the gritty drones of
Vampires Breath (over pow-wow drum beat).
Meanwhile,
Ghosts Ice Aliens is another attempt a` la Saturn to "electronify"
Skullflower's sound, and
Goat Of A Thousand Young is his first successful return to
Argon's free-form noise, now bordering on musique concrete.
The noise further increased on Tribulation (Crucial Blast, 2006)
reaching a point of sheer feral brutality.
Bower found his inspiration again in
Lost In The Blackened Gardens Of Some Vast Star, which is but one long
modulated massive distortion.
Dying Venice is less visceral but boasts a whirlwind of
chirping and drilling dissonances.
Tribulation unleashes an even thicker avalanche of noise but it also
lets a distant melody filter through it.
The voice is mixed with the screaming instruments in
Silver Stars Rot Mindlessly, but drowns into a vortex of industrial
clangor.
Increasing the intensity of the dissonances, Void Of Roses flirts with
the apocalypse at extremely high beats-per-minute.
In The Depths Of The Stagnant Pond, instead, slowly but methodically
buries the music into an abyss of senseless distortions.
This Skullflower album sets in motion one atonal hell, the second best one
after Argon.
In the following years and decade many would attempt to match
the same manic droning euphoria, but few would even come close to it.
Abyssic Lowland Hiss (Heavy Blossom, 2007) documents a live Skullflower performance.
Matthew Bower opted for chaos and violence again on Skullflower's
Desire For A Holy War (Utech, 2008), a vortex of dense galaxies of
organized noise.
The triple-disc Circulus Vitiosus Deus/ Circle Of Serpents/ Valley Of Scorpions (Turgid Animal, 2008) offered three hours of
hypnotic loops, black metal, dark ambience, industrial music, and so forth,
almost a summary of everything that Skullflower had tried over the years.
Because of its hodgepodge of styles,
Taste The Blood Of Deceiver (Not Not Fun, 2008) sounded like a fourth
part of the triple-CD.
La Noche De Walpurgis (2008) and
the live Pure Imperial Reform (Turgid Animal, 2008)
continued to indulge in free-form guitar noise.
Malediction (Second Layer, 2009), another of Bower's most extreme works,
contains only three pieces.
The 24-minute A'arab Zaraq - Ravens Of The Burning Of God is the usual
tornado of guitar distortions, except that this time it is coupled with storming
drums. To Bower's credit it is not easy to maintain that level of madness
for 24 minutes.
It's a tidal wave of potentially deadly riff that never coalesce.
Somebody is screaming in the background but it's hard to hear him, this too
an existential metaphor.
The drums are even more hysterical on Ghost Bitch Of Black Flame, that
begins mimicking a swarm of bees and that
also include acid vocals buried in the ebullient mix.
The 17-minute Drenched In Moonsblood (Waxing Gibbous) relents a bit,
and at this slower speed the suspenseful, melodramatic dimension comes out.
Extreme uninterrupted radiating noise had become routine for Bower, beating
Japanese noisecore at their own game.
The EP
Vile Veil (Noiseville, 2009) contains yet another lengthy noise-jam,
Vinum Sabbati. The way it is mixed makes it sound like a colossal
scream before the "swarm of bees" effect becomes colossal.
Bower and cellist Samantha Davies also formed Voltigeurs that debuted with
Voltigeurs (Turgid Animal, 2009) and Tentacle Rape (2009), the
latter containing three lengthy pieces.
|
(Tradotto da Valeria Mollica)
In seguito a una pausa durata circa
sette anni, Matthew Bower riesuma gli Skullflower con l'impressionante
Exquisite Fucking Boredom (Tumult, 2003), il cui clou si ha nella suite
super-doom in quattro parti Celestial Highway, una sorta di sequel per Argon.
L'apertura, Celestial Highway I, ripete semplicemente un riff hard-rock e una
batteria pow-wow per quasi 13 minuti. Celestial Highway II impiega 14 minuti
per plasmare il riff di chitarra, ancora propulso con lo stesso beat. Celestial
Highway III aumenta il rumore, ma è fondamentalmente come gli altri, fino a quando
non si dissolve in una polvere galattica. Tuttavia, Celestial Highway IV evoca
i pieni drones dissonanti di Obsidian Shaking Codex, con l'aggiunta di un balzo
di qualità che ricorda videogames e slot-machines, diventando così sempre più
coeso. È il quarto movimento che riscatta i primi tre dalle loro dinamiche
totalmente monotone. Le restanti due track dell'album sono mediocri, ma Saturn
è ragguardevole in quanto versione elettronica dell'impronta drone targata
Skullflower.
Orange Canyon Mind (tUMULT, 2004 –
Crucial Blast, 2005) rappresenta un ulteriore follia psichedelica
iper-rumoristica. Le distorsioni cosmiche di Starry Wisdom, l'aspro sibilo di
Annihilating Angel e la densa colata lavica di Forked Lightninh suonano più
indulgenti che mai, e persino adesso anche più dilettanteschi. Essi risultarono
più apprezzati quando gli Skullflower riflettevano giustamente l'opera di un
amatore.
La migliore, e forse la più
dinamica sezione dell'album è simboleggiata dall'epilettico voodoobilly di
Orange Canyon Mind e i crudi ronzii di
Vampires Breath (su un pow-wow di beat). Nel frattempo, Ghosts Ice Aliens è un
altro tentativo alla Saturn di elettronizzare il sound degli Skullflower, e
Goat Of A Thousand Young è il suo primo ritorno di successo al rumore free-form
di Argon, che adesso si avvicina alle frontiere della musica concreta.
Il rumore aumenta sempre più in
Tribulation (Crucial Blast, 2006), rasentando un punto di pura e feroce
brutalità musicale. Bower si sentì nuovamente ispirato con Lost In The Blackened
Gardens Of Some Vast Star, che non è nulla se non una lunga e modulata enorme
distorsione. Dying Venice è meno viscerale ma vanta un tornado di cinguettanti
e trivellanti dissonanze. Tribulation
dà persino libero sfogo ad una più spessa valanga di rumore ma permette anche a
una lontana melodia di filtrarvi attraverso. Il vocalizzo è mixato con
strumenti urlanti in Silver Stars Rot Mindlessly, ma sprofonda in un vortice di
clangore industrial. Crescendo ulteriormente in intensità dissonante, Void Of
Roses ammicca all'apocalisse tramite beats al minuto estremamente alti. In The
Depths Of The Stagnant Pond, invece, la musica viene lentamente ma
metodicamente seppellita in un abisso di distorsioni. Quest'album mette in moto
negli Skullflower un inferno atonale, secondo per miglioria solo ad Argon.
Negli anni a venire, molti avrebbero tentato di imitare la stessa euforia di
drone maniacale, ma ben pochi ci sarebbero andati davvero vicini.
Mentre Abyssic Lowland Hiss (Heavy
Blossom, 2007) è un live che documenta le performance del multi-trio, il triplo
album Circulus Vitiousus Deus/Circle Of Serpents/Valley Of Scorpions (Turgid
Animal, 2008) dispiega tre ore di loops ipnotici, black metal, dark ambient,
musica industrial, e così via, presentandosi quasi come il compendio luminoso
di tutto ciò che gli Skullflower hanno profuso durante il loro corso. A causa
del suo guazzabuglio di generi, Taste
The Blood Of Deceiver (Not Not Fun, 2008) suonava come il quarto tassello
mancante del triplo-cd.
La Noche De Walpurgis (2008) e il
live Pure Imperial Reform (Turgid Animal, 2008) insistevano su un noise
free-form ottenuto solo dalle chitarre.
Malediction (Second Layer, 2009),
ennesimo lavoro di confine per Bower, racchiude soltanto tre pezzi. A'arab Zaraq
– Ravens Of The Birning of God vanta 24 minuti del solito tornado di chitarre
distorte, con l'eccezione che questa volta è associata a batterie stormiche. In
merito a Bower, non è per niente facile mantenere quel livello di pazzia per 24
minuti: è una marea di riff
potenzialmente nefasti che non si fonde mai. Qualcuno grida da dietro, ma è
troppo difficile sentirlo, questa è pure una metafora esistenziale.
Le batterie sono ancora più
isteriche in Ghost Bitch Of Black Flame, la quale inizia a mimare un vortice
d'api e include inoltre vocalizzi acidi seppelliti in un mix esuberante.
La track di 17 minuti Drenced In
Moonsblood (Waxing Gibbous) decelera un po', ma proprio a questa velocità più
lenta la dimensione melodramatica e la suspence escono allo scoperto.
Da quando ha ininterrottamente
prodotto un noise raggiante ed estremo, tale routine per Bower è diventata
un'arma contro il noisecore giapponese in termini di vero e proprio
gioco-forza.
L'EP Vile Veil (Noiseville, 2009),
contiene ancora una volta una prolissa sessione noise, Vinum Sabbati. Il modo
in cui è arrangiata la fa apparire come un grido epocale poco prima che il
“vortice d'api” diventi un effetto inarrestabile.
Per concludere, Bower e la cellista
Samantha Davies formano anche i Voltiguers, che debuttano con l'album omonimo
(Turgid Animal) e Tentacle Rape nel 2009.
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The double-disc Strange Keys To Untune God's Firmament (Neurot, 2010)
presented a brutal and cacophonous version of Skullflower, that had given up
on the song format and on the riff to focus on sheer intensity and fear.
Hence Shivering Aurora (9:19) is just nine minutes of loud thick
destructive distortion.
Starlit Mire (9:27) stages a more complex kind of noise, still an
utterly distorted soundscape but with the resulting register pushed to the
limit of a church organ and a pattern of bursts that evokes a military
campaign of carpet bombing.
The glissando orgy of Enochian Tapestries (8:09) sounds like a remix
by an orchestra of detuned guitars
of Jimi Hendrix' rendition of the US anthem at Woodstock.
The locus shifts from pure mindscape to an industrial setting with
City Of Dis (8:07), a chamber piece for android vocals,
radio interference and pulsing metallurgy.
The geography then widens to cosmic horizons with the floating clusters of
Gateway To Blasphemous Light (14:20), another piece like
Enochian Tapestries that might hide a melody, however horribly disfigured
in the process, reduced to the wavering wail of a damned soul burning in hell
while monumental celestial bodies revolve and collide high above.
These are musical essays of metaphysical consequences.
The frenzied beats and the million of tiny biting squeaking animals that
populate the chaotic Basement Of An Impure Universe (11:07)
represent the ultimate apocalypse, Bosch's paintings on fast forward.
Not much can be done to dissonant music after this kind of annihilation
of musical forms.
Had the album ended here, it would have been a perfect, highly emotional
journey from nothingness back to nothingness via unspeakable pain.
The remaining pieces do not add much, except to reinforce the sense of
panic and desperation.
The banging and jarring Blood Mirror Streams (7:02) is like torturing
a corpse with extreme ferocity.
Ditto for the hysterical chirping of
Blackened AngelWings Scythe The Billowing Void (8:37) and for the
relentless steel-insect buzzing of Chaotic Demons Fly In To My Eyes (8:41).
These are all general rehearsals of requiems for humanity.
The post-mortem autopsy ends with
Rheingold (7:33),
its manic drone mimicking the tone of a church organ and evoking the universal
judgment.
If there is one album that promotes Matthew Bower to rock music's chief painter
of the afterlife, this would be it.
Fucked On A Pile Of Corpses (Cold Spring, 2011)
contains seven shorter songs, and sounds like a series of corollaries and footnotes from its predecessor. It reaches the same level of brutality only in
Tantrik Ass Rape.
Valley of Fear (Legion Blotan, 2012) documents a collaboration between Justin Broadrick, Matthew Bower and Samantha Davis, a bit repetitive and self-indulgent.
Matthew Bower formed Black Sun Roof with violinist Samantha Davies and released
Feral (VHF, 2012),
with the distorted voodoobilly Lions & Peonies,
the dense cacophony of Temple of Mithras and the harrowing abrasive
drone with gothic bells of Night Mare's Milk,
and the
double-disc 4 Black Suns & A Sinister Rainbow (Handmade Birds, 2013),
with the ten-minute Thunderbolt Cumshot Axis,
that are even more chaotic and orgiastic than usual.
The EP 3012 (2012) contains the hissing wall of noise of 3012.
Birthdeath (2013) is a four-disc collection of rarities from 1986-1990.
Voltigeurs abandoned the black metal sound of the first two albums for a
cryptic form of industrial noise in the four lengthy jams of
Carrion (Second Layer, 2012) and on
Possession (Turgid Animal, 2012).
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(Translation by/ Tradotto da Matteo Gentile)
Il doppio disco Strange Keys To Untune God's Firmament
(Neurot, 2010)
presentavano una versione brutale e cacofonica degli
Skullflower, che aveva rinunciato al format della canzone basata sui riff per
concentrarsi sulla pura intensità e sulla paura. Quindi Shivering Aurora (9:19)
è solo nove minuti di forte distorsione distruttiva. Starlit Mire (9:27) mette
in scena un tipo di noise più complesso, ancora un paesaggio sonoro completamente
distorto ma con il registro risultante di un organo da chiesa spinto al limite
delle sue possibilità e un susseguirsi di esplosioni che evoca una campagna
militare con bombardamenti a tappeto. L'orgia frenetica di Enochian Tapestries
(8:09) suona come un remix di un'orchestra di chitarre stonate, come nella
versione dell'inno americano di Woodstock da parte di Jimi Hendrix. Il
paesaggio si sposta dal puro mentalismo ad un ambiente industriale con City Of
Dis (8:07), un pezzo da camera per voci androide, interferenze radio e
metallurgia pulsante. La geografia si allarga quindi agli orizzonti cosmici con
i cluster sospensivi di Gateway To Blasphemous Light (14:20), un altro pezzo
come Enochian Tapestries che potrebbe nascondere una melodia, per quanto
orribilmente sfigurata nel processo creativo, ridotta al lamento vacillante di
un'anima maledetta che brucia all'inferno mentre corpi celesti monumentali
ruotano e si scontrano nell'aere. Si tratta quasi di saggi musicali dalle
conseguenze metafisiche. I ritmi frenetici e il milione di piccoli animali
mordaci che popolano il caotico Basement Of An Impure Universe (11:07)
rappresentano l'apocalisse definitiva, i dipinti di Bosch in rapida
consequenzialità. Non si può chiedere molto di più alla musica dissonante, dopo
questo tipo di annientamento delle forme musicali. Se l'album fosse finito qui,
sarebbe stato un viaggio perfetto, altamente emotivo, dal nulla al nulla
attraverso un dolore indicibile. I pezzi rimanenti non aggiungono molto,
piuttosto rafforzano il senso di panico e disperazione. Blood Mirror Streams
(7:02), che strepita e si contorce, suona come se si stesse torturando un
cadavere con estrema ferocia. Idem per il cinguettio isterico di Blackened
Angel Wings Scythe The Billowing Void (8:37) e per l'inarrestabile ronzio di
insetti metallici in Chaotic Demons Fly In To My Eyes (8:41). Queste sono tutte
prove generali per il funerale dell'umanità. L'autopsia post mortem termina con
Rheingold (7:33), la cui maniacale sonorità drone imita il tono di un organo da
chiesa ed evoca il giudizio universale. Se ci fosse un album in grado di
promuovere Matthew Bower come principale pittore dell'aldilà della musica rock,
sarebbe questo. Valley of Fear (Legion Blotan, 2012) documenta una
collaborazione tra Justin Broadrick, Matthew Bower e Samantha Davis, un po'
ripetitiva e autoindulgente. Matthew Bower formò Black Sun Roof con il
violinista Samantha Davies e pubblicò Feral (VHF, 2012), con il distorto
voodoobilly di Lions & Peonies , la densa cacofonia di Temple of Mithras e
l'angosciante drone abrasivo con tanto di campane gotiche di Night Mare's Milk
, e il doppio disco 4 Black Suns & A Sinister Rainbow (Handmade Birds,
2013), con Thunderbolt Cumshot Axis , di dieci minuti, che sono ancora più
caotici e orgiastici del solito. L'EP 3012 (2012) contiene le sibilanti
sonorità di 3012 . Birthdeath (2013) è una raccolta su quattro dischi di rarità
del periodo 1986-1990. Essi abbandonarono poi il suono black metal dei primi
due album in favore di una forma più criptica di noise industriale nelle
quattro lunghe jam di Carrion (Second Layer, 2012) e in Possession (Turgid
Animal, 2012).
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The duo of Mathew Bower and Samantha Davies
packed the double-disc Draconis (Cold Spring, 2014) with
drum-less blistering esoteric guitar onslaughts like
Dazed Nymph In The N.O.X., To Raise Wolves and
Nightblooms For The Witch Queen
to which Davies seem to contribute timid synth and droning violin a` la Tony Conrad.
However, the album ends with the
quasi-ambient 15-minute excursion Dakshinikalika.
Most of the pieces simply repeat the same pattern over and over again, perhaps inspired by Zen mantras.
In The Violet Hour (2015), subtitled "cosmic meditation ornament", contains three colossal quasi-ambient pieces (presumably for meditation).
The first one, Tyme Machine (27:50), propelled by fat synth tones, is the worst offender, an endless looped "om" a` la LaMonte Young.
Fluttering Pipistrellas (17:46) is the only one that achieves a modicum of interest in the way it mixes the instruments into squalling drones but there is no reason why it should last as long as it does or why it shouldn't last 300 hours.
Trapdoors And Tunnels (2015) is a confused mess of an album, with some ambient pieces, some silly looping pieces, some digital noise and a remix of an old piece.
Military Temples (2015) contains remixes (dedicated to
Coil, apparently a strong influence on Bower).
Sunset Ornaments in Black Glass (2016) contains three lengthy "cosmic meditations" of controlled noise drones. Mirage is simply a grating drone
prolonged for 15 minutes and Departure Lounge sounds like the recording
of a sewage pipe, but the noise patterns of Sumatran Cloud Alignment are marginally dramatic.
Another double disc, The Spirals Of Great Harm (Cold Spring, 2017), indulged in
childish noise drones in compositions like
Thunder Dragon (11:04),
And Carthage Must Be Destroyed (11:57),
Ice Nine (10:51),
The Firebright and Linda Show (13:57) and
Yuggoth Within (10:06),
that show virtually no development and therefore last way too long.
The Black Iron That Has Fell From The Stars (Nashazphone, 2017), another collection of three lengthy compositions,
remixes Centripetal Spiral Dance (a 23-minute EP of 2016) as
The God Who Licks Up the Blood Dew'd Kalas From the Altar of Set
and adds two new compositions, of which only a few minutes of Feral Academy are worth the trouble.
The format is the same but the three compositions of
The Wisdom of Venom (2017) are more "humane".
A Walk Through English Woods by Water (19:51) pits one guitar's anarchic metallic noise against a tidal abrasive drone (a strong stereo effect), but, as usual, nothing else happens in almost 20 minutes.
Horrendous Dew (13:22) is Bower's calmest composition in a while,
a gentle loop of guitar that soars into anthemic riffs, with a somewhat
apocalyptic ending.
Werecat Powers Of The Crossroads At Midnight (Nashazphone, 2018),
ostensibly inspired by ancient Egyptian mythology, repeats the format of
a side-long composition (the 19-minute We Move on Points of Shattered Mirrors, intensely gothic but also more celestial)
and two shorter ones
(Charnel Ground and
Departure Lounge).
Again they are based on simple methods of indefinitely looping sounds.
The same year also saw the release of the mini-album
KK Kobra (2018) with four shorter pieces.
The mini-album
Sa Man Tra Ba Dra (2019) contains two
15-minute compositions: Ravel and
Klear Dew Hell.
Their droning noise is getting more and more trivial.
Between the two, the latter is a bit harsher, but they are both self-indulgent
to an astronomical degree.
Just Say Yes (2019), instead, is a tribute to
Syd Barrett
via
Shine On You L.A. Machine (13:01) and
Welcome to Crazy Diamond (22:54).
Purity (Turgid Vermin, 2019)
Clarity (17:29), another tedious and exhausting drone excursion,
Rune (16:26), a suite of more celestial and fluttering drones,
and the dramatic, almost stormy drone of Ursa (21:00).
Ram (2020) contains five compositions, three of which exceed ten minutes:
Falconers Glove (14:23),
Jewel in the Skull (15:30),
and
Sovrain Grip (15:31).
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(Translation by/ Tradotto da xxx)
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