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I Verve furono una delle tante "next big thing" che si succedettero nei
frenetici primi anni '90, quando le riviste Britanniche costruivano e bruciavano
star nello spazio di mesi.
Guidati da Richard Ashcroft (canto, non ancora ventenne) e Nick McCabe
(chitarra), i Verve ebbero se non altro il merito di aver innalzato la routine
della
psichedelia "retro`" (praticata da cento e cento "next big thing" britanniche)
a dimensioni quasi mistiche, a totem mantrico.
I Verve fusero le melodie ipnotiche degli "shoegazer" e le pose teatrali
di David Bowie, favorendo indirettamente una drastica revisione dei canoni
psichedelici. L'ispirazione e` pero` quasi sempre mancata, e alla
fin fine i Verve sono stati uno "one hit wonder", che ha venduto milioni di
copie di un tardo singolo non particolarmente originale.
I loro singoli, All In The Mind, il vortice glorioso di She's A
Superstar, e la spaziale Gravity Grave, raccolti nel 1992 sull'EP Verve (Hut),
conservavano si` l'andamento della canzone pop, ma la loro struttura era (de)generata da strati e strati di
frasi ripetitive lasciate fluttuare e condensare.
Suspense gotica (Slide Away), feedback astrali (Star Sail),
riverberi onirici (Beautiful Mind), flauti e cori celestiali Virtual World, contribuiscono a
cesellare il sound mellifluo, le visioni caleidoscopiche e in definitiva la qualita` trascendente dell'album
A Storm In Heaven (Vernon Yard, 1993),
anche se alla fine a svettare sono il blues
(Butterfly, The Sun The Sea) e l'hardrock (Blue).
A Northern Soul (Vernon Yard, 1995)
ha poco da offrire che non fosse gia` nel primo
album. A New Decade (un inno da cui sembra far capolino il buon vecchio Bob Dylan) e
Northern Soul (una giostra allucinogena in cui sembra di intravedere il buon vecchio Donovan di
Season Of The Witch) fanno capire che il gruppo potrebbe continuare per anni a propinare lo
stesso sciroppo psichedelico, ma diversi scivoloni (McCabe che fa l'Hendrix in Reprise, e non e`
esattamente il piu` grande chitarrista del mondo, Ashcroft che intona lo shuffle acustico On Your
Own con un falsetto gospel, e non e` esattamente Marvin Gaye, il soul orchestrale alla Barry White di
History) mettono in guardia che il futuro potrebbe riservare piu`
ridicolo che rispetto.
Manca soprattutto il materiale su cui lavorare. E Ashcroft, passando dal gemito
tremante stupefatto di un tempo al crooning altisonante di oggi, e dai testi
enigmatici degli inizi a quelli filosofici di oggi, tradisce soltanto di essere
un cantante men che stellare e un infausto poeta.
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After a false break-up, Verve released
Urban Hymns (Virgin, 1997), not only
their best-selling album, but also their most dense collection
(75 minutes).
Abandoning the cliches of shoegazing, Verve ventured into the even more
cliched world of Brit-pop, but managed to coin a personal version of it
by submerging Bitter Sweet Symphony (the greatest hit of
Brit-pop) with a majestic orchestral arrangement and a
Rolling Stones-ian
tempo. The same languor and luxuriance permeates
the grand ballad
The Drugs Don't Work, introduced by strings and steel guitar (a
trick reminiscent of Kansas' Dust In The Wind),
the more vigorous Space and Time,
the country-fied Lucky Man.
Credit must be given to Verve of having tried to resurrect a moribund genre,
but the results were mixed at best. Too often, the band simply
falls asleep on its own melodies.
More creative are their revisitations of psychedelic rock:
the hypnotic jam The Rolling People, seven minutes that
seem to graft
J.J. Cale's country-rock onto
Isaac Hayes' funk,
Jimi Hendrix' blues-rock into
Primal Scream's "screamedelica";
the understated and dissonant shuffle Catching the Butterfly;
the dreamy funk groove of This Time;
the driving, riff-heavy Come On (that seems to belong to another
album).
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Dopo un falso scioglimento, esce Urban Hymns (Virgin, 1997),
il loro album di maggior successo,
ma anche quello piu` denso di cose da dire (75 minuti).
Gettato il saio degli shoegazer, i Verve sconfinano nel Brit-pop, ma lo fanno
a loro maniera, sommergendo Bitter Sweet Symphony (il massimo
hit mondiale del Brit-pop) di un maestoso arrangiamento orchestrale e di un
andamento Rolling Stones-iano, sperimentando uno
stile ampolloso in The Rolling People (sette minuti che sembrano
innestare il country-rock di JJ Cale sul funk di Isaac Hayes),
rivisitando la psichedelia in Neon Wilderness e l'hip hop
in This Time,
aprendo The Drugs Don't Work con violini e steel guitar (un inizio
reminescente di Dust In The Wind dei Kansas e poi, di nuovo, tracce
di Rolling Stones).
La melodia domina assoluta soltanto in qualche numero marginale, il soul
depurato di Sonnet, il pop certosino di Lucky Man,
Space and Time.
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True to the title of Verve's biggest hit, vocalist Richard Ashcroft pursues
the program of "bitter sweet symphonies" with his first solo album,
Alone With Everybody (Virgin, 2000).
Notwithstanding Oasis' and Blur's desperate grip on power,
the demise of the Verve marks the demise of the traditional Brit-pop sound
(guitar hook, catchy refrain, martial tempo) and legitimizes the new style:
pomp replaces catchiness, a wealth of strings, horns and choirs replaces the
guitar hooks, an overly adult Bono-tinged register replaces the postpuberal
decadent tone.
The net result is awfully close to the symphonic soul ballad of the 1970s
(A Song For The Lovers, Money To Burn, I Get My Beat).
Richard Ashcroft's second solo, Human Conditions (Virgin, 2002)
is a collection of uninspired ballads (Check The Meaning,
Nature Is The Law).
Keys to The World (2005) is mostly filler.
Verve reunited for Forth (2008), which surprisingly featured a few of
their best songs: Judas, Love Is Noise, Appalachian Springs, Valium Skies.
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(Translation by/ Tradotto da Luca Ormelli)
Rimanendo fedele al maggiore successo dei Verve, il vocalist
Richard Ashcroft persegue il programma di "sinfonie agrodolci" con il
suo primo sforzo solista, Alone With Everybody (Virgin, 2000). A
dispetto della avvilente leadership commerciale di Oasis e Blur, lo
scioglimento dei Verve segna il capolinea del caratteristico sound
Brit-pop (chitarre taglienti ed accattivanti, ritornelli seducenti ed
ammiccanti, ritmica marziale) e al contempo codifica l'avvento del nuovo
stile: la magniloquenza sostituisce l'orecchiabilit=E0, un esubero di
fiati ed archi rimpiazza il fraseggio chitarristico, un registro vocale
debitore del Bono invecchiato dei nostri giorni subentra alle timbriche
da ex-adolescente decadente. L'esito finale =E8 quindi orribilmente
prossimo al soul orchestrale dei Settanta (esempio ne siano A Song For
The Lovers, Money To Burn, I Get My Beat).
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