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Stephane Paut (aka Neige), who had been a member of Peste Noire during its early
days, launched the project
Alcest
with the "poppy" and noisy single Le Secret/ Elevation (2005 - Prophecy, 2011) and
went on to coin a new subgenre of black metal.
Alcest's first album
Souvenirs D'Un Autre Monde (Prophecy, 2007) turned out to be
one of the great shoegazing albums of the time.
The protracted crashing solemn agonizing riff Printemps Emeraude is the
launching pad for a vocal melody that rises like a religious hymn, which in
turn propels the guitar to intone an even more majestic distortion,
one of the most uplifting shoegaze anthems of all time.
An equal moving pathos is secreted in
Souvenirs D'Un Autre Monde, created by another explosion of guitar
feedback but this time for a gentle whispered elegy (at one point even reduced
to just a dreamy "la-la-la").
The more incandescent and frenzied Les Iris exhales a more delicate
transcendent ethereal wordless mantra, further decoupling sound and melody.
The shifting textures and dynamics of the previous songs verge on
post-rock in the slightly brainier Ciel Errant.
The jarring edges are further explored in
Sur L'Autre Rive Je T'Attendrai, whose lengthy instrumental part is
purely atmospheric and almost impressionistic.
The finale, instead, returns to the simpler format: a
much more traditional singsong Tir Nan Og that soars into an
electronic new-age melody.
This impeccable album distilled the romantic essence of shoegazing, almost
removing its original psychedelic foundations.
Alcest's
Ecailles De Lune (Prophecy, 2010) is titled after its main suite, the
two-movement
Ecailles De Lune. The first movement is actually comprised of sub-movements. It begins as a rather traditional psychedelic ballad, but then implodes into
an introverted guitar solo, and finally explodes into a frenzied finale.
The second movement surprisingly resurrects Neige's roots and begins in the
vein of magniloquent hysterical black metal. This too implodes, this time in
a fragile folk lullaby, which in turn slowly decomposes into abstract
soundpainting.
Percees De Lumiere (the real standout) is another slab of black metal vocals but spaced out
like in Pink Floyd's soundtrack More.
Solar Song, the only song that continues the shoegazing program of the
first album, is a bit too poppy and dreamy to stand out on its own and the fat
guitar that reinforce it are not enough.
The eight-minute acoustic ballad Sur L'Ocean Couleur De Fer is a
disturbing detour that might presage a more commercial future.
With these albums, Alcest became a pioneer of the "blackgaze" genre.
Alcest's Les Voyages de l'ame (2012) feels like an introduction to
Alcest for those who missed the previous offerings of their
textural post-metal.
The solemn hymn of
Autre Temps (not too far from Scorpions and the like)
is Alcest for mass consumption.
On the positive side,
the improved production values bring out the introverted and spiritual core
of Niege's music, especially in the ethereal wordless chanting of
Beings of Light pummeled by infernal blast-beats,
perhaps the most creative detour of the album.
The mystical tones of the opener resurface in the
nine-minute La Ou Naissent Les Couleurs Nouvelles, a case of
slo-core with burning guitars, a piece that has time to evolve along a dramatic
plot, with a burst (or, better, blast) of black metal and a pastoral intermezzo
before the incendiary ending; the Stairway to Heaven of shoegazing metal.
Then comes Les Voyages De L'Ame, another folkish litany (but even
slower) laid bare over a bed of loud guitar distortion with a strong melodic
undercurrent.
By the time Niege hums Nous Sommes L'Emeraude, we got the point, and
can predict which way the music will move. He has exhausted the directions
where he can run with his idea (mixing black metal and shoegaze-rock).
Faiseurs De Mondes tries to rescue the concept with a theatrical
interplay of desperate growls and ecstatic wails
The most obvious power-ballad, Summer's Glory, a skeletal tune attached
to dense whirling guitar arrangements,
is much closer to
Cocteau Twins' dream-pop than to, say,
My Bloody Valentine.
Too simplified to retain the dramatic power of the
Souvenirs D'Un Autre Monde, this album marks the end of the
unlikely experiment and the beginning of the dignified monetization.
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(Translation by/ Tradotto da Robert Gecchele)
Neige lancio` il progetto Alcest con
il rumoroso ma vagamente orecchiabile singolo Le Secret/ Elevation (2005 - Prophecy, 2011) che in seguito conio`
un nuovo sottogenere di Black Metal.
Il primo full-lenght degli Alcest, Souvenirs D'Un Autre Monde (Prophecy,
2007), si rivelò essere uno dei più grandi album Shoegaze dell'epoca. Il riff
di Printemps Emeraude, al tempo stesso solenne ed agonizzante, è il
trampolino di lancio per una melodia vocale che cresce simile a un inno
religioso, che a sua volta spinge la chitarra a intonare una distorsione ancor
più maestosa, uno dei motivi più edificanti dello Shoegaze di tutti i tempi. Un
pathos altrettanto commovente è racchiuso in Souvenirs D'Un Autre Monde,
creata da un'altra esplosione di chitarre, questa volta però in funzione di una
delicata e sussurrata elegia (ad un certo punto persino ridotta ad un semplice
e sognante "la-la-la"). La più frenetica e incandescente Les Iris
esala al tempo stesso un mantra delicato ed etereo, dissociando ulteriormente
suono e melodia. Le dinamiche e mutevoli textures delle canzoni precedenti
convergono sul Post-Rock nella più intelligente Ciel Errant, mentre i
risvolti stridenti vengono ulteriormente esplorati in Sur L'Autre Rive Je
T'Attendrai, la cui lunga parte strumentale è puramente atmosferica e quasi
impressionista. Il finale, al contrario, riverte su di un formato più semplice:
un ben più tradizionale motivetto connota Tir Nan Og, per poi evolversi
in un'elettronica melodia New-Age. Questo impeccabile album distilla l'essenza
romantica dello Shoegaze, quasi rimuovendone le sue fondamenta psichedeliche.
Ecailles De Lune, secondo lavoro degli Alcest, deve il suo titolo
alla sua suite principale in due movimenti, Ecailles De Lune. Il primo
include in realtà diversi sotto-movimenti: inizia con una ballata psichedelica
dai tratti piuttosto tradizionali, per poi implodere in un introverso assolo di
chitarra, fino a esplodere finalmente nel frenetico finale. Il secondo
movimento fa risorgere a sorpresa le radici di Neige, e comincia sulla
falsariga di un Black Metal magniloquente e isterico, che implode ancora una
volta in una fragile filastrocca Folk, per sfumare infine in una composizione
dalle tinte astratte. Percees De Lumiere (la vera rivelazione) è
un'altra composizione di canto Black Metal che va però estraniandosi in stile More
dei Pink Floyd. Solar
Song, l'unica canzone che porta avanti il programma Shoegaze del primo
album, sembra essere un po' troppo melodiosa e sognante per splendere di luce
propria, e la corposa chitarra che la rinforza non è sufficiente. La ballata
acustica di otto minuti Sur L'Ocean Couleur De Fer è una spiacevole
deviazione che potrebbe presagire un futuro nella musica commerciale.
La terza fatica degli Alcest, Les Voyages De l'Ame, appare più come
un'introduzione al gruppo per coloro che si fossero persi le uscite precedenti
del loro Post-Metal strutturale. L'inno solenne di Autre Temps (non
troppo distante da Scorpions et similia) rappresenta gli Alcest per il mercato
di massa. Per pro, l'accresciuta qualità di produzione consente al carattere
introverso e spirituale della musica di Neige di venire in superficie, specie
nell'etereo canto senza parole di Beings of Light, in perenne contrasto
con blastbeats infernali, forse l'excursus più creativo dell'album. I toni
mistici del primo brano tornano nei nove minuti di La Ou Naissent Les
Couleurs Nouvelles, uno Slo-core caratterizzato da chitarre brucianti, un
pezzo che ha tempo di evolversi lungo una trama drammatica, con un'esplosione
di Black Metal e un intermezzo pastorale prima di convergere nel finale
ardente: la Stairway To Heaven dello Shoegaze Metal. Si giunge quindi a Les
Voyages De L'Ame, un'altra litania popolare, persino più lenta, nuda su di
un letto di chitarre distorte che suonano vigorose melodie. Il tempo di
arrivare a Nous Sommes l'Emeraude ed è già possibile immaginare come la
musica si svilupperà, vedendo come Neige abbia già esaurito tutte le direzioni
in cui poteva andare la sua idea di fondere Black Metal e Shoegaze Rock. Faiseurs
De Mondes prova a salvare in extremis questa idea con una teatrale
interazione tra urla disperate ed estatici lamenti. La scontata Power-Ballad, Summer's
Glory, uno scheletrico motivo di vorticosi arrangiamenti chitarristici, è
più vicina al Dream-Pop dei Cocteau
Twins piuttosto che, per dire, alla musica dei My Bloody Valentine.
Troppo semplicistico per riprodurre il potere drammatico di Souvenirs D'Un
Autre Monde, quest'album segna la fine di un inusuale esperimento e
l'inizio di una dignitosa commercializzazione.
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