Baltimore-based Arbouretum, the brainchild of
Will Oldham's backing guitarist
David Heumann, inoculated alt-country with a dose of
post-rock experimentation on
Long Live The Well-Doer (Box Tree, 2004), a collection of neatly
separated instrumentals
(Sands and Sands,
I Am a Somnambulist,
Early Bird Gets the Worm)
and songs
(Jonas Got a Tooth,
I am a Somnambulist,
People Flock Not to the Good).
The eight-minute
All That Will Be Has Become All That Has Come isn't Gone
is a breezy country shuffle from which eventually there rises a
choral singsong. It all sounded genuine but naive.
It took three days for the group to mature.
Rites Of Uncovering (Thrill Jockey, 2007), that featured
multi-instrumentalist David Teret, Lungfish's drummer Mitchell Feldstein and bassist Corey Allender,
reintroduced Arbouretum as a close relative of
Built To Spill, with
Dave Heumann's tormented guitar solos
emulating Doug Martsch's metaphysical meditations.
Pale Rider Blues even borrows from the
plodding, strident Neil Young archetype
for a sorrowful elegy sung in a humble tone, almost begging mercy.
Meanwhile, another long song, Sleep Of Shiloam is slow, brooding and stoned.
The even lengthier The Rise, basically a blues-rock jam,
feels like a pretext for the leader's
noisy, indulgent solo of the second half.
These elaborate and somewhat old-fashioned power-ballads attempted
the kind of synthesis between
music and words that the first album had eskewed.
Ironically, the mangiloquence and mellotron
of standout Signposts And Instruments
evoke early King Crimson
and David Bowie's Space Oddity.
Ditto for the pristine tip-toeing melody of Ghosts Of Here And There,
that would have felt at home in a medieval concept of the 1970s.
In fact, the solemn medieval folk song Tonight's A Jewel and
the waltzing Mohammed's Hex & Bounty owed more
to the folk revival of the late 1960s than to alt-folk of the 1990s.
This music is clearly a tribute to the classics disguised as introverted,
personal confession.
A new line-up recorded
Song Of The Pearl (Thrill Jockey, 2009), a rather disappointing
venture into much more conventional country-rock and folk-rock, with no
particular bold songs (and none longer than six minutes).
There are few moments of ecstatic rage a` la
Rites Of Uncovering (the jam Infinite Corridors and Another Hiding Place),
but they are surrounded and besieged by "majestic" ballads
(False Spring, Down by the Fall Line) that simply
recycle more stereotypes of the 1970s.
The Gathering (Thrill Jockey,2011), without second guitarist Steve Strohmeier and with keyboardist Matthew Pierce,
boasts the eight-minute prog-rock mini-saga Waxing Crescents,
the grunge-y seven-minute The White Bird (with one of the band's
catchiest refrains),
and the dense, noisy, petulant, hard-rock power-ballad Song of the Nile,
songs that prove closer affinities with stoner-rock than folk-rock.
Coming Out Of The Fog (Thrill Jockey, 2013) has none of the lengthy
tormented mid-tempo power-ballads that still justified
Dave Heumann's artistic ambitions.
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(Translation by/ Tradotto da Gioele P. Cima)
Il gruppo fondato a Baltimora degli
Arbouretum, frutto dell'ingegno di David Heumann, chitarrista
d'accompagnamento di Will Oldham, vaccinò l'alt-country con
una dose di sperimentazioni post-rock nell'album Long Live The
Well-Doer (Box Tree, 2004), una collezione di efficaci e distinte
strumentali (Sands and Sands, I Am a Somnambulist, Early Bird Gets
the Worm) e di canzoni (Jonas Got a Tooth, I am a
Somnambulist, People Flock Not to the Good). Gli otto minuti di
All That Will Be Has Become All That Has Come isn't Gone è
un vivace mescolamento country dal quale infine viene fuori una
cantilena corale. Tutto sembra autentico ma al tempo stesso naif.
Alla band furono necessari tre anni per
maturare. Rites Of Uncovering (Thrill Jockey, 2007), che
incluse il polistrumentista David Tere, il batterista dei Lungfish
Mitchell Feldstein e il bassista Corey Allender, ripropose gli
Arbouretum come un vicino parente degli Built To Spill, con i
tormentati assoli di chitarra di Dave Heumann che emulano le astruse
meditazioni di Doug Martsch.
Persino Pale Rider Blues prende
in prestito da Neil Young il faticoso e stridulo archetipo per un
infelice elegia cantata con un timbro mortificato, quasi chiedendo
misericordia.
Frattanto, un'altra lunga traccia,
Sleep Of Shiloam è lenta, meditabonda e snocciolata. La
persino più lunga The Rise, fondamentalmente un intruglio di
blues-rock, ha l'aria di assomigliare ad un appiglio per il rumoroso
e indulgente assolo del frontman nella seconda metà della
traccia. Queste elaborate e in qualche modo fuori moda power ballad
sperimentarono il tipo di sintesi tra tra musica e testi dal quale il
primo album si astenne. Ironicamente, la magniloquenza e il mellotron
della straordinaria Signposts And Instruments rievoca i primi
King Crimson e Space Oddity di David Bowie. Idem per
l'immacolata melodia strisciante di Ghosts Of Here And There,
che sarebbe stata di casa in un contesto medievale anni '70. Infatti,
il solenne pezzo folk medievale Tonight's A Jewel e il walzer
Mohammed's Hex & Bounty deve più al risveglio folk
degli ultimi anni '60 che all'alt-folk anni '90. Questo tipo di
musica è un palese tributo ai classici contraffatti quanto
un'introversa, personale confessione.
Una nuova line-up registrò Song
Of The Pearl (Thrill Jockey, 2009), un alquanto deludente azzardo
in un più convenzionale country-rock e folk-rock, scevro di
particolari tracce ardite (e non più lunghe di sei minuti). Ci
sono dei piccoli momenti di collera estatica alla Rites Of
Uncovering (la sessione Infinite Corridors e Another
Hiding Place), ma sono circondate e importunate da “maestose”
ballate (False Spring, Down by the Fall Line) che riciclano
semplicemente un ancor più grande numero di stereotipi anni
'70.
The Gathering (Thrill Jockey,
2011), con l'assenza del secondo chitarrista Steve Strohmeier e con
il tastierista Matthew Pierce, millanta gli otto minuti della
mini-saga prog-rock di Waxing Crescents, i sette minuti grunge
di The White Bird (con una delle melodie più
sorprendenti della band), e la densa, rumorosa, petulante, power
ballad hard-rock Song of the Nile, canzoni che dimostrano
molte più affinità con lo stoner-rock che con il
folk-rock.
Coming Out Og The Fog (Thrill
Jockey, 2013) non serba nessuna delle lunghe e tormentate mid-tempo
delle power ballad che ancora legittimano le ambizioni artistiche di
Dave Heumann.
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