A Sunny Day In Glasgow

Perhaps in an attempt to impose order on the imagination, Ashes Grammar (Mis Ojos Discos, 2009), that added cellist and vocalist Annie Fredrickson to the line-up, deemphasized the electronic effects and emphasized the rhythms and the melodies. The 22-piece collection is littered with briefs vocal charmers (many of which sound like unfinished drafts) and elegant rhythmic miniatures, but comes through as less substantial than the first album. The glorious vocal-rhythmic-aural mayhem of Failure is the exception to the rule, while The White Witch represents the same art recast into a less flexible mold. The alternative universe of Blood White (childish singalong, warped rhythmscape) collapses in the pastoral vision of Starting at a Disadvantage. The six-minute Close Chorus tries to "sell" his collage to the market for atmospheric retro-lounge muzak. Halfway between the first album's hallucinations and a better organized song structure lie the sprightly and melodious progression of Shy and the catchy peak of the album, Ashes Maths. Not necessarily welcome are the moments when the album falls prey to disco hedonism: a quasi-techno thud-thud beat pervades Passionate Introverts (Dinosaurs) and (more confusingly) Nitetime Rainbows, and the suave multi-part lullaby of Headphone Space is perforated by a rather monotonous beat.

After the collection of leftovers Autumn Again (2010), that nonetheless contains a couple of jangling and sprightly ditties (at least Calling It Love Isn't Love and Drink Drank Drunk) that vindicate their convoluted productions, A Sunny Day in Glasgow released a proper fourth album, Sea When Absent (Lefse, 2014). The trick, however, was becoming too obvious and blatant: cover elementary melodies in layers of sound and blow ethereal vocals on top of it all, hoping that nobody realizes how elementary those melodies really are. In the best instances the band achieves an elegant balance between the intimate atmosphere of bedroom-pop and the dense arrangements of dream-pop (In Love with Useless, The Body it Bends). The mix occasionally exaggerates on the side of industrial bombast (Bye Bye Big Ocean) and occasionally errs on the side of twee-pop with intricate vocal counterpoint (MTLOV). The weakest element now are the aimless and soulless vocals of Jen Goma and Annie Fredrickson.

A Sunny Day In Glasgow sono un gruppo di Philadelphia, ideato dal chitarrista e principale compositore Ben Daniels, che danno vita ad un’atmosfera muzak pop digitale su Scribble Mural Comic Journal (Notenuf, 2007). Daniels è specializzato in orchestrazioni impegnative e poco ortodosse che possono essere così eclettiche a proposito dell’elaborazione sonora tanto da sembrar passare in modo casuale attraverso un frullatore; in particolare eccelle nel condurre la voce di Lauren Daniels e Robin Daniels. Il mood è riflessivo in No. 6 Von Karman Street, con importanti cicli ritmici contrapposti a eteree armonie vocali. L’animo è invece esuberante in A Mundane Phonecall to Jack Parsons, un carosello martellante di percussioni, chitarre ripetitive e sottili e soavi interventi vocali. Il mood è ancora cupo in Ghost in the Graveyard, un concerto organico di elettronica pulsante e voci animate. I racconti sono al limite del bizzarro. Lists Plans è un collage in forma libera di ninne nanne, percussioni e rumori. C'mon è un esercizio che accoppia accordi stonati a un canto infantile. La strumentale Panic Attacks Are What Make Me è una pura follia allucinata. In confronto, Things Only I Can See è un muzak leggero, un inno liceale in più parti.

Forse nel tentativo di imporre ordine nella fervida fantasia, Ashes Grammar (Mis Ojos Discos, 2009), che vede aggiunta la violoncellista e cantante Annie Fredrickson alla line-up, minimizza gli effetti elettronici ed enfatizza i ritmi e le melodie. L’insieme dei 22 pezzi è disseminato di concise parti vocali ammalianti (molte delle quali suonano come bozze incompiute) ed eleganti miniature ritmiche, ma il tutto passa in maniera meno consistente rispetto al primo album. L’imponente caos vocale-ritmico-sonoro di Failure è l'eccezione alla regola, mentre The White Witch rappresenta la stessa arte rifusa in uno stampo meno flessibile. L'universo alternativo di Blood White (sessione canora infantile, paesaggio ritmico deformato) crolla nella visione pastorale di Starting at a Disadvantage. I sei minuti di Close Chorus cercano di "vendere" un collage al mercato grazie al suggestivo muzak retrò-lounge. A metà strada tra le allucinazioni del primo album e la forma canzone meglio organizzata trovano posto le vivaci e melodiose progressioni di Shy e il picco più orecchiabile dell'album, Ashes Maths. I momenti nei quali l’album è preda di un edonismo “disco” non sono necessariamente benvenuti: un ritmo quasi techno bum-bum pervade Passionate Introverts (Dinosaurs) e (più confusamente) Nitetime Rainbows, e la coccolante ninna nanna in più parti di Headphone Space viene perforata da un beat piuttosto monotono.

Dopo la raccolta di pezzi scartati di Autumn Again (2010), che contiene comunque un paio di stridenti e movimentate ariette (si parla di Calling It Love Isn't Love e Drink Drank Drunk) e che rivendicano le loro produzioni contorte, A Sunny Day in Glasgow pubblicano un vero e proprio album, il quarto, dal nome Sea When Absent (Lefse, 2014). Il trucco, però, sta diventando troppo evidente e palese: copre melodie elementari con strati di suono e una folata di voce eterea su tutto, sperando che nessuno si renda conto di quanto semplici siano davvero quelle melodie. Nel migliore dei casi la band raggiunge un elegante equilibrio tra l'atmosfera intima del pop da camera da letto e le pregnanti modalità di dream-pop (per esempio In Love with Useless e The Body it Bends). Il mix esagera di tanto in tanto sul lato della magniloquenza industrial (Bye Bye Big Ocean) e, occasionalmente, sbaglia sul lato del twee-pop con intricati contrappunti vocali (MTLOV). L'elemento più debole ora sono le parti della voce senza finalità e senza pathos di Jen Goma e Annie Fredrickson.