Formed in 1997 in Rhode Island
(Bjorn Copeland on guitar, former Lightning Bolt's vocalist Hisham Bharoocha on drums, Sebastian Blanck on bass, Eric Copeland on vocals),
New York-based Black Dice
started out with an unlikely fusion of hardcore punk-rock and abstract electronica.
Black Dice (Troubleman, 2000) was a mosaic of fifteen brief, untitled, frantic sonic experiments that blended
Can,
Wire and
Sonic Youth.
The mini-album Cold Hands (2001) moved away from the epileptic pace of
that album and revealed a stronger sense of texture and atmosphere, although
Birthstone continued the sonic assault.
Every sound is manipulated and deformed on Beaches & Canyons (DFA, 2002), which completely drops the punk pretenses and focuses on the experimental side of their art. This time the (five) tracks are sprawling jams and are basically
entirely made up of sound effects. The quartet of vocalist Eric Copeland, guitarist Bjorn Copeland, keyboardist Aaron Warren and drummer Hisham Bharoocha, now sounds like a compromise between
Throbbing Gristle's
industrial soundscapes and
Godspeed You Black Emperor's
post-industrial streams of consciousness.
The chaotic Seabird and especially the eleven-minute surrealist nightmare
of The Dream Is Going Down
were sculpted mostly with samples and loops
rather than with real playing; musique concrete for the digital age.
However, the tone was ironic rather than austere. There was a playful
sense of iconoclastic critique underlying the collage.
This is what the Fugs' Virgin Forest
would have sounded like in 2002.
The ten-minute Things Will Never Be the Same put those tools to work
for a post-industrial music that used Brian Eno's ambient music and futuristic vignettes as the launching pad, and then ventured
into a noisy mayhem of wailing babies, layered distortions, psychedelic
drumming and a eerie coda of semi-silence.
The 15-minute Endless Happiness is yet another beast altogether, mixing
abstract electronic sounds with natural sounds and with Eastern-inspired
instrumental meditations, and then blending everything into a tribal orgy.
Its propulsive rhythm adds life to what looked like a lifeless world.
The metamorphoses of the 16-minute Big Drop proceed in the opposite
direction, from a semi-tribal bacchanal with sudden bursts of collective noise
and desperate screams. This last primitive, relentless, rhythmic piece does not quite seem to coher with the previous four.
Both the format and the style of this album were almost the opposite of how they started off.
The album was followed by the EPs
Cone Toaster (DFA) and
Lost Valley (Tigerbeat, 2003), and by the
collaboration
Black Dice & Wolf Eyes (Fusetron, 2003), an intense prog-rock jam that
is more of a Black Dice album than a Wolf Eyes album.
The EP Miles Of Smiles (DFA, 2004) contains a tour de force of
sound manipulation, the 13-minute Miles Of Smiles, and its dreamy remix,
the 14-minute Trip Dude Delay.
Creature Comforts (DFA, 2004) continued the process of dissolving
the textural unity of western music by altering timbres, confusing dynamics
and diluting rhythms. The more it evolves towards abstraction,
their instrumental music evokes the praxis (if not the style) of
post-Webern classical music (but also of the very pre-Webernian Edgar Varese),
post-free jazz and digital music.
It links together experiments born in different milieus. It seems
to reference Germany in particular, evoking textural and structural games
played in the past by both
German electronic progressive-rock and German digital glitch-music, and
again Black Dice seem to link (this time across time) different generations
(e.g., Faust and Oval).
The nine-minute Creature is a satori of free noise, a vast landscape of incoherent events for the musicians to roam and transform. The piece, being
made of discrete sounds, is inherently percussive, sometimes sounding like
little mammals failing to communicate to each other in their shrill languages.
A rhythm emerges from the tension of the various parts.
Language is, after all, the ultimate subject of Black Dice's research.
The 15-minute Skeleton begins with a jangled mass of warped instrumental
sounds, like membranes of living organisms sensing the environment. The processing reduces them to a wake of wavering distortions of voices, and the
decomposition continues until they simply sound like tolling bells. Then
the piece pretty much restarts with a sequence of shapeless sounds that
slowly coalesce into an organic mass of distortions. In the last of the 15
minutes we finally hear the instruments play regular music, as if the
whole piece was a puzzle and now Black Dice gave us the solution.
Cloud Pleaser is a miniature of anemic strumming, found noises and dub reverbs.
Treetops interlaces jackhammer rhythm, tiny dissonances, distorted melodies and childish noises.
The harshest dissonances appear in Night Flight, that has also the
strongest beat, sounding at the beginning like a parody of jazz improvisation.
Then the alien-machine persona takes over and ends the album on a futuristic
tone that was not quite the microscopic tone of the first tracks.
Most of the album is intent on crafting a new language, and the 15-minute
Skeleton stands as its temporary lexicon, a black hole that collapses
information and recycles it as pure radiation.
Black Dice mastered the techniques of the avantgarde and created a new kind of
collage of post-industrial moods.
Broken Ear Record (DFA, 2005), the first album without Hisham Bharoocha,
was a less disjointed exercise, although it still ran the gamut from eccentric
to brainy to gratuitous.
The more organic approach is already evident in the length of the tracks (four out of seven are extended pieces).
The eight-minute overture Snarly Yo is a rhythmic experiment that
manipulates the timbre of the instruments to produce pseudo-danceable polyrhythms.
The nine-minute Smiling Off starts from there, from the artificial
rhythm, and then elaborates a surreal synthesis of the primitive and the futuristic,
juxtaposing a dadaistic ballet of electronic noise against distorted chants
and tribal drumming. A comic quality and a trancey quality coexist and permeate
each other.
The noisefest of the seven-minute Street Dude even manages to create
an anthemic "riff" out of the strummed chaos and mauled voices, approaching
the demented intensity of Red Crayola.
The sense of irony increases by the time one reaches the last track,
the seven-minute gargantuan dance of Motorcycle, that evokes the
psychotic "modern dance" of Pere Ubu.
These pieces are are framed by a more hysterical tone than the previous albums
were.
The music bounces around as if Black Dice wanted to test how far their formula
can go when applied to more structured formats.
Load Blown (Paw Tracks, 2007) collects three EPs and occasionally
rises up to the standards of the more cohesive three albums. At best it provides
more classy demonstrations of their synthesis of
melody, noise and beats (Manoman).
|
(Translation by/ Tradotto da Ferruccio Tarraran)
Formatisi nel 1997 nel Rhode Island (Bjorn Copeland alla chitarra, Hisham Bharoocha ex voce dei Lightning Bolt alla batteria, Sebastian Blank al basso, Eric Copeland alla voce), i Black Dice, residenti a New York, iniziarono con una improbabile fusione di hardcore punk-rock ed elettronica astratta. Black Dice (Troubleman, 2000) era un mosaico di quindici brevi e convulsi esperimenti sonori senza titolo che miscelavano Can, Wire e Sonic Youth. Il mini-album Cold Hands (2001) si allontanò dall’ andamento epilettico di quell’ album e rivelò un più forte senso di spessore e atmosfera, sebbene Birthstone continuasse con l’ aggressione sonora.
In Beaches & Canyons (DFA, 2002), ogni suono è manipolato e deformato, il che fa decadere in maniera completa le velleità punk e mira al lato sperimentale della loro arte. Questa volta i (cinque) pezzi sono sedute a ruota libera costituite in pratica da effetti sonori. Il quartetto della voce Eric Copeland, del chitarrista Biorn Copeland, del tastierista Aaron Warren e del batterista Hisham Bharoocha, ora somiglia a un compromesso tra i paesaggi sonori industriali dei Throbbing Gristle e i flussi di coscienza post-industriali dei Godspeed You Black Emperor, specialmente in Endless Happiness, un incubo di 15 minuti. Scolpiscono le loro canzoni principalmente con campionature e ripetizioni sonore (Seabird, The Dream Is Going Down) piuttosto che con un vero suonare. Il ritmi propulsivi aggiungono vita a un mondo meccanico. Sia la formula che lo stile sono quasi all’ opposto dei loro inizi.
L’ EP Miles Of Smiles (DFA, 2004) contiene una grande dimostrazione di manipolazione sonora, i 13 minuti di Miles of Smiles e il suo fantasticheggiante remix, i 14 minuti di Trip Dude Delay.
Creature Comforts (DFA, 2004) continuò il processo di dissolvimento dell’ unità strutturale della musica occidentale mediante l’ alterazione dei timbri, il confondere delle dinamiche e il diluire dei ritmi. Più si evolve verso l’ astrazione più la loro musica strumentale evoca la prassi (se non lo stile) della musica classica post Webern (ma anche dello stesso pre weberiano Edgar Varese), musica post free jazz e digitale. Unisce esperimenti nati in ambienti diversi. Sembra fare rifermento in particolare alla Germania, evocando giochi di intreccio e di struttura fatti nel passato sia dal rock progressivo elettronico tedesco che dalla musica glitch tedesca, ed ancora una volta i Black Dice sembrano collegare (questa volta nel tempo) differenti generazioni (e.g., Faust and Oval).
Creature, lunga nove minuti, è una illuminazione mistica di rumore libero da regole, un vasto panorama di eventi slegati che i musicisti percorrono e trasformano. Il pezzo, costituito da suoni distinti, è insitamente percussivo, a volte rimandando a piccoli mammiferi incapaci di comunicare l’ uno con l’ altro nei loro linguaggi striduli. Ed emerge un ritmo dalla tensione delle varie parti. Il linguaggio è, dopo tutto, l’ oggetto primario della ricerca dei Black Dice.
I nove minuti di Skeleton iniziano con una massa stonata di deformi suoni strumentali, come membrane di organismi viventi che percepiscono l’ ambiente. L’ elaborazione li riduce a una scia di tremule distorsioni di voci, e la decomposizione continua finché non sembrano altro che rintocchi di campane. Quindi il pezzo praticamente riparte con una sequenza di suoni informi che lentamente prendono la forma di una massa organica di distorsioni. Nell’ ultimo dei 15 minuti sentiamo finalmente gli strumenti suonare musica convenzionale, come se l’ intero pezzo fosse un puzzle ed ora i Black Dice ci avessero dato la soluzione.
Cloud Pleaser è una miniatura di anemico schitarrio, rumori trovati per caso e riverberi dub. Treetops intreccia ritmo martellante, minuscole dissonanze, melodie distorte e rumori puerili. Le dissonanze più aspre si presentano in Night Flight, che ha anche il ritmo più potente, dando all’ inizio l’ impressione di una parodia sull’ improvvisazione jazz. Quindi la personalità della macchina aliena prende il sopravvento e termina l’ album in un tono futuristico che non è proprio il microscopico tono dei primi pezzi.
La maggior parte dell’ album è intento a modellare un nuovo linguaggio, e i 15 minuti di Skeleton diventano il suo lessico provvisorio, un buco nero che collassa le informazioni e le ricicla sotto forma di radiazione pura. I Black Dice hanno fatto proprie le tecniche dell’ avanguardia ed hanno creato un nuovo tipo di collage di umori post-industriali.
Broken Ear Record (DFA, 2005), il primo album senza Hisham Bharoocha, è stato un esercizio meno disarticolato, sebbene coprisse tutta la gamma: dall’ eccentrico all’ ricercato al gratuito. L’ approccio più organico è già evidente nella lunghezza dei pezzi (quattro su sette sono brani piuttosto lunghi). Gli 8 minuti del pezzo di introduzione Snarly Yo è un esperimento ritmico che manipola il timbro degli strumenti per produrre poliritmi pseudo danzabili. Smiling Off, di 8 minuti, inizia di là, dal ritmo artificiale, per poi elaborare una sintesi surreale del primitivo e del futuristico, giustapponendo un balletto dadaistico di rumore elettronico a cantici distorti e tamburi tribali. Coesistono e si permeano una qualità comica e una di stampo trance. Il tripudio di rumore dei 7 minuti di Street Dude riesce addirittura, dal caos chitarristico e dalle voci bistrattate, a creare una chitarra stile inno rock, avvicinandosi alla demente intensità dei Red Crayola. Il senso di ironia aumenta quando ormai si è arrivati all’ ultimo pezzo Motorcycle, 7 minuti di danza imponente che evoca la psicotica "modern dance" dei Pere Ubu.
Questi brani sono inquadrati in un tono più isterico di quanto non lo fossero gli album precedenti. La musica rimbalza come se i Black Dice volessero provare quanto oltre possa spingersi la loro formula se applicata a formati più strutturati.
(Translation by/ Tradotto da Tobia D’Onofrio)
Load Blown (Paw Tracks, 2007) raccoglie tre EP e talvolta si eleva a livello dei tre album pi— compatti. Nei momenti migliori mostra quanto la loro sintesi di melodia, rumore e beats (Manoman) sia di gran classe.
|