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Alt-rock supergroup
Broken Social Scene, hailing from Toronto (Canada) and led by
Kevin Drew and Brendan Canning, debuted with
Feel Good Lost (Arts & Crafts, 2001), a low-key (mostly instrumental)
atmospheric fresco made of many interlocking parts, from the
impressionist watercolor Guilty Cubicles to the
easy-listening parody Alive in 85
to the dissonant violin lullaby Mossbraker
to the gently droning and looping eight-minute Last Place, the most
atmospheric composition.
The band rarely repeats itself.
I Slept With Bonhomme at the CBC harkens back to the minimalist nostalgic chamber music a` la Penguin Cafè Orchestra.
The drums trigger the metamorphoses of Love and Mathematics, from jazzy interlude to minimalist iteration to emphatic crescendo.
The electro-orchestral lull of Passport Radio dilates and distorts a soul ballad.
The closer, Cranley's Gonna Make It, is an upbeat country-rock shuffle.
The vocal songs are no less creative.
The seven-minute Blues for Uncle Gibb is indeed an old-fashioned blues, although recorded as if we were listening to it from a keyhole.
The Stomach Song does the same thing to folk music, except that it adds
a psychedelic touch.
The supergroup truly
blossomed with the more robust and varied
You Forgot It in People (Arts & Crafts, 2002), that employed 15 players.
Bookended by two brief instrumentals, the first one an
ambient watercolor (Capture the Flag) and the last one
a neoclassical interlude (Pitter Patter Goes My Heart),
the songs run the gamut from
ebullient noise-rock (Almost Crimes)
to Latin-tinged folk-rock (Looks Just Like the Sun),
from childish folk lullaby (Anthems for a Seventeen Year-old Girl, penned by vocalist Emily Haines)
to poppy Dinosaur Jr-esque work-outs (Cause = Time, with one of
Andrew Whiteman's best solos).
The most memorable moments are not the melodies or the guitar riffs or the
solos, but the ones in which the music gently morphs into its own negation:
Stars and Sons (from mellow soul-pop to surreal dissonant freak-out),
Shampoo Suicide (from Latin-funky shuffles a` la Santana to eerie bacchanals),
the exotic twang-driven muzak of the instrumental Pacific Theme.
The lyrical impetus of the album peaks with the moving six-minute dirge Lover's Spit, sung in a tone that borrows from both Lou Reed and Bob Dylan at a funereal tempo against the backdrop of a horn fanfare.
While lacking a unitary theme, the parade of styles was captivating precisely
in its anarchic and protean overreaching.
Beehives (Arts and Crafts, 2004)
collects B-sides, alternate takes and studio demos.
Broken Social Scene (Arts & Crafts, 2005) recaptured the ambition
of You Forgot It in People but not its spontaneity. In fact, this
smoldering cauldron of contradictory ideas sounded positively overwhelming
precisely because there was little left to "feeling". In a sense, there was
too much substance in tracks such as
Ibi Dreams of Pavement, Handjobs for the Holidays and
Windsurfing Nation: too many sounds to be sorted out, too many
combinations to be unpacked.
While occasionally lively (7/4 Shoreline) and atmospheric
(Hotel, Major Label Debut), it was clear that the band's effort
went into the brainier pieces. Unfortunately, those
(particularly the ten-minute It's All Gonna Break) were just about
the least engaging ones.
Toronto's singer-songwriter and Broken Social Scene's guitarist
Jason Collett, who had already released Chrome Reflection (2000) under the moniker Bird, started his solo career with
Bitter Beauty (2002), one of the best country-pop recordings
of the year.
Motor Motel Love Songs (2003) collected early material,
but Idols Of Exile (Arts & Crafts, 2006) was an even bouncier collection
than the first one
(We All Lose One Another, I'll Bring the Sun,
I'll Bring The Sun, Feral Republic).
Out of the twelve sparsely-arranged songs of
Jason Collett's Here's to Being Here (Arts and Crafts, 2008) only
a handful were really worth being released, and of these only a couple
(the rocker Papercut Hearts and the moving Henry's Song)
validate the status of Collett as a major songwriter, while the rest presents
him as a mediocre disciple of Bob Dylan.
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Translation by/ Tradotto da MassimoMascia)
Originaria di Toronto, Canada, la superband
di alt-rock Broken
Social Scene, guidata da Kevin
Drew e Brendan Canning, esordì con Feel Good Lost
(Arts&Crafts, 2001), un misurato affresco d'atmosfera, in
prevalenza strumentale, costituito da molteplici tasselli:
dall'acquerello
impressionista Guilty Cubicles alla parodia
dell'easy-listening Alive in 85; dalla dissonante
ninna-nanna violinistica Mossbraker
all'estesa Last Place, la composizione più
suggestiva, otto minuti di morbidi droni e loop.
La band si ripete di rado.
I Slept With Bonhomme at the CBC rimanda
al nostalgico minimalismo della musica da camera stile Penguin Cafè Orchestra.
La batteria innesca le metamorfosi di Love and
Mathematics, da interludio jazzato fino a un enfatico crescendo,
passando per iterazioni minimaliste.
La pausa elettro-orchestrale di Passport Radio
gonfia e
distorce una ballata soul. In chiusura Cranley's Gonna Make It, uno
shuffle country-rock in levare.
I pezzi vocali non sono da meno in fatto di creatività. Blues
for Uncle Gibb sono sette minuti di autentico blues vecchia
maniera, anche se sembra registrato come se si
ascoltasse dal buco della serratura. Stomach Song
compie la stessa operazione sulla musica folk, aggiungendo inoltre un
tocco di psichedelia.
Il progetto sbocciò veramente nel più solido e vario You
Forgot It in People (Arts&Crafts, 2002), al
quale parteciparono ben 15 musicisti. Due brevi strumentali, il primo
un acquarello ambient (Capture the Flag) e
il secondo un interludio neoclassico (Pitter Patter
Goes My Heart), segnano l'inizio e la fine dell'album in
mezzo a cui le canzoni spaziano sull'intera tavolozza sonora:
dal noise-rock esuberante (Almost Crimes)
al folk-rock latineggiante (Looks Just Like the Sun),
dall'infantile filastrocca folk (Anthems for a
Seventeen Year-old
Girl, firmata dalla vocalist Emily Haines) a
soluzioni "poppeggianti"
alla Dinosaur Jr
(Cause = Time).
I passaggi più memorabili non sono le melodie, i riff di chitarra o gli
assoli, bensì quelli in cui la musica si trasforma senza strappi nella sua negazione:
Stars and Sons (da ruffiano soul-pop a dissonante follia surreale),
Shampoo Suicide (shuffle funky latino memore di Santana che si torce in sinistro baccanale), fino alla muzak tintinnante dello strumentale Pacific
Theme.
L'impeto lirico
del disco culmina nella toccante Lover's Spit,
una
nenia di sei minuti scandita su un tempo funereo, stagliata contro
lo sfondo di una fanfara di corni e cantata in un tono che deve tanto a
Lou Reed
quanto a Bob Dylan.
Nonostante l'album manchi di un tema unitario, la parata di stili risulta
accattivante proprio nel suo anarchico e proteiforme spingersi
oltre.
Beehives (Arts&Crafts,
2004) è
una raccolta di B-sides, versioni alternative e demo di studio.
Broken Social Scene
(Arts&Crafts, 2005) recuperò
l'ambizione di You Forgot It in People ma non la
sua
freschezza. Di fatto questo fumante calderone di idee
contradditorie possiede un suono assolutamente travolgente
proprio perché non viene lasciato molto da “sentire”.
In un certo senso, c'è troppo materiale in tracce come Ibi
Dreams of Pavement, Handjobs for the Holidays
e
Windsurfing Nation: troppi suoni da
discernere, troppe
combinazioni da smontare. Anche se a tratti vivace (7/4
Shoreline) e atmosferico (Hotel, Major
Label
Debut), è chiaro che gli sforzi della band si sono
indirizzati verso i pezzi più cerebrali. Sfortunatamente
questi, in particolare i dieci minuti di It's All Gonna
Break,
sono proprio i meno impegnativi
Il cantautore di Toronto e chitarrista dei Broken
Social Scene, Jason Collett, che in precedenza aveva rilasciato Chrome
Reflection (2000) con lo pseudonimo di Bird, iniziò la sua
carriera solistica con Bitter Beauty (2002),
una delle migliori incisioni country-pop dell'anno. Motor
Motel Love
Songs (2003) era una raccolta
di materiale degli esordi, mentre Idols Of Exile
(Arts & Crafts, 2006) era una
raccolta più vivace perfino della prima (We All Lose One Another,
I'll Bring the
Sun, Feral
Republic). Dei dodici pezzi scarnamente arrangiati presenti in Here's to Being Here (Arts and Crafts, 2008) solo una manciata era realmente degna di essere pubblicata, e tra queste solamente due (il rock Papercut Hearts e la vibrante Henry's Song)
confermano lo status di Collett come cantautore di razza, mentre le
restanti lo fanno apparire come un mediocre seguace di Bob Dylan.
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