Colleen


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Everyone Alive Wants Answers (2003) , 7/10
The Golden Morning Breaks (2005), 7.5/10
Les Ondes Silencieuses (Leaf, 2007) , 6.5/10
The Weighing of the Heart (2013) , 5/10
Captain Of None (2015), 6.5/10
A Flame my Love a Frequency (2017), 7/10
The Tunnel and the Clearing, 6/10
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French composer Cecile "Colleen" Schott debuted with the instrumental lullabies of Everyone Alive Wants Answers (Leaf, 2003), built from her record collection but not quite like the exuberant collages of Solex. Colleen's meticulous assemblage of sampled records yielded fragile textures of ambient folktronica drenched in nostalgia. The range of moods is broad and unpredictable, from the pastoral, zither-driven, bird-infested Everyone Alive Wants Answers to the funereal, Venetian adagio In The Train With No Lights via the cartoonish Long Live Mice In The Metro. It's like being consistently lulled inside an old discolored photograph of children playing in the schoolyard. We wake up inside a film soundtrack of the 1960s (Ritournelle) and then inside a cyborg's auditory system (One Night and It's Gone); the we go to sleep lulled by angelic music (I Was Deep in a Dream and I Didn't Know it) and by the carillons of European townhall's belltowers (Babies); and we dream of a cacophonous and droning soundscape with a pulsating beat (A Swimming Pool Down The Railway Track). Then we wake up again when the cuckoo clock strikes the hour (Nice And Simple) and the whole universe has changed, because every day is a magical illusion.

The Golden Morning Breaks (Leaf, 2005) was composed, performed and recorded in a more traditional way, using acoustic instruments played live (and all played by her). Nonetheless, she is still, fundamentally, playing her record collection. And she is still, fundamentally, crafting the same calm atmosphere of magic loss, the same tender languor of endless nostalgy. The slow, sleepy melodies evoke a somber, older Penguin Cafè Orchestra. The attention to timbre and tempo is even more evident than on the debut album. The cascading harp-like notes and gliding cello lines of Summer Water and the gently tinkling sonata of Floating In The Clearest Night are miracles of evanescent neoclassical composition. The keyboard instruments in The Heart Harmonicon sound like a waterfall of crystals. The slightly dissonant I'll Read You A Story manages to deliver one of the most moving streams of consciousness. Bubbles Which on the Water Swim tiptoes away on tenuous minimalist strumming.
The metaphysical dimension is no less powerful and relevant than the sonic one. The Happy Sea, anchored to a dark organ drone, projects a feeling of immense and unfinished. The Golden Morning Breaks is much more than an impressionist vignette: it is the sound of a soul that lives. And the wavering, static lattice of the eleven-minute Everything Lay Still, processed until it remains only a distant buzzing, marks the end of the dream, the border with reality, the gate of meaning.

Mort Aux Vaches (Staalplaat, 2006), recorded in 2004, featured an arsenal of instruments (cello, zither, thumb piano, ukelele), but Colleen does not seem to do much with such a wealth of timbres.

The EP Colleen et Les Boites a Musique (2006) contains delicate collages created by assembling samples of carillons.

Cecile Schott progressed towards a form of adult classical music with Les Ondes Silencieuses (Leaf, 2007), her passion for medieval and renaissance instruments leading her to compose and perform charming sonatas for viola da gamba, spinet and clarinet. The best pieces divide in majestic trance (starting with opener This Place In Time), impressionistic watercolor (such as Sun Against My Eyes), and pensive meditation (Sea Of Tranquillity). The music is sometimes a little too cryptic and austere (Les Ondes Silencieuses, Le Bateau) but always admirably humane.

A Flame my Love a Frequency (Thrill Jockey, 2017)

(Translation by/ Tradotto da Francesco Romano Spanò )

La compositrice francese Cecile "Colleen" Schott debuttò con le ninnananne strumentali di Everyone Alive Wants Answers (Leaf, 2003), costruite dalla sua collezione di dischi ma non come gli esuberanti collage di SolexIl meticoloso assemblaggio che Colleen fa dei campionamenti di questi dischi produce fragili texture di folkronica ambientale imbevute di nostalgia. La gamma degli umori è vasta ed imprevedibile, dalla pastorale Everyone Alive Wants Answers, guidata dallo zither ed infestata dagli uccelli, al funereo adagio veneziano In The Train With No Lights, passando per la cartoonesca Long Live Mice In The Metro. È come essere costantemente cullati in una vecchia fotografia scolorita di bambini che giocano nel cortile della scuola. Ci svegliamo nella colonna sonora di un film degli anni '60 (Ritournelle) e dopo nel sistema uditivo di un robot (One Night and It's Gone); poi andiamo a dormire cullati da musica angelica (I Was Deep in a Dream and I Didn't Know it) e dopo dal carillon delle campane di un municipio (Babies); e poi sogniamo di un paesaggio sonoro cacofonico e dronico con un battito pulsante (A Swimming Pool Down The Railway Track). Alla fine ci svegliamo quando l'orologio a cuckoo suona l'ora (Nice And Simple) e tutto l'universo è cambiato, perché ogni giorno è una magica illusione.

 

(Translation by/ Tradotto da Antonio Buono)

The Golden Morning Breaks (Leaf, 2005) è stato composto, eseguito e registrato in modo più tradizionale, con strumenti acustici suonati in presa diretta (e suonati tutti da lei). Tuttavia, Colleen è, fondamentalmente, ancora impegnata a suonare la sua collezione di dischi. Ed è ancora, fondamentalmente, impegnata a creare la stessa pacata atmosfera di perdita magica, lo stesso tenero languore di nostalgia senza fine. Le lente, sonnolenti melodie evocano una più cupa e antica Penguin Cafè Orchestra. L’attenzione ai timbri e ai ritmi è ancora più evidente rispetto all’album di debutto. Le note a cascata di arpa e le linee scivolose di violoncello di Summer Water e la sonata lievemente squillante di Floating In The Clearest Night sono miracoli di evanescenti composizioni neoclassiche. Le tastiere di The Heart Harmonicon suonano come una cascata di cristalli. L’appena dissonante I'll Read You A Story riesce a consegnare uno dei più commoventi flussi di coscienza. Bubbles Which on the Water Swim si muove in punta di piedi su un tenue strimpellio minimalista. La dimensione metafisica dell’album non è meno potente e rilevante di quella sonora. The Happy Sea, ancorata a un cupo drone di organo, infonde sensazioni di immenso e infinito. The Golden Morning Breaks è molto più di una vignetta impressionista: è il suono di un’anima viva. E il lattice fluttuante degli undici minuti di Everything Lay Still, raffinato fino a un solo lontano brusio, segna la fine del sogno, il confine con la realtà, il cancello del significato di tutto.

(Translation by/ Tradotto da Francesco Romano Spanò )

Mort Aux Vaches (Staalplaat, 2006) fu registrato nel 2004 con un arsenale di strumenti (violoncello, zither, kalimba, ukulele), ma Colleen non sembra saper bene cosa farci con una simile varietà di timbri.

Cecile Schott progredì verso una forma di musica classica adulta con Les Ondes Silencieuses (Leaf, 2007). La sua passione per strumenti medievali e rinascimentali la portò a comporre ed eseguire incantevoli sonate per viola da gamba, spinetta e clarinetto. I pezzi migliori si dividono fra trance solenne (a cominciare da This Place In Time in apertura), acquarelli impressionisti (come Sun Against My Eyes), e pensosa meditazione (Sea Of Tranquillity). La musica qualche volta é troppo criptica ed austera (Les Ondes SilencieusesLe Bateau) ma sempre ammirabilmente umana.

Colleen relocated to Spain and was silent for six years. The Weighing of the Heart (Second Language Music, 2013) was her first album with lyrics. The orchestration includes viola da gamba, classical guitar, clarinet, toy gamelan and piano, and is best appreciated in the delightful instrumental coda of Push The Boat Onto The Sand (folk, neoclassical and Caribbean at the same time, as if borrowed from the Penguin Cafè Orchestra), in the clarinet and viola counterpoint that opens the instrumental Going Forth By Day (jazz, classical, minimalist, like Eric Dolphy jamming with Steve Reich), and in the dialogue between multi-tracked clarinet and viola in Moonlit Sky. The singing, alas, is not a plus.

Captain Of None (Thrill Jockey, 2015) displays a better amalgamation of singing and orchestration, notably the harp-like ticking in the ethereal I'm Kin, the tribal hysteria in the breathless This Hammer Breaks, and the tiny gamelan chaos in the Enya-esque lullaby Captain Of None. Other highlights are the lively dance Lighthouse, where her dreamy wordless vocals swim in endless ripples of folkish guitar, and the unusually aggressive Holding Horses for bass dub melody and minimalist ticking. No less charming are the delicate instrumental vignettes: the polka for percussion and bass viola Soul Alphabet and the melodica melody over dub beat of Salina Stars.

The viola da gamba disappeared on A Flame my Love a Frequency (Thrill Jockey, 2017), that boasts denser and electronic arrangements. Colleen is almost unrecognizable in songs that border on avantguarde experiments: her delicate structures now feel like warped oneiric hallucinations. At the beginning the seven-minute Separating displays propulsive minimalist repetition for toy piano and synth, but soon it abandons the vocals and becomes an instrumental for minimalist patterns, glitch interferences and dub-like stammering. Some of the pieces are mere abstractions, like the gentle tapping of the instrumental Another World (whose pale motorik could be a tribute to Brian Eno and or Neu) and the whispered litany of Summer Night (Bat Song), set in a sparse droning soundscape. For the first time there is also dramatic narrative development: the song A Flame My Love A Frequency turns into a slow, melancholy organ-like elegy which turns into an ominous rumble. More lightweight are the reggae instrumental One Warm Spark and the Winter Dawn, for catchy polka rhythm and feverish accordion vibration, but the latter could be the standout. Colleen reinvented herself as an electroacoustic singer-songwriter.

(Translation by/ Tradotto da Matteo Gentile)

Colleen si trasferì in Spagna e rimase nel silenzio per sei anni. The Weighing of the Heart (Second Language Music, 2013) è stato il suo primo album con liriche. L'orchestrazione comprende viola da gamba, chitarra classica, clarinetto, toy gamelan e pianoforte ed è molto apprezzabile nella deliziosa coda strumentale di Push The Boat Onto The Sand (folk, neoclassica e caraibica allo stesso tempo, come se fosse presa in prestito dalla Penguin Cafe Orchestra), nel contrappunto di clarinetto e viola che apre la strumentale Going Forth By Day (jazz, classica e minimalista, come se Eric Dolphy si unisse a Steve Reich) e nel dialogo tra clarinetto multitraccia e viola in Moonlit Sky . Il canto, purtroppo, non è un punto a favore. Captain Of None (Thrill Jockey, 2015) mostra una migliore fusione di canto e orchestrazione, in particolare il tintinnio simile ad un'arpa nell'eterea I'm Kin , l'isteria tribale nella ansimante This Hammer Breaks e il piccolo caos gamelan nella ninna nanna alla Enya Captain Of None . Altri punti salienti sono la vivace danza Lighthouse , in cui la sua voce sognante senza parole nuota nelle infinite increspature della chitarra folk, e l'insolitamente aggressiva Holding Horses per una melodia di basso dub e ticchettio minimalista. Non meno affascinanti sono le delicate vignette strumentali: la polka per percussioni e viola (impiegata come basso) Soul Alphabet e la melodia melodica su ritmo dub Salina Stars . La viola da gamba è poi scomparsa in A Flame My Love A Frequency (Thrill Jockey, 2017), che vanta arrangiamenti più densi ed elettronici. Colleen è quasi irriconoscibile nelle canzoni che si rivolgono ad esperimenti avanguardistici: le sue delicate strutture ora sembrano deformate allucinazioni oniriche. Già dall'inizio Separating , di sette minuti, mostra un gusto per la ripetizione propulsiva e minimalista per pianoforte giocattolo e synth, ma presto abbandona la voce e diventa uno strumento per schemi minimalisti, interferenze glitch e balbuzie simil-dub. Alcune delle tracce sono semplici astrazioni, come il leggero tocco della strumentale Another World (il cui pallido motorik potrebbe essere un tributo a Brian Eno o ai Neu!) e la sussurrata litania di Summer Night (Bat Song) , ambientata in uno scenario sonoro scarno e rumoroso. Per la prima volta c'è anche uno sviluppo narrativo drammatico: la canzone A Flame My Love A Frequency si trasforma in un'elegia lenta e malinconica, come un suono di organo che lentamente si trasforma in rombo minaccioso. Più leggere sono la strumentale reggae One Warm Spark e Winter Dawn , per il suo ritmo polka accattivante e l'oscillazione febbrile della fisarmonica, anche se forse solo quest'ultima traccia potrebbe essere considerata una vera chicca. Colleen si è reinventata come cantautrice elettroacustica.

The Tunnel and the Clearing (Thrill Jockey, 2021) is a collection of disparate experiments that have in common only the organ-driven approach. ambient house Standout Revelation is a sonata for fluctuating organ reverbs, complemented with the Terry Riley-esque hypnosis of The Tunnel and the Clearing. Gazing at Taurus - Santa Eulalia is a Enya-style incantation/invocation. On one hand there are concessions to the dancefloor (the instrumental "night-sky rumba" of the second part of Gazing at Taurus and especially the distorted minimal techno of Implosion-Explosion), and on the other there is the shapeless psychedelic abstraction of Hidden in the Current. It's a demonstration of class and elegance rather than an organic project.

(Copyright © 2003 Piero Scaruffi | Terms of use )
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