|
Los Angeles-based producer Steven Allison, better known as Flying Lotus,
was emblematic of a generation that was employing laptop computers to generate sounds that were impossible before.
The mostly instrumental 1983 (2006) also displayed a broad range of stylistic influences, in particular the passion for revisiting the instrumental music of the 1960s. The overture 1983 bridged three eras by blending sound collage, hip-hop beat and synthesized carillon-like melody (that the final remix turns into a silly singalong). A twisted sense of humor brings him to stage the grotesque vaudeville dance of Pet Monster Shotglass and to mock the guitar-based atmospheric instrumentals in Bad Actors. At the same time Allison likes to engage in an abstract form of dance-music that can be both inarticulate and shapeless (Untitled #7, the acid hyper-syncopated Sao Paulo). The cold mechanic ballet Orbit Brazil is almost ominous. The one actual song, Unexpected Delight, sounds like a hip-hop version of Air and Stereolab.
His production style, this disorienting way of moving in and out of focus, was influential on the "wonky" scene.
Los Angeles (Warp, 2008) is a much lighter work. When they appear, vocals are a mixed blessing: the hypnotic ethereal lullaby Auntie's Lock, the dilated and distorted ballad Roberta Flack, and the slow acid-blues litany Testament are intriguing but hardly revolutionary. The bulk of the collection consists of classy multifaceted instrumentals such as Beginners Falafel (cyclic beats, sensual galactic wails, synth bubbles), Comet Course (frenzied Caribbean beat, ghostly voices, liquid jazzy keyboards), and Riot (a dubby cacophony that slowly disintegrates like in a nervous breakdown). The winners are a couple of rhythmic montages (the Indian hoe-down that mutates into a gargantuan drum'n'bass in GNG BNG and the demented batucada of Parisian Goldfish) and a couple of atmospheric meditations (the cosmic psychedelic Golden Diva with sexy pulsations, and the sound collage over swampy beat of Breathe Something/ Stellar Star). Flying Lotus' aesthetic might be best summarized by the impressionistic Brian Eno-esque vignettes, notably the stuttering videogame-inspired Sleepy Dinosaur, the reverbed symphonic overture Brainfeeder and the equatorial night pow-wow dance of Sex Slave Ship. That's where the chemistry of his laboratory excels.
Cosmogramma (Warp, 2010), ostensibly a tribute to his late aunt Alice Coltrane, exhibited a much busier production than any of the previous albums. Steven Allison used all his skills on laptop, sampler and drum machine, and integrated more generous doses than ever of live instrumentation. The general result is that his instrumentals jump out of the grooves. Clock Catcher is a pulsing dance between Rebecca Raff's harp and Ravi Coltrane's didjeridoo-sounding tenor saxophone. The chaotic brainy noise Pickled, the neurotic synth-dub Nose Art, the orchestral pastiche Intro A Cosmic Drama, the orgy of bass and keyboards Satelllliiiiiiiteee are, first and foremost, brief explosions of creative nonsense. That they are "brief" is the real problem. Galaxy In Janaki is a whirlwind of electronic effects and of strings à la orchestral soundtrack from the 1960s.
Several of these tiny demonstrations are about beat collisions, like the miniature rhythmic nightmares Zodiac Shit and Computer Face Pure Being. And The World Laughs With You is a loud melodic-robotic debate (before Thom Yorke pops in to ruin the whole experience). Melody takes the back seat. The only real "song" is Table Tennis, scored for ping-pong balls, guitar and ethereal vocalist.
The more refined and less indulgent disco skits corral the various ideas and funnel them into timbral dances. Propelled by a funk-exotic galopping beat, Do The Astral Plane comes to be dominated by a string section arranged by Miguel Atwood-Ferguson that plays a Morricone-like melody. Dance Of The Pseudo Nymph, a pseudo-batucada fueled by funk-jazz bass and disorderly clapping, is the catchiest moment on the album.
The legacy of free jazz finally shows up in the almost clownesque deconstruction of Arkestry, but it's Recoiled that, in theory, evokes the era of the great free saxophonists, except that the piece is about something else altogether (another postmodernist take on syncopated electronic dance music, i.e. on the age of drum'n'bass and dubstep).
Despite its pretext, the album is neither spiritual nor jazzy. It is a twitching snake of electronic dance music that rarely pauses. The main influences seem to be prog-rock, musique concrète and the intricate hip-hop productions of the time.
The seven-song EP Pattern + Grid World (2010) displayed an impressive range of ideas and depth of execution, from the synth-tinged Clay to the instrumental version of the single Camera Day.
|
(Translation by/Tradotto da Davide Carrozza)
Steven Allison, produttore meglio noto come Flying Lotus, residente a Los Angeles fu l'emblema di una generazione che usava computer portatili per generare suoni prima impossibili da creare. Il quasi per intero strumentale 1983 (2006) mostrava anche una vasta gamma di influenze stilistiche, in particolare la passione per la rivisitazione della musica strumentale degli anni '60. L'ouverture 1983 univa tre ere fondendo collge sonori, ritmi hip-hop e un melodia sintetizzata di carillon (che il remix finale trasforma in una cantilena sciocca). Un contorto senso dell'umorismo lo porta a inscenare il grottesco vaudeville di Pet Monster Shotglass e a deridere lo strumentale chitarristico d'atmosfera di Bad Actors. Nel contempo, ad Allison piace dedicarsi a una forma astratta di dance inarticolata e amorfa (Untitled #7, l'acida e sincopatissima Sao Paulo). Il freddo balletto meccanico di Orbit Brazil è quasi minaccioso. L'unica canzone vera e propria, Unexpected Delight, sembra una versione hip-hop di Air e Stereolab.
Los Angeles (Warp, 2008) è un lavoro più leggero. Quando appaiono, le voci sono un'arma a doppio taglio: l'eterea ninna nanna ipnotica di Auntie's Lock, la dilatata ballata distorta di Roberta Flack e la lenta litania acid-blues di Testament sono accattivanti ma non tanto rivoluzionarie. La maggior parte dell'album consiste in strumentali di classe multisfaccettati come Beginners Falafel (ritmo ciclico, vagiti galattici sensuali, bolle synth), Comet Course (ritmo caraibico frenetico, voci spettrali, liquide tastiere jazzy) e Riot (una cacofonia dub in lenta disintegrazione come in un esaurimento nervoso). I vincitori sono un paio di montaggi ritmici (la quadriglia indiana che diventa un gigantesco drum'n'bass in GNG BNG e la batucada demenziale di Parisian Goldfish) e un paio di meditazioni d'atmosfera (la psichedelia cosmica di Golden Diva con battiti sexy, e il collage sonoro su beat paludoso di Breathe Something/Stellar Star). L'estetica di Flying Lotus viene meglio riassunta nelle vignette impressioniste à la Brian Eno, soprattutto il balbettante videogame di Sleepy Dinosaur, l'ouverture sinfonica riverberata di Brainfeeder e il pow-wow equatoriale notturno di Sex Slave Ship. Ecco dove eccelle la chimica del suo laboratorio.
Cosmogramma (Warp, 2010), a quanto pare un tributo alla defunta zia Alice Coltrane, mostrava una produzione più impegnata che negli album precedenti. Steven Allison sfruttò tutta la sua sapienza su portatile, campionatore e drum machine, e integrò più strumenti dal vivo che mai. Complessivamente, i suoi strumentali saltano fori dai solchi. Clock Catcher è una dance pulsante tra l'arpa di Rebecca Raff e il sax tenore di Ravi Coltrane che suona come un didjeridoo. Il caotico rumore cerebrale di Pickled, il synth-dub nevrotico di Nose Art, il pastiche orchestrale di Intro A Cosmic Drama, l'orgia di basso e tastiere di Satelllliiiiiiiteee sono prima di tutto brevi esplosioni di nonsense creativo. Il vero problema è che sono "brevi". Galaxy In Janaki è un vortice di effetti elettronici e archi usciti dalle colonne sonore orchestrali degli anni '60.
Diverse piccole dimostrazioni del genere trattano collisioni ritmiche, come il mini-incubo ritmico di Zodiac Shit e Computer Face Pure Being. And The World Laughs With You è un sonoro dibattito melodico-robotico (prima che Thom Yorke rovini tutto). la melodia va in secondo piano. La sola "canzone" vera e propria è Table Tennis, per palline da ping-pong, chitarra e voci eteree.
Gli schizzi disco più raffinati e meno indulgenti riuniscono le varie idee e le incanalano in dance timbriche. Spinta da un galoppante ritmo funk esotico, Do The Astral Plane è dominata da una sezione d'archi arrangiata da Miguel Atwood-Ferguson che suona una melodia à la Morricone. Dance Of The Pseudo Nymph, una pseudo-batucada alimentata da un basso funk-jazz e turbolenti battiti di mani, è il momento più orecchiabile dell'album.
L'eredità del free jazz finalmente si mostra nella decostruzione quasi clownesca di Arkestry, ma è Recoiled che in teoria evoca l'era dei grandi sassofonisti free, solo che il pezzo tratta qualcos'altro (un altro studio postmoderno sulla dance elettronica sincopata, nell'era del drum'n'bass e del dubstep).
Nonostante i pretesti, l'album non è spirituale né jazzy. È un serpente nervoso di dance elettronica con pause rare. Le principali influenze sembrano essere il prog-rock, la musique concrète e le intricate produzioni hip-hop del tempo.
I sette pezzi dell'EP Pattern + Grid World (2010) mostravano profondità d'esecuzione e una gamma impressionante di idee, dal tintinnio synth di Clay alla versione strumentale del singolo Camera Day.
|
