Lykke Li

Shunning the juvenile intimacy and modesty of the first album, Wounded Rhymes (Atlantic, 2011) adopted a louder and denser sound, but ironically the effect was to connect even more closely with the teen idols and the girl groups of the early 1960s, notably in Youth Knows No Pain, replete with swinging beach organ and tribal Ronettes-style rhythm, The two catchiest and most driving songs are almost buried in sound effects: I Follow Rivers (clapping, detuned xylophone, wordless choir) and Get Some (tribal drums, acid guitar, multitracked refrain), a Middle-eastern strut a` la Bangles' Walk Like an Egyptian (almost a cover of it). Her innocent tone is bent to the melancholy litany Love Out Of Lust, to the country dirge Unrequited Love, to the grand orchestral ballad Sadness Is A Blessing. The feeling is that this should have been a six-song EP instead of an album, since very little can be salvaged of the second half.

After a delicate debut and a bombastic follow-up, Lykke Li opted for a compromise on I Never Learn (LL, 2014): a mostly melancholy mood but also a deluge of layered arrangements. The quality of the material is scarce, to say the least. There are a few moments when one can hear again her retro angst (I Never Learn exudes the pathos of Sonny & Cher, the martial elegy Never Gonna Love Again, the gospel-ish Heart of Steel, and the country-ish Gunshot, produced by Greg Kurstin, who crafted hits for Pink, Kelly Clarkson and Katy Perry), but the horribly tedious midtempo ballads (No Rest for the Wicked and Love Me Like I'm Not Made of Stone) are sheer torture.

In Youth Novels (LL, 2008), la cantante e compositrice svedese Lykke Li (Zachrisson) si è focalizzata sulla creazione di melodie bambinesche, timide, malinconiche e pop. Sebbene non sia una cantante eccezionale, riesce a sfruttare al meglio ciò che la sua limitata vocalità riesce a evocare. Nella stessa canzone arriva a mescolare un sofisticato Rickie Lee Jones e un’infantile ye ye girl anni ’60 (Dance Dance Dance), twee-pop britannico anni ’80 e ballate soul cocktail-lounge (Let it Fall), un romantico e nostalgico lamento in stile Francois Hardy e un coro in stile hawaiano di sottofondo (My Love). Esempi ancora migliori di quanto efficace la sua voce possa essere sono la sognante recitazione parlata quasi zen di Melodies & Desires e la solenne elegia Hanging High che è ricca di suspense, come fosse intrappolata in un’atmosfera fiabesca. Poi, ancora, torna a essere la più semplice delle cantanti nella spensierata I’m Good I’m Gone in stile Tamla Soul o nel cantato disco-funk di Breaking It Up. Riesce anche ad assumere una posa più adulta e intellettuale, e lo fa nell’inno isolazionista Everybody But Me e nel cabaret bluseggiante Window Blues. L’album viene guastato solo da Little Bit, il pesante singolo dalle tinte caraibiche. Gran parte del merito per l’atmosfera va al produttore Bjorn Yttling (di Peter Bjorn & John).

Respingendo la riservatezza giovanile e la modestia del primo album, Wounded Rhymes (Atlantic, 2011) adotta un suono più denso e robusto, ma, ironicamente, l’effetto è quello di avvicinarsi ancor di più agli idoli adolescenziali e ai gruppi femminili degli anni ’60, specialmente in Youth Knows No Pain, un brano colmo di un vivace organo da spiaggia e ritmi tribali in stile Ronettes. Le due canzoni più orecchiabili e trascinanti sono quasi sepolte dagli effetti sonori: I Follow Rivers (con applausi, uno xilofono stonato e un coro privo di testo) e Get Some (con percussioni tribali, una chitarra lisergica e un ritornello multitraccia), un incedere mediorientale a la Walk Like an Egyptian delle Bangles (della quale sembra quasi una cover). Il suo tono innocente si inclina verso la malinconica litania Love Out of Lust, la marcia funebre country Unrequited Love e la superba ballata orchestrale Sadness is a Blessing. La sensazione è che avrebbe dovuto essere un EP di sei canzoni invece di un album, dal momento che della seconda metà si salva davvero poco.

Dopo un fragile debutto e un seguito pomposo, Likke Li opta per un compromesso con I Never Learn (LL, 2014): principalmente malinconico nell’umore ma con un diluvio di arrangiamenti stratificati. La qualità del materiale è a dir poco scarsa. Ci sono rari momenti in cui si può sentire ancora la sua angoscia retrò (in I Never Learn, che trasuda il pathos di Sonny & Cher, nell’elegia marziale Never Gonna Love Again, nella gospellante Heart of Steel, e nella countryiesca Gunshot, prodotte da Greg Kurstin, che ha dato vita a diverse hit di Pink, Kelly Clarkson e Katy Perry), ma le ballad midtempo, orribilmente tediose, (No Rest for the Wicked e Love Me Like I’m Not Made of Stone) sono una vera e propria tortura.