Swedish singer-songwriter Lykke Li (Zachrisson) focused on penning childish,
shy, melancholic, pop tunes on Youth Novels (LL, 2008).
While not a great vocalist, she maximizes what her limited voice can evoke.
Within the same song she can merge a sophisticated Rickie Lee Jones and a childish ye-ye girl of the 1960s (Dance Dance Dance),
British twee-pop of the 1980s and cocktail-lounge soul balladry (Let It Fall),
a romantic nostalgic Francois Hardy-style lament and a Hawaiian-style backup choir (My Love).
Even better examples of how effective her singing can be are the
dreamy, quasi-Zen, spoken-word recitation of Melodies & Desires
and the solemn and suspenseful elegy Hanging High, trapped in a fairy-tale atmosphere.
Then, again, she can be the simplest of singers, like when she takes on
playful Tamla soul music in I'm Good I'm Gone or on
disco-funk singalongs in Breaking It Up.
And she can assume a more adult and witty pose, as she does in
the isolationist anthem Everybody But Me and in the
bluesy cabaret skit Window Blues.
The album is only marred by the obnoxious Caribbean-tinged single Little Bit.
Much of the credit for the ambience goes to producer Bjorn Yttling (of
Peter Bjorn & John ).
Shunning the juvenile intimacy and modesty of the first album,
Wounded Rhymes (Atlantic, 2011) adopted a louder and denser sound,
but ironically the effect was to connect even more closely with the teen idols
and the girl groups of the early 1960s,
notably in Youth Knows No Pain, replete with swinging beach organ and tribal Ronettes-style rhythm,
The two catchiest and most driving songs are almost buried in sound effects:
I Follow Rivers (clapping, detuned xylophone, wordless choir)
and
Get Some (tribal drums, acid guitar, multitracked refrain),
a Middle-eastern strut a` la Bangles' Walk Like an Egyptian (almost a cover of it).
Her innocent tone is bent to
the melancholy litany Love Out Of Lust,
to the country dirge Unrequited Love,
to the grand orchestral ballad Sadness Is A Blessing.
The feeling is that this should have been a six-song EP instead of an album,
since very little can be salvaged of the second half.
After a delicate debut and a bombastic follow-up, Lykke Li opted for a
compromise on I Never Learn (LL, 2014): a mostly melancholy mood
but also a deluge of layered arrangements. The quality of the material is
scarce, to say the least.
There are a few moments when one can hear again her retro angst
(I Never Learn exudes the pathos of Sonny & Cher,
the martial elegy Never Gonna Love Again,
the gospel-ish Heart of Steel,
and the country-ish Gunshot, produced by Greg Kurstin, who crafted hits for Pink, Kelly Clarkson and Katy Perry),
but the horribly tedious midtempo ballads (No Rest for the Wicked and
Love Me Like I'm Not Made of Stone)
are sheer torture.
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(Translation by/ Tradotto da Rosa Borgonovi)
In Youth Novels (LL, 2008),
la cantante e compositrice svedese Lykke Li (Zachrisson) si è focalizzata sulla
creazione di melodie bambinesche, timide, malinconiche e pop. Sebbene non sia
una cantante eccezionale, riesce a sfruttare al meglio ciò che la sua limitata
vocalità riesce a evocare. Nella stessa canzone arriva a mescolare un sofisticato
Rickie Lee Jones e un’infantile ye ye girl anni ’60 (Dance Dance Dance), twee-pop britannico anni ’80 e ballate soul
cocktail-lounge (Let it Fall), un
romantico e nostalgico lamento in stile Francois Hardy e un coro in stile
hawaiano di sottofondo (My Love).
Esempi ancora migliori di quanto efficace la sua voce possa essere sono la
sognante recitazione parlata quasi zen di Melodies
& Desires e la solenne elegia Hanging
High che è ricca di suspense, come fosse intrappolata in un’atmosfera
fiabesca. Poi, ancora, torna a essere la più semplice delle cantanti nella
spensierata I’m Good I’m Gone in
stile Tamla Soul o nel cantato disco-funk di Breaking It Up. Riesce anche ad assumere una posa più adulta e
intellettuale, e lo fa nell’inno isolazionista Everybody But Me e nel cabaret bluseggiante Window Blues. L’album viene guastato solo da Little Bit, il pesante singolo dalle tinte caraibiche. Gran parte
del merito per l’atmosfera va al produttore Bjorn Yttling (di Peter Bjorn &
John).
Respingendo la riservatezza giovanile e la modestia del primo album, Wounded Rhymes (Atlantic, 2011) adotta
un suono più denso e robusto, ma, ironicamente, l’effetto è quello di
avvicinarsi ancor di più agli idoli adolescenziali e ai gruppi femminili degli
anni ’60, specialmente in Youth Knows No
Pain, un brano colmo di un vivace organo da spiaggia e ritmi tribali in
stile Ronettes. Le due canzoni più orecchiabili e trascinanti sono quasi
sepolte dagli effetti sonori: I Follow
Rivers (con applausi, uno xilofono stonato e un coro privo di testo) e Get Some (con percussioni tribali, una chitarra
lisergica e un ritornello multitraccia), un incedere mediorientale a la Walk Like an Egyptian delle Bangles
(della quale sembra quasi una cover). Il suo tono innocente si inclina verso la
malinconica litania Love Out of Lust,
la marcia funebre country Unrequited Love
e la superba ballata orchestrale Sadness
is a Blessing. La sensazione è che avrebbe dovuto essere un EP di sei
canzoni invece di un album, dal momento che della seconda metà si salva davvero
poco.
Dopo un fragile debutto e un seguito pomposo, Likke Li opta per un
compromesso con I Never Learn (LL,
2014): principalmente malinconico nell’umore ma con un diluvio di arrangiamenti
stratificati. La qualità del materiale è a dir poco scarsa. Ci sono rari
momenti in cui si può sentire ancora la sua angoscia retrò (in I Never Learn, che trasuda il pathos di
Sonny & Cher, nell’elegia marziale Never
Gonna Love Again, nella gospellante Heart
of Steel, e nella countryiesca Gunshot,
prodotte da Greg Kurstin, che ha dato vita a diverse hit di Pink, Kelly
Clarkson e Katy Perry), ma le ballad midtempo, orribilmente tediose, (No Rest for the Wicked e Love Me Like I’m Not Made of Stone) sono
una vera e propria tortura.
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