Montreal (Canada) guitarist Harris Newman is a humbler but more poetic
Steffan Basho-Junghans whose
Non-Sequiturs (Strange Attractors, 2003) is a fresco of
instrumental acoustic country vignettes
(accompanied only by Godspeed You Black Emperor's percussionist and guitarist Bruce Cawdron).
The majority are evocative, bittersweet and sometimes pensive, in the vein of
Leo Kottke
(Around About Thirty-Six, Sometimes a Bad Attitude is All it Takes,
Trick Quesion, Throwing the Goat).
They often transcend the style by matching breath-taking fingerpicking,
melodic appeal and lyrical vision
(the magnificent quasi-raga of Bitten, worthy of Sandy Bull,
and occasionally merge different styles in one meditation
(bluesy guitar, exotic percussions and jazzy drums The Bullheaded Stranger, the plaintive,
and, best of all, the ironic and sprightly ragtime/bluegrass fusion of The Pyramids with a fratic charleston-like coda).
A key ingredient is the blues, whether the slow, nocturnal variant of
I Fought the Lottery or the fast, quasi-bluegrass fusion of Fearal Blues.
Towering over all the tracks is the 15-minute Forest for the Trees, by
far the most tortuous and adventurous. It begins as a dilapidated country tune,
played in a casual, detached manner. Then, as the percussions kick in, it comes
alive, but it somehow refuses to completely coalesce around a theme or a logic,
and remains a loose sequence of tones, a much more abstract affair than the
shorter (and very earthly) tracks. It feels like a long, careful preparation for
something that never happens. The last notes are as cryptic as the first ones.
By comparison with his first album,
Accidents with Nature and Each Other (Strange Attractors, 2005)
is pure bliss.
The Butcher's Block and Lords and Ladies
bridge his two masters, oscillating between John
Fahey's ecstatic ragas and Leo Kottke's rural
vignettes, keeping a sort of equal distance between
the abstract and the real. This calculated balance of
brainy and emotional states of minds is Harris'
trademark. But the real show is in the way Newman
keeps the listener off guard, and usually despite a
very low-key presentation.
Cloud City and Out of Sorts are
crescendos of chirping and chiming that continuously
shift timbre.
The hyperkinetic boogie melody of Continental
Drift and the frantic, slightly out-of-tune blues
of A Thousand Stolen Blankets explore unstable
psychologies.
The haunting noises of It's A Trap (his most
spectacular achievement in the realm of supernatural
guitar style) opens the gate of the psychedelic
languor of Lake Shore Drive, lulled by
dissonant glissandos and softly dripping notes.
The album closes in a downcast mode, with
Accidents and Stopgap Measure that seem
aimed at merely repeating the same quiet pattern over
and over, and with Driving All Night, a
seductive, evocative "song" that abandons all
experiments for a warm and laid-back melodic fantasy
overflowing with delicate emotions, and possibly his
artistic peak.
Triple Burner (Madrona, 2006) was a duet between Harris Newman and
percussionist Bruce Cawdron devoted to atmospheric, moody pieces and
culminating with the 13-minute The Pulse Of Park Ex.
Decorated (2007) was a subdued revisitation of his favorite ideas.
A lack of ambition made it less essential than its predecessors.
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(Translation by/ Tradotto da Antonio Buono)
Il chitarrista Harris Newman, da Montreal (Canada), è un più umile ma più poetico Steffan Basho-Junghans, il cui Non-Sequiturs (Strange Attractors, 2003) è un affresco di vignette strumentali di country acustico (accompagnato solo dal percussionista e chitarrista dei Godspeed You Black Emperor Bruce Cawdron). La maggior parte di queste sono evocative, agrodolci e talvolta malinconiche nella vena di Leo Kottke (Around About Thirty-Six, Sometimes a Bad Attitude is All it Takes, Trick Quesion, Throwing the Goat). Spesso trascendono lo stile attraverso fingerpinking da togliere il fiato, fascino melodico e visioni liriche (il magnifico quasi raga di Bitten, degno di Sandy Bull), e talvolta uniscono stili diversi in un’unica meditazione (chitarra blues, percussioni esotiche e batteria jazzata in The Bullheaded Stranger, e, la migliore di tutte, l’ironica e briosa fusione ragtime/bluegrass di The Pyramids, con una delirante coda di charleston). Un ingrediente chiave è il blues, sia in una variante lenta, notturna (I Fought the Lottery), che in una veloce, quasi bluegrass (Fearal Blues). A dominare su tutte le tracce è Forest for the Trees (15 minuti), di gran lunga la più tortuosa e avventurosa. Parte con una funesta melodia country, eseguita in maniera casuale e spassionata. Poi quando le percussioni incalzano, la canzone si anima, ma si rifiuta comunque di saldarsi attorno a un tema o a una logica, e rimane una libera sequenza di toni, molto più astratti che nei brani brevi (e parecchio terreni). Sembra solo una lunga, accurata preparazione a qualcosa che non accade mai. Le note finali sono criptiche come quelle di apertura.
Rispetto al primo disco, Accidents with Nature and Each Other (Strange Attractors, 2005) è pura gioia.
The Butcher's Block e Lords and Ladies si ricollegano ai suoi due maestri, in quanto oscillano tra i raga estatici di John Fahey e le vignette rurali di Leo Kottke, mantenendo una sorta di equa distanza tra l’astratto e il reale. Questo equilibrio calcolato di stati razionali ed emotivi della mente è il marchio di Newman.
Cloud City e Out of Sorts sono crescendo di cinguettii e campanelli che cambiano timbro in continuazione. L’ipercinetica melodia boogie di Continental Drift e il convulso, lievemente fuori tono blues di A Thousand Stolen Blankets esplorano stati psicologici instabili. Gli ossessionanti rumori di It's A Trap (il suo risultato più spettacolare nel regno dello stile soprannaturale alla chitarra) precedono il languore psichedelico di Lake Shore Drive, cullata da glissando dissonanti e note che colano delicatamente. L’album si chiude in maniera abbattuta, con Accidents and Stopgap Measure che sembra mirare alla mera ripetizione dello stesso pattern sommesso, e con Driving All Night, una seducente, evocativa "canzone" che rinuncia a tutti gli esperimenti in favore di una calda fantasia melodica laid-back che trabocca di delicate emozioni, forse il suo picco artistico.
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