Pelican

The 30-minute EP Pelican (Hydra Head, 2003) contains four terrifying instrumental pieces a` la Boris and Earth. The 13-minute The Woods improves over the role models by coupling a steady beat and oneiric overtones. The combination creates the ideal launching pad for the abrupt explosions and crescendoes and, more importantly, lays the foundations for a series of melodic passages before the final onslaught of power riffs. If Pulse and Mammoth are the typical Black Sabbath-esque orgies of loud dark riffs, Forecast For Today is full of life and detours, almost dissonant through its limping seesawing pace; and, again, what sets them apart from the legions of doom-metallers is the ability to introduce a melodic element (that gets repeated faster and faster in a frenzied finale).

The all-instrumental Australasia (Hydra Head, 2003) was the manifesto of their progressive metal that takes off from post-rock and sails towards the droning avantgarde. The incandescent stream of consciousness of the eleven-minute Night And Day begins in the realm of atonal chamber music before the ritual mega-riff propels it to Black Sabbath's paradise. Here one guitar modulates a stately drone while the other intones a rootsy melody. They interrupt each other with jagged, discordant and oblique passages. The drums bring the rhythm down and the guitars shift to a more subdued tone, while the asymmetric drumming manouver moves to the forefront. Finally the guitars recover their riffing power, sometimes echoing more the Allman Brothers than Earth or Boris.
The panzer pace of Drought, created by one guitar resonating with the other on the bass notes, drifts towards a series of subtle variations at a slightly faster tempo, but this time the guitar inventions flow seamlessly.
Angel Tears, the third pillar of the album and the one that feels most improvised, is the least distinctive because the slow, meandering beginning never quite attains a strong identity, with the guitars undecided on which route to take and the drums playing almost independently.

The impressionistic jams of The Fire in Our Throats Will Beckon the Thaw (Hydra Head, 2005) are even more removed from the stereotypes of heavy metal. Last Day of Winter (9:36) may start out with a bluesy theme, but it soon becomes more concerned with penning an abstract soundscape of loose guitar tones and sparse beats, as if they had taken one of the previous album's massive pieces and remixed it in the vein of glitch music. Then the instruments concoct a crescendo of sorts, but it sounds like they are simply all banging together.
The transition of Autumn into Summer (10:44) from tranquil new-age pointillism to loud and clunky metal riffing is instead gracefully choreographed. The crescendo is a model of surgical precision and group coordination, each note and each beat contributing to the overall drift.
The apocalyptic March to the Sea (11:37), perhaps their artistic zenith, employs a similar process to build up a Mogwai-like tidal wave of instrumental sounds but then begins to slowly undo it, a complementary process that reveals the hidden melody. That process eventually implodes to the point that the guitars are merely strumming skeletons of melodies to each other. Then the process reverses itself again, and the tidal wave is progressively reconstructed, more menacing than ever. (The EP version is 20-minute long).
Red Ran Amber (11:20) is another study in organic development that truly starts from the minute of collective noise, after which the music decays to a humble whisper only to slowly regroup and accelerate towards an epic ending.
The brief Sirius (5:47) that closes the album might actually be the heaviest piece on the album.

Pelican's journey away from heavy metal led to City Of Echoes (Daymare, 2007), that often sounded like a heavier version of Midwestern post-rock of the 1990s (Slint, Shellac, Don Caballero, June Of 44).

The EP Ephemeral (Southern Lord, 2009) and the album What We All Come To Need (Southern Lord, 2009) moved towards a more accessible and vastly less interesting sound. who had never heard the previous albums.

Pelican's guitarist Trevor Shelley-de Brauw pushed the hyper-doom ideology to its ultimate extreme on Chord's Flora (2009), an album of four songs, each played on a single chord, and on their ambient tour de force Progression (Important, 2011), that contains the 40-minute Gm11 (the title is the chord).

The four pieces of the EP Ataraxia (2012) are unusually subdued, focusing on textures and technicalities rather than on swelling polyphony.

Il gruppo strumentale dei Pelican fu formato a Chicago da tre ex membri dei Tusk: i chitarristi Laurent Lebec e Trevor de Brauw e il batterista Larry Herweg. I Tusk hanno registrato due album di grindcore: Get Ready (He Who Corrupts) e The Tree of No Return (Tortuga).

L'EP di 30 minuti Pelican (Hydra Head, 2003) contiene quattro terrificanti brani strumentali alla Boris e Earth. I 13 minuti di The Woods migliorano rispetto ai modelli di riferimento, accoppiando una ritmica costante e armonici onirici. La combinazione crea il trampolino di lancio ideale per le esplosioni improvvise e i crescendo e, soprattutto, pone le basi per una serie di passaggi melodici prima dell'assalto finale di power riff. Se Pulse e Mammoth sono le tipiche orge di riff scurissimi  dei Black Sabbath, Forecast For Today è piena di vita e di deviazioni, quasi dissonante con il suo passo zoppicante; ancora una volta, ciò che li distingue dalle legioni di gruppi doom-metal è la capacità di introdurre un elemento melodico (che viene ripetuto sempre più velocemente nel frenetico finale).

L'album strumentale Australasia (Hydra Head, 2003) è il manifesto del loro progressive metal che parte dal post-rock e fa vela verso musica drone d'avanguardia. Il flusso di coscienza incandescente di Night And Day (11 minuti) inizia nel regno della musica da camera atonale prima che il rituale mega-riff proietti verso il paradiso dei Black Sabbath. Qui una chitarra modula un drone maestoso, mentre l'altra intona una melodia rootsy. Si interrompono l'un l'altra con passaggi frastagliati, discordanti e obliqui. La batteria abbassa il ritmo e le chitarre passano ad un tono più sommesso, mentre il drumming asimmetrico viene in primo piano. Infine le chitarre recuperano i riff potenti, talvolta riecheggiando più gli Allman Brothers che Earth o Boris.
Il ritmo panzer di Drought, creato da una chitarra in risonanza con l'altra sulle note basse, vaga verso una serie di sottili variazioni a un ritmo leggermente più veloce, ma questa volta le invenzioni chitarristiche fluiscono senza soluzione di continuità.
Angel Tears, il terzo pilastro dell'album e quello che sembra più improvvisato, è il meno caratteristico perché l'inizio lento e tortuoso non raggiunge mai del tutto una forte identità, con le chitarre indecise su quale strada prendere e la batteria che suona quasi indipendente.

Le jam impressionistiche di The Fire In Our Throats Will Beckon The Thaw (Hydra Head, 2005) sono ancora più distanti dagli stereotipi heavy metal. Last Day Of Winter (9:36) inizia con un tema blues, ma presto si fa più interessata a tracciare un astratto paesaggio sonoro di note di chitarra sciolte e battiti radi, come se avessero preso e remixato uno dei pezzi imponenti dell'album precedente nella vena della glitch music. Poi gli strumenti inventano una sorta di crescendo, ma suona come essi semplicemente sbattessero tutti insieme.
La transizione di Autumn Into Summer (10:44) da tranquillo puntinismo new-age a riff metal forte e pesante è invece coreografata con eleganza. Il crescendo è un modello di precisione chirurgica e di coordinamento di gruppo, in cui ogni nota e ogni battuta contribuiscono alla deriva complessiva.
L'apocalittica March To The Sea (11:37), forse il loro zenit artistico, si avvale di un processo simile per costruire un'onda di marea di suoni strumentali alla Mogwai, che poi comincia a disfare lentamente, un processo complementare che rivela la melodia nascosta. Questo processo alla fine implode al punto che le chitarre arrivano a strimpellare tra loro scheletri di melodie. Poi il processo si inverte di nuovo, e l'onda di marea viene progressivamente ricostruita, più minacciosa che mai. (La versione dell'EP è lunga 20 minuti).
Red Ran Amber (11:20) è un altro studio sullo sviluppo organico che parte dal minuto di rumore collettivo, dopo di che la musica si abbassa a un umile sussurro solo per riorganizzarsi lentamente e accelerare verso un finale epico.
La breve Sirius (5:47), che chiude l'album, è probabilmente il pezzo più pesante.

Il percorso di allontanamento dei Pelican dall'heavy metal ha condotto a City Of Echoes (Daymare, 2007), che spesso sembra una versione più pesante del post-rock del Midwest degli anni '90 (Slint, Shellac, Don Caballero, June of 44).