Shugo Tokumaru


(Copyright © 2006 Piero Scaruffi | Terms of use )
Night Piece (2004), 7/10 (mini)
L.S.T. (2005), 7.5/10
Exit (2007), 6.5/10
Port Entropy (2011), 6/10
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Shugo Tokumaru debuted with the mini-album Night Piece (2004), that revealed him as a sort of bedroom Mozart, gifted with the talent to both borrow pristine old-fashioned melodies from around the world and to play dozens of instruments like a one-man orchestra (and mix them with natural sounds). The gentle and bluesy elegy Such A Color introduces his effeminate voice toying with accordion, lute and banjo in a field of cicadas. The cinematic instrumental Lantern On The Water and the country guitar stomp a` la Leo Kottke The Mop show his stylistic breadth; and wooden percussion imitates a typewriter in Typewriter. Everything is humble and simple, but weird at the same time.

The serene, pastoral and witty mood of the debut yielded to colder and more introspective, meticulously assembled and densely layered, clockwork mechanisms on L.S.T. (2005). The clockwork metaphor is particularly adept for the interlocking rhythms of Mizukagami. Shugo Tokumaru also excels at stylistic hybrids, such as grafting the celestial music-box of Mist onto roots rock, or blending country music and Japanese music in the frenzied and percussive Vista. The catchy Kiiro sounds like a traditional Japanese lullaby played by the Penguin Cafè Orchestra. The accompaniment is indeed most of the show. It's the combination of accordion, theremin and flute that crafts the evocative plantive mood of Mushina. The languid aria Yukinohaka is hijacked by all sorts of instrumental detours, even by ghostly noises (sort of his own version of the psychedelic pop ditty). The melodies have their own merit, but so does the opposite. On one hand the slightly dissonant minimalist piano sonata Karte and on the other the jovial merry-go-round of Amayadori. From the very first notes 5 am sounds like a medley of hits from the 1960s, but the second half is all drones, strange noises and cryptic voices.

He played more than 50 instruments (and arranged them on his laptop) for Exit (2007), a veritable catalog of Sixties kitsch. It obviously works well in Parachute, that matches Brazilian frenzy and a catchy melody a` la Magnetic Fields. It works less well in the many imitations, for example in the languid Beatles-ian Button and Hidamari.

Each of these albums contained exactly ten songs.

The cheerful Port Entropy (2011) sounded a bit too monotonous and artificial, like a manic depressed person on stimulants

(Translation by/ Tradotto da Gioele P. Cima)

Shugo Tokumaru debuttò con il mini-album Night Piece (2004), che fece di lui una sorta di Mozart da camera, dotato del talento sia di prendere in prestito immacolate melodie fuori moda da tutto il mondo sia di suonare dozzine di strumenti come fosse una one-man orchestra (e mixarli con suoni originali). La morbida elegia tendente al blues Such A Color presenta la sua voce effeminata che giocherella con la fisarmonica, il liuto e il banjo in un campo di cicale. La strumentale cinematografica Lantern On The Water e il calpestio di chitarra country a mo' di Leo Kottke di The Mop dimostrano la sua ampiezza stilistica; e una lignea percussione imita una macchina da scrivere nel pezzo Typewriter. Tutto è modesto e semplice, ma allo stesso tempo bizzarro.

I modi limpidi, pastorali e arguti dell'esordio furono abbandonati per i più freddi e introspettivi, meticolosamente assemblati e densamente stratificati, congegni meccanici in L.S.T. (2005). La metafora del meccanismo ad orologeria è particolarmente adatta per i sincronizzanti ritmi di Mizukagami. Shugo Tokumaru eccelle anche nella stilistica ibrida, così innesca il carillon celestiale di Mist sulle radici del rock, o fonde musica country e giapponese nella delirante e percossa Vista. L'orecchiabile Kiiro assomiglia alla tradizionale ninnananna giapponese suonata dalla Penguin Cafè Orchestra. L'accompagnamento è in verità la gran parte dello spettacolo. E' la combinazione di fisarmonica, theremin e flauto che forgia la macchinosa ed evocativa atmosfera di Mushina. La fiacca aria Yukinohaka è dirottata da ogni sorta di digressioni strumentali, persino da rumori spettrali (una sorta di sua versione delle ariette pop psichedeliche). Le melodie hanno il proprio merito, ma è altrettanto per l'opposto. Da una parte la suonata minimalista per pianoforte debolmente discordante Karte e dall'altra il gioviale carosello di Amayadori. Dalle primissime impressioni 5 am assomiglia ad una mescolanza di hit anni '60, ma nella seconda parte si rivela un vortice di ronzii, strani rumori e voci criptate.

Ha suonato più di 50 strumenti (e li ha combinati sul suo portatile) per Exit (2007), un autentico catalogo di volgarità anni sessanta. Se la cava senza dubbio meglio in Parachute, che combina la frenesia brasiliana con una melodia orecchiabile alla Magnetic Fields. Gli va peggio nelle numerose imitazioni, ad esempi nella languida e “beatlesiana” Button and Hidamari.

Ognuno di questi album contiene esattamente dieci tracce.

Il gioioso Port Entropy (2011) diede l'impressione di essere un po' troppo monotono e artificiale, come una maniacale persona depressa sotto stimolanti.

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