Patrick Wolf

Lycanthropy (Tomlab, 2003), an extended allegory delivered via ornate piano and string madrigals (the majestic To The Lighthouse, Wolf Song, Demolition, sometimes reminiscent of Bjork), synth-pop ballets (Bloodbeat), and dark psychodramas (Childcatcher and Paris, both bordering on Nine Inch Nail's industrial rock), introduced novel elements in the "digital folk" format inaugurated by Four Tet while anchoring them to a classical form of storytelling. Wolf's skills at blending neoclassical music and folk music peak with the delicate Pigeon Song and the instrumental Epilogue.

The childlike, dreamy atmosphere of the debut album turned into an introverted and somewhat elaborate riddle on Wind in the Wires (2005). The main drawback is that the material is inferior. The single The Libertine boasts virulent delivery and trotting rhythmic progressions punctuated with swirling gypsy violin and with a buzzing electronic undercurrent. While less immediate, the complex structures of Wind In The Wires better illustrate Wolf's storytelling skills The gargantuan cerimonial music even dwarfs the story of Ghost Song. The catchiest number, Tristan, is scarred by ferocious arrangements and groaning vocals, a combination more reminiscent of Nine Inch Nail than of pop singer-songwriters. Teignmouth employs a soundscape of floating vocals and strings, syncopated beat and electronic noise to match Wolf's melodramatic crooning. This Wheater blends neoclassical piano and violin with techno beat, and suddenly all instruments and the beat shift gear in unison to propel the melody to a noisier dimension.
The problem is that too many songs (The Gypsy King, Lands End) careen along telling interesting stories but agonizing to find an adequate musical container, despite the deluge of sonic details.

Abandoning any pretense of bedroom isolationism, Wolf invested decisively in pop refrains on The Magic Position (Universal, 2007): The magniloquent Overture, The Magic Position (that could have been a bubblegum hit in the 1960s) and Get Lost (his three catchiest numbers to date) simply rediscovered the artful appeal of Kate Bush's eccentric pop with a bit of Jim Steinman's sentimentalism. Which means that songs such as Accident & Emergency rely mainly on bombast, and the once who don't are unjustly overlooked (the stately horror of Augustine).

The Bachelor (2009) tries a bit too hard to sound accessible, matching the melodic flair of The Magic Position with a newly-found passion for danceable rhythms and digital gloss. Hard Times is propelled by a driving rhythm, a booming bass line and wailing Arab-like strings. Exotic strings and a primal beat (augmented with flamenco-like electronic percussion) animate Oblivion as well, a devious song that displays a bit of Syd Barrett's eccentric madness and boasts a captivating game of vocal registers. A syncopated pow-wow pace and chaotic piano-violin counterpoint permeate the agonizing Nick Cave-ian recitation of The Bachelor. A limping drumbeat and neoclassical arrangements punctuate the theatrical aria of Damaris, that many Broadway musicals will envy.
This songs marks the transition from the angry and dark first part to a more lyrical second part that includes the pensive Celtic lullabye Thickets and the organ-driven gospel singalong Who Will?.
The third part of the album is a confused hodgepodge of styles, to say the least, starting with the silly disco-punk novelty Vulture (a collaboration with "digital hardcore" guru Alec Empire that ends up sounding like a Billy Idol B-side) and continuing with the intimate piano ballad Blackdown that turns into a soaring Riverdance-like Celtic hoedown, peaking (for better and for worse) with the punk fervor of Battle, that sounds like a parody of Nine Inch Nails.
The first four songs would have made a powerful EP. The rest is mostly tedious and uninspired filler.

Patrick Wolf, del Michigan, è un “autore” di chamber-pop elettronco e musica folk.

Lycanthropy (Tomlab, 2003), un’estesa allegoria restituita con piano ornato e madrigali per archi (le maestose To The Lighthouse, Wolf Song, Demolition, che a volte rievocano di Bjork), balletti synth-pop (Bloodbeat), e cupi psicodrammi (Childcatcher e Paris, confinanti con il rock industriale dei Nine Inch Nail's), introdusse nuovi elementi nel formato “digtal-folk” inaugurato da Four Tet, ancorandolo a una forma classica di narrazione. L’abilità di Wolf nel mescolare musica neoclassica e musica folk raggiungono l’apice con la delicata Pigeon Song e la strumentale Epilogue.

La candida, sognante atmosfera del debutto, si trasformò in un introverso ed alquanto elaborato enigma in Wind in the Wires (2005). La cosa più interessante è che il materiale è inferiore. Il singolo The Libertine ostenta liberazione virulenta e progressioni ritmiche al trotto, puntellate da vorticoso violino gitano e ronzante sottofondo elettronico. Anche se meno dirette, le complesse strutture di Wind In The Wires illustrano meglio l’abilità da narratore di Wolf, mentre la gargantuesca musica cerimoniale di Ghost Song rimpicciolisce la storia. Tristan, il numero più accattivante, è sfregiato da feroci arrangiamenti e gemiti, una combinazione che rievoca più i Nine Inch Nails che i cantautori pop. Teignmouth impiega un paesaggio sonoro di voci e corde fluttuanti, ritmo sincopato, e rumore elettronico che si sposa con il crooning melodrammatico di Wolf. This Wheater mescola piano neoclassico e violino con battito techno, ed improvvisamente tutti gli strumenti ed il ritmo cambiano marcia all’unisono per spingere la melodia su una dimensione più umoristica. Il problema è che troppi brani  (The Gypsy King, Lands End) cercano di raccontare storie interessanti, ma agonizzano nel trovare un’adeguata forma musicale, a dispetto del diluvio di dettagli sonori.

Abbandonado ogni pretesto d’isolamento, Wolf si dà con decisione ai ritornelli pop in The Magic Position (Universal, 2007): le magniloquenti Overture, The Magic Position (che sarebbero potute essere dei bubblegum hit negli anni ’60) e Get Lost (fino ad ora i suoi tre pezzi più accattivanti) hanno semplicemente riscoperto l’abile appeal del pop eccentrico di Kate Bush, con un po’ di sentimentalismo alla Jim Steinman. Ciò significa che canzoni come Accident & Emergency fanno affidamento soprattutto sul pomposo, e quelle che non lo sono vengono ingiustamente sorvolate (l’horror maestoso di Augustine).

The Bachelor (2009) cerca un po’ troppo di rendere il suono accessibile, sposando lo stile melodico di The Magic Position con una scoperta passione per i ritmi danzabili e una patina digitale. Hard Times è spinta da un ritmo guida, una linea di basso crescente e lamentosi archi ‘arabeggianti’. Archi esotici e ritmo primitivo (aumentati con una specie di percussione elettronica da flamenco) animano anche Oblivion, una subdola canzone che mostra un po’ della pazzia eccentrica di Syd Barrett e ostenta un accattivante gioco di registri vocali. Un sincopato passo pow-wow ed un caotico contrappunto di piano e violino impregnano la recitazione alla Nick Cave in The Bachelor. Zoppicanti percussioni e arrangiamenti neoclassici puntellano la teatrale aria di Damaris, che molti musical di Boradway invidieranno. Queste canzoni segnano un passaggio da una prima parte cupa e arrabbiata, a una seconda seconda più lirica, che include l’introspettiva ninnananna celtica di Thickets ed il gospel di Who Will?, guidato dall’organo. La terza parte dell’album è come minimo una confusa zuppa di stili, che inizia con la sciocca novità disco-punk di Vulture (una collaborazione con il guru del “digital hardcore” Alec Empire, che finisce per sembrare una B-side di Billy Idol), continua con l’intima ballata per piano di Blackdown (che si trasforma in una crescente danza celtica alla Riverdance), e raggiunge il culmine (nel bene e nel male) con il fervore punk di Battle, che sembra una parodia Nine Inch Nails. I primi quattro brani avrebbero potuto costituire un potente EP. Il resto è fatto di noiosi riempitivi senza ispirazione.

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