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Swedish vocalist and keyboardist Anna Von Hausswolff (1986)
debuted with the pensive chamber odes of the
album Singing From the Grave (Kning Disk, 2010).
The first two songs set the standard.
The piano lied Move On has echoes of
Kate Bush and
Joanna Newsom;
and Track Of Time sounds like a solemn country hymn of Nashville,
something in between
Emmylou Harris
and
Whitney Houston.
The drums-enhanced and guitar-enhanced Pills is a compromise between the two, a gospel-y lament shouted in the shrill anxious alto register of Kate Bush.
Above All is another incursion in Nashville's country music,
and Singing From The Grave another martial gospel-like meditation.
The bombastic and jazzy Lost At Sea and the
romantic piano elegy Old Beauty/ Du Kan Nu Do further expand her palette.
However, neither the music nor the vocals justify the ten minutes of
The Book.
She mostly abandoned the piano for the organ on
Ceremony (Kning Disk, 2012) and the result was a vastly different
kind of album, more akin to horror soundtracks than to country and gospel.
The album opens with a gothic duet of cello and organ
in the instrumental Epitaph of Theodor
(unfortunately later ruined by a new-age mellotron),
and later it offers
the guitar-driven instrumental Epitaph of Daniel which grafts the guitar
impressionism of Duane Eddy's generation
into a lugubrious organ line,
Sova, which couples Terry Riley-ian organ patterns with an operatic lament (but an odd percussion and a guitar finale ruin the idea),
and the lunatic march of
Funeral for My Future Children (again ruined by amateurish percussion and guitar, not to mention the kitschy mellotron solo).
In fact, a recurring theme of the album is how songs are ruined by the
arrangements: Mountains Crave could be the poppy song on the album,
expect for a tedious beat;
the romantic aria Harmonica could be a highlight without the
awful overture; and the piano waves and tense strings of Ocean
don't benefit from the soaring Bush-ian singing and the female choir.
On the bright side, the successors to Track Of Time are
the hymn-like Red Sun for only voice and organ,
and the trance-like Sun Rise for voice and guitar twang.
But the peaks of pathos come elsewhere, namely in the
ethereal atmosphere of Goodbye,
with the singing suspended in the collective
murmur of the instruments (alas, ruined by a trivial loud coda),
and in the tinkling folk lullaby Liturgy of Light, that could be a lost
Simon & Garfunkel number.
The album's cinematic quality is in full display in
the eight-minute Deathbed, which opens with a feeble organ drone and loud
distorted guitar noise, followed by a
magniloquent crescendo of mellotron and drums, with a languid melody
a` la Pink Floyd, followed by a
brief Kate Bush-ian moment and then by an ending of symphonic bombast.
The 40-minute piece of Kallan - Prototype (Touch, 2014),
recorded live in an English cathedral, is simple
slow crescendo of overtones that
differs from the droning minimalism of
Phill Niblock and
Pauline Oliveros
only because it uses the church's pipe organ.
The Miraculous (Other Music, 2015) tried harder to create cinematic music.
The nine-minute Discovery is basically two songs in one, the first
half a magniloquent instrumental, the second half an obsessive chant that sounds like an exoteric invocation; not exactly groundbreaking.
The eleven-minute Come Wander With Me / Deliverance is equally a multi-part suite, a better one, beginning like doom-metal and imploding in chaotic noise before finally soaring in the last two minutes.
The ten-minute The Miraculous is an endless drone that simply rises
and falls; anybody with a laptop can create this kind of "song".
The cinematic grandeur of Pomperipossa and En Ensam Vandrare
sounds more promising for her future as a composer of film soundtracks.
The ghostly organ lied The Hope Only Of Empty Men (with the pipe organ
distorted like a Hendrix guitar)
and the dilated wail of Evocation (drenched in guitar noise)
salvage the album that otherwise would be mostly fluff.
The 21-minute piece of the EP Kallan - Betatype (2016)
is a slightly more serious variation on the slow crescendo of Kallan - Prototype, this time with the pipe organ accompanied by synth, guitar, zither and (at the end) booming drums. It still feels pretentious and amateurish.
Dead Magic (City Slang, 2018), produced by Randall Dunn,
invests mostly in two lengthy compositions, whose merits are dubious.
There's a cute lullaby hidden inside the
12-minute The Truth the Glow the Fall (12:08) but it gets quickly
buried into a mayhem of organ and guitar.
The voice emerges slowly from the ghostly atmosphere that opens
the 16-minute Ugly and Vengeful (16:17). Alas the song is not
particularly interesting, nor is the usual bombastic ending, typical
of prog-rock of the past decades.
There is more energy and atmosphere is the much shorter
The Mysterious Vanishing of Electra, that sounds like a satanic dance
(before being ruined by the usual bombastic coda), and the even shorter
The Marble Eye is by far her best organ solo yet.
Kallans Ateruppstandelse continues the Kallan project with another
droning structure, but this time the solemn voice and the poignant violin make
it sound deeply human.
(Copyright © 2019 Piero Scaruffi | Terms of use )
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(Translation by/ Tradotto da Pierluigi Napoli)
La cantante e tastierista svedese Anna Von Hausswolff (1986) ha debuttato
con le pensierose odi da camera dell’album Singing From the Grave (Kning
Disk, 2010). Le prime due canzoni impongono lo standard. Il lied per piano Move
On ha echi di Kate Bush e Joanna Newsom; e Track
Of Time suona come un solenne inno country di Nashville, una via di mezzo
tra Emmylou Harris e Whitney Houston. Pills, impreziosita da batteria e chitarra,
e’ un compromesso tra le due, un lamento gospel gridato nell’acuto e ansioso
registro alto di Kate Bush. Above All e’ un’altra
incursione nella musica country di Nashville, e Singing From The Grave un’altra
meditazione marziale in stile gospel. La pomposa e jazzata Lost At Sea e
la romantica elegia al piano Old Beauty/ Du Kan Nu Do espandono ulteriormente la sua tavolozza. Ad ogni modo,
ne’ la musica ne’ il canto giustificano i dieci minuti di The Book.
Rinuncia in gran parte al piano in favore dell’organo
su Ceremony (Kning Disk, 2012) e il risultato e’ un album notevolmente
differente, piu’ affine alle colonne sonore horror che al country e al gospel. L’album
si apre con un gotico duetto di violoncello e organo nella strumentale Epitaph
of Theodor (putroppo rovinata nel seguito da un mellotron new-age), e
successivamente offre lo strumentale guidato dalla chitarra Epitaph of
Daniel che innesta l’impressionismo chitarristico della generazione di Duane Eddy su una
lugubre linea di organo; Sova, che abbina pattern di organo in stile
Terry Riley con un lamento lirico (ma percussioni bizzarre e un finale di
chitarra rovinano l’idea); e la marcia pazzoide Funeral for My Future
Children (rovinata ancora da percussioni e chitarra amatoriali, per non
parlare dell’assolo kitsch di mellotron). In effetti, il tema ricorrente
dell’album e’ di come le canzoni sono rovinate dall’arrangiamento: Mountains
Crave potrebbe essere il brano pop dell’album, se non fosse per il beat
noioso; l’aria romantica Harmonica potrebbe essere un momento saliente
senza l’orribile overture; e le onde di piano e gli archi tesi di Ocean non
beneficiano del cantato in crescendo in stile Kate Bush e del coro femminile. Dal lato
positivo, i successori di Track Of Time sono la sorta di inno Red Sun
per soli voce ed organo, e la specie di trance Sun Rise per voce e
chitarra twang. Ma l’apice del pathos va ricercato altrove, ovvero
nell’atmosfera eterea di Goodbye, con il canto sospeso nel mormorio
collettivo degli strumenti (ahime’, rovinata da una banale coda rumorosa), e
nella tintinnante ninnananna folk Liturgy of Light, che potrebbe essere
un brano perduto di Simon & Garfunkel. Il tratto
cinematografico dell’album e’ in bella mostra in Deathbed, di otto
minuti, che apre con un flebile drone di organo e forte rumore di chitarra
distorta, seguito da un crescendo magniloquente di mellotron e batteria, con
una melodia languida in stile Pink Floyd, seguita da un breve momento a’ la
Kate Bush e con un finale di pomposita’ sinfonica.
L’opera di 40 minuti di Kallan - Prototype
(Touch, 2014), registrata dal vivo in una cattedrale inglese, e’ un semplice
lento crescendo di toni che differiscono dal minimalismo di droni di Phill Niblock e Pauline Oliveros solo
perche’ usa l’organo a canne della chiesa.
The Miraculous (Other Music, 2015) si impegna di
piu’ per creare musica cinematografica. Discovery, di nove minuti, e’ sostanzialmente due canzoni in una, la prima
meta’ uno stumentale magniloquente, la seconda meta’ un canto ossessivo che
suona come un’invocazione esoterica; niente di innovativo. Come Wander With
Me / Deliverance, di undici
minuti, e’, allo stesso modo, una suite in piu’ parti, la migliore, parte
in stile doom-metal e implode in rumore caotico prima di ergersi
definitivamente negli ultimi due minuti. The Miraculous, di dieci minuti, e’ un drone infinito che
semplicemente sale e scende; chiunque con un laptop puo’ creare questo
tipo di “canzone”. La grandiosita’ cinematografica di Pomperipossa e En
Ensam Vandrare sembrano piu’ promettenti per un suo futuro come
compositrice di colonne sonore per film. Lo spettrale lied per organo The
Hope Only Of Empty Men (con l’organo a canne distorto come la chitarra di
Hendrix) e il lamento dilatato di Evocation (intriso in rumore di
chitarra) salva l’album che altrimenti sarebbe stato principalmente fuffa.
La piece di 21 minuti dell’EP Kallan
- Betatype (2016) e’ una variante leggermente piu’ seria sul lento
crescendo di Kallan - Prototype, questa volta con l’organo a canne
accompagnato da sintetizzatore, chitarra, cetra da tavolo e (alla fine)
batteria rombante. Sembra ancora pretenzioso e amatoriale.
Dead Magic (City
Slang, 2018), prodotto da Randall Dunn, investe principalmente in due lunghe
composizioni, il cui valore e’ incerto. C’e’ una dolce ninnananna nascosta nei
dodici minuti di The Truth the Glow the Fall (12:08) ma finisce presto
sepolta in un caos di organo e chitarra. La voce emerge lentamente dalla
spettrale atmosfera che apre i 16 minuti di Ugly and Vengeful (16:17). Ahime’
la canzone non e’ particolarmente interessante, ne’ lo è il solito finale
pomposo, tipico del prog-rock dei decenni passati. C’e’ piu’ energia e
atmosefera nella piu’ corta The Mysterious Vanishing of Electra, che
suona come una danza satanica (prima di essere rovinata dalla solita coda
magniloquente), e la ancor piu’ corta The Marble Eye e’, di gran lunga
il suo miglior assolo di organo finora. Kallans Ateruppstandelse continua
il progetto Kallan con un’altra struttura a base di
drone, ma questa volta la voce solenne e il violino commovente lo fanno
sembrare profondamente umano.
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