Iceage

The more varied You're Nothing (Matador, 2013) made a virtue of the band's indecision. The ferocious voodoobilly Ecstasy, the midtempo grinding of Burning Hand, the gloomy atmosphere of Morals (with piano and agonizing declamation), and the tense melodrama of Wounded Hearts walk on a tightrope between the dogmas of hardcore and a more evolved form of communication. Less convincing is perhaps the hardcore-pop of Coalition, which sounds like vintage Husker Du. And the good news is that the band is even better at what they used to do, from the booming and menacing It Might Hit First to the power riffs and anthemic hooks of Everything Drifts, possibly the album's standout.

Iceage quickly transformed into a smooth folk-rock band for Plowing Into the Field of Love (Matador, 2014), a collection of both midtempo and slow ballads, like the martial, U2-esque (but tuneless) Forever. The best numbers are the exceptions to that rule: The Lord's Favorite, that harks back to country-punk of the 1980s, or On My Fingers, that feels like one of Nick Cave's emphatic and propulsive sermons, Abundant Living could be Nick Cave fronting Led Zeppelin during their cover of How Many More Times.

Iceage's vocalist Elias Ronnenfelt also started the side-project Var, a collaboration with Sexdrome's Loke Rahbek, that debuted with the rather amateurish The World Fell (2013).

Beyondless (2018) employed strings and horns to make their roots-rock more unique. In most cases the result is boring and lifeless, but the jazz fanfare that hijacks the chaotic Pain Killer (Sky Ferreira on vocals) and the jazz trumpet that mocks the drunk lament of Showtime are delightful. Much of their music now harkens back to the classics. If Under the sun is the bastard grandson of British folk-rock of the 1960s, and the honkytonking Thieves Like Us belongs to country-rock of the 1970s, The Day the Music Dies is a hybrid of crunchy soul-rock a` la Free and Rolling Stones-ian bacchanal. Beyondless would be a major number in the repertory of Ziggy-era David Bowie. If Take It All is a U2-esque ballad camouflaged as a Nick Cave-esque meditation, Catch It evokes the decadent litany of the Velvet Underground's Venus In Furs. There is no genius, but enough variety and elegance to rescue the band from the embarrassment of Plowing.

There is little left of their original style on Seek Shelter (2021). The power-ballad Shelter Song has echoes of 1990s' grunge-pop, like Soul Asylum and Smashing Pumpkins, while the country-rock ballad Gold City sounds like Billy Joel fronting the Eagles. The demonic atmosphere of Vendetta (the standout) blends the Rolling Stones, Primal Scream and ZZ Top, and Dear Saint Cecilia is another Rolling Stones-infected raveup. Compensating for the more predictable material, there are a couple of unnerving moments: the syncopated, angular and slightly dissonant High & Hurt and the bombastic, distorted bacchanal of The Wider Powder Blue. A contender for best album of their career.

I punk-rockers danesi Iceage, guidati da Elias Ronnenfelt, debuttano ancora adolescenti con i brani di punk giovanile di New Brigade (What's Your Rupture, 2011). L’album non ha né la ferocia disperata del vero punk-rock né la passione entusiasmante del punk-pop; naviga semplicemente su una vivacità generale e su sfumature di moda negli anni ‘80. White Rune è una scadente imitazione dei Devo. La frastagliata e atonale You're Blessed vanta il miglior cambio di marcia. Il cantante è un po’ noioso, l’esecuzione un po’ amatoriale, l’idea nell’insieme è un dejavu.

Il più vario You're Nothing (Matador, 2013) fa virtù dell’indecisione della band. Il feroce voodoobilly Ecstasy, il midtempo abrasivo di Burning Hand, l’atmosfera tetra di Morals (con pianoforte e una declamazione agonizzante), e il teso melodramma di Wounded Hearts camminano sul filo del rasoio tra i dogmi dell’hardcore e una più evoluta forma di comunicazione. Meno convincente è forse l’hardcore-pop di Coalition, che suona come Husker Du d’epoca. E la buona notizia è che la band è persino migliore in quello che erano abituati a fare, dall’esplosiva e minacciosa It Might Hit First ai potenti riff e “ganci” sotto forma di inno di Everything Drifts, probabilmente il vertice dell’album.

Gli Iceage si sono convertiti rapidamente in un gruppo di folk-rock levigato per Plowing Into the Field of Love (Matador, 2014), una raccolta di ballate sia midtempo che lente, come la marziale, in stile U2 (ma stonati) Forever. I numeri migliori sono le eccezioni a quella regola: The Lord's Favorite, che richiama il country-punk degli anni ‘80, o On My Fingers, che somiglia a uno dei sermoni enfatici e propulsivi di Nick Cave; Abundant Living potrebbe essere Nick Cave che canta nei Led Zeppelin mentre suonano How Many More Times.

Il cantante degli Iceage, Elias Ronnenfelt, ha lanciato anche il progetto parallelo Var, una collaborazione con Loke Rahbek dei Sexdrome, che ha debuttato con il piuttosto amatoriale The World Fell (2013).

Beyondless (2018) utilizza archi e fiati per rendere il loro roots-rock più peculiare. Nella maggior parte dei casi il risultato è noioso e spento, ma la fanfara jazz che dirotta la caotica Pain Killer (Sky Ferreira alla voce) e la tromba jazz che deride il lamento ubriaco di Showtime sono deliziosi. Gran parte della loro musica ora rimanda ai classici. Se Under the sun è il nipote illegittimo del folk-rock britannico degli anni ‘60, e l’honky-tonk Thieves Like Us appartiene al country-rock degli anni ‘70, The Day the Music Dies è un ibrido tra il soul-rock scricchiolante in stile Free e il baccanale Rolling Stones-iano. Beyondless potrebbe essere un pezzo notevole nel repertorio di David Bowie dell’epoca Ziggy. Se Take It All è una ballata a’ la U2 camuffata come una meditazione Nick Cave-iana, Catch It rievoca la litania decadente di Venus In Furs dei Velvet Underground. Non c’è alcuna genialità, ma c’è sufficiente assortimento ed eleganza per riscattare la band dall’imbarazzo di Plowing.

Rimane ben poco del loro stile originario su Seek Shelter (2021). La power-ballad Shelter Song riecheggia il grunge-pop degli anni ‘90, come Soul Asylum e Smashing Pumpkins, mentre la ballata country-rock Gold City suona come gli Eagles con Billy Joel alla voce. L’atmosfera demoniaca di Vendetta (il vertice) fonde Rolling Stones, Primal Scream e ZZ Top, e Dear Saint Cecilia è un altro pezzo energico con contaminazioni Rolling Stones-iane. A compensare il materiale più prevedibile, ci sono un paio di momenti snervanti: la sincopata, spigolosa e leggermente dissonante High & Hurt e il pomposo, baccanale distorto di The Wider Powder Blue. Un candidato per il miglior album della loro carriera.