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New York's hippie-punk band Parquet Courts, fronted by vocalists and guitarists
Andrew Savage and Austin Brown, paid tribute to an idiosyncratic set of
classics on Light Up Gold (Dull Tools, 2012). Neither the speed nor the
tone are hardcore. This is softcore punk-rock, easy digestible by the masses.
The fundamental element is good old-fashioned rockabilly, packaged
as nostalgic revival in
Master of My Craft (with echoes of spaghetti-western soundtracks)
and as post-puberal effervescence in
Light Up Gold II (with echoes of the Sex Pistols).
Johnny Thunder's Heartbreakers should tbe
the reference point.
Borrowed Time, instead, is charming enough to recall the adolescent
frenzy of
Jonathan Richman's Modern Lovers.
The range of role models is vast:
Stoned and Starving borrows the hypnotic strumming of the Feelies,
and Donuts Only relies on a shouted melody reminiscent of
Kim Carnes' Crazy In The Night;
and there are also a couple of
acid lullabies, Caster of Worthless Spells and Picture of Health.
Sunbathing Animal (What's Your Rupture, 2014) marks a disappointing
step backwards as the best numbers are blatant imitations:
the Cramps-ian fever of Black & White;
What Color Is Blood, which is de facto a tribute to the Velvet Underground;
Always Back In Town, whose boogie rhythm they may have found somewhere on Kevin Ayers's Shooting at the Moon;
etc.
The standouts, in fact, are two festivals of chidish banging and strumming,
Sunbathing Animal and
Ducking & Dodging, that hark back to British pub-rock of the late 1970s
(Joe Jackson, Nick Lowe, etc).
The limitations of the band come to the surface in the
two longer songs (six and seven minutes, respectively), which are beyond boring.
There was a time between the end of the 1970s and the beginning of the 1980s
when "revivalist" bands like this one popped up everywhere.
Parquet Courts would have struggled to be heard.
Austin Brown and Andrew Savage also recorded under the moniker
Parkay Quarts the EP Content Nausea (2014) that contains one of their
best, Uncast Shadow of a Southern Myth, their best impersonation yet
of Lou Reed.
The EP Monastic Living (2015) contains some of their most daring experiments, notably Elegy of Colonial Suffering, a chunk of Lou Reed-ian "metal machine music".
Human Performance (Rough Trade, 2016) benefited from all those
experiments. Beside the trivial ditties
(Outside, that harks back to bubblegum-pop of the 1960s,
the catchy folk-rock of Keep It Even and the
calypso rap of Captive of the Sun),
the album boasts the mournful but visceral Two Dead Cops,
the dissonant Captain Beefheart-ian blues Paraphrased
and especially Pathos Prairie, that sounds like a jovial country-rock version of Suicide.
Even better is the odd pathos that is secreted in
Dust by combining a sinister tribal Native-American beat and alienated Lou Reed-ian vocals.
They now specialize in this kind of hybrid songs that assimilate the classics
while negating them.
Berlin Got Blurry weds Duane Eddy and Bob Dylan.
The litany of Human Performance falls somewhere between Jonathan Richman and David Bowie.
And so forth, epically forth.
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(Translation by/ Tradotto da
Pierluigi Napoli)
La band hippie-punk di New York Parquet Courts, guidata dai cantanti e
chitarristi Andrew Savage e Austin Brown, rende omaggio ad un idiosincratico insieme
di classici su Light Up Gold (Dull Tools, 2012). Ne’ la velocita’ ne’ il
tono sono hardcore. Questo è un punk-rock softcore, facilmente digeribile dalle
masse. L’elemento fondamentale e’ un rockabilly in vecchio stile, confezionato come
revival nostalgico in Master of My Craft (con echi delle colonne sonore spaghetti-western)
e come effervescenza post-puberale in Light Up Gold II (con echi di Sex Pistols). Gli Heartbreakers di Johnny
Thunder dovrebbero essere il punto di riferimento. Borrowed Time, al
contrario, ha fascino a sufficienza per richiamare la frenesia adolescenziale
dei Modern Lovers di Jonathan Richman. La gamma
dei modelli da seguire e’ ampia: Stoned and Starving prende in prestito lo
strimpellio ipnotico dei Feelies, e Donuts Only si affida ad
una melodia gridata che ricorda Crazy In The Night di Kim Carnes; e ci sono anche un
paio di ninnenanne acide, Caster of Worthless Spells e Picture of
Health.
Sunbathing Animal (What's Your Rupture, 2014) segna
un deludente passo indietro, in quanto i numeri migliori sono imitazioni sfacciate:
la febbre Cramps-iana di Black & White; What
Color Is Blood, che e’, de facto, un tributo ai Velvet Underground; Always
Back In Town, il cui ritmo boogie devono aver trovato da qualche parte in Shooting
at the Moon di Kevin Ayers; ecc. In
pezzi migliori, in realta’, sono due festival di battiti e strimpellare infantile, Sunbathing
Animal e Ducking & Dodging, che si rifanno al pub-rock britannico
della fine degli anni ‘70 (Joe Jackson, Nick Lowe, ecc). I limiti della band vengono
a galla nelle due canzoni piu’ lunge (sei and sette minuti, rispettivamente), che
sono piu’ che noiose. C’e’ stato un periodo tra la fine degli anni ’70 e
l’inizio degli ’80 nel quale band “revivaliste” come questa saltavano fuori
dappertutto. I Parquet Courts avrebbero fatto
fatica a farsi
ascoltare.
Austin Brown e Andrew Savage hanno registrato anche
con il moniker Parkay Quarts l’EP Content Nausea (2014) che contiene una
delle loro migliori, Uncast Shadow of a Southern Myth, finora la loro
migliore imitazione di Lou Reed.
L’EP Monastic Living (2015) contiene alcuni dei
loro esperimenti piu’ arditi, soprattuto Elegy of Colonial Suffering, un
pezzo di "metal machine music" Lou Reed-iana.
Human Performance (Rough Trade, 2016) ha beneficiato di
tutti quegli esperimenti. Oltre alle canzoncine banali (Outside, che
rimanda al bubblegum-pop degli anni ‘60, l’orecchiabile folk-rock di Keep It
Even e il rap calypso di Captive of the Sun), l’album vanta la
lugubre ma viscerale Two Dead Cops, il blues dissonante in stile Captain Beefheart Paraphrased
e soprattutto Pathos Prairie, che suona come una gioviale versione
country-rock dei Suicide. Ancora meglio e’ lo strano pathos
che e’ secreto in Dust combinando un sinistro battito tribale da nativi
americani e canto alienato a la’ Lou Reed. Ora sono specializzati in questo
tipo di canzoni ibride che assimilano i classici negandoli allo stesso tempo. Berlin Got Blurry sposa Duane
Eddy e Bob Dylan. La litania
di Human Performance si colloca a meta’ strada tra Jonathan Richman e David Bowie. E cosi’
via, epicamente avanti.
Il commentario sociopolitico Wide Awake (2018) cerca
un sound piu’ ampio.
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